Îngrijirea mamei era destul de dificilă, fără a mai vorbi de tensiunile cu sora mea. Acuzațiile au început să curgă când au început să dispară obiectele de valoare. Credeam că știu cine este vinovatul, dar adevărul mi-a distrus lumea. Trădarea a venit de unde mă așteptam cel mai puțin, obligându-mă să-mi reconsider totul și pe toți cei în care aveam încredere.
Spălam aragazul după o altă zi obositoare de muncă, iar mirosul ușor de înălbitor rămânea în aer.
Cu cât petreceam mai mult timp curățând casa mamei, cu atât deveneam mai supărată pe sora mea mai mică, Jane. Părea că uitase complet că era și mama ei.
Pentru Jane, nu era prima dată. La școală era neglijentă — fugea, lua bani din portofelul mamei, chiulea de la ore. Dar, în ciuda tuturor acestor lucruri, era mereu iertată.
Inteligența ei părea o scuză pentru defectele sale. A terminat școala cu note maxime, a obținut o bursă și a devenit fiica preferată a familiei.
Acum, Jane venea la mama doar când avea nevoie de ceva — sau, poate, pentru a-i reaminti mamei de existența ei, ca să rămână în testament. Iar eu mă confruntam cu realitatea bolii mamei.
Am angajat o îngrijitoare, Nancy, dar nu-mi puteam permite să o plătesc cu normă întreagă. După ture lungi la serviciu, aveam grijă de mama singură.
O rugam pe Jane să mă ajute, dar ea întotdeauna refuza. „Sunt ocupată la serviciu”, spunea ea.
Dar eu știam că era șomeră de câteva luni. Eu aveam un serviciu, un soț și un fiu care aveau și ei nevoie de mine.
„Violet!” strigă mama din camera ei. Vocea ei era aspră, aproape panicată. „Violet, vino aici!”
„Vin, mamă!” – am răspuns, ștergându-mi mâinile cu un prosop. Am intrat în dormitorul ei și am văzut-o stând lângă masa de toaletă, ținând în mâini o cutie cu bijuterii.
„Mi-au dispărut cerceii de aur”, a spus ea, cu vocea tremurândă.
„Ești sigură că nu le-ai pus în altă parte?”, am întrebat, apropiindu-mă.
„Nu. Nu am mai atins cutia asta de mult timp”, a răspuns mama. „Voiam să-ți fac un cadou special, dar când am deschis-o, cerceii dispăruseră.”
„A venit cineva astăzi?”, am întrebat, încruntându-mă.
„Nu. Nancy era în concediu”, a spus mama. „Doar Jane a trecut pe aici dimineață. Voia doar să vadă ce fac.”
„O să o întreb pe Jane despre asta”, am răspuns eu.
„Nu”, a spus mama hotărâtă. „Jane nu a furat. Nu vreau să vă certați din nou.”
„Voi fi atentă”, am promis. „Trebuie doar să o întreb.”
După ce mama s-a culcat, m-am dus la Jane. Irritarea mea ajunsese la culme. Am bătut la ușa ei și am așteptat. A trecut ceva timp, dar în cele din urmă a deschis.
„Bună, surioară”, a spus Jane, dându-se la o parte pentru a mă lăsa să intru.
„Bună”, am răspuns rece, uitându-mă în jurul ei în sufragerie. Cutii goale de livrare și unelte erau împrăștiate peste tot.
„Ce faci?”, am întrebat, arătând spre dezordine.
„Doar ceva pentru serviciu”, a răspuns Jane. „Dar nu ai venit aici să vorbim despre asta, nu?”
„Cerceii de aur ai mamei au dispărut”, am spus direct.
Jane și-a încrucișat brațele. „Și crezi că eu i-am luat? Sigur că da.”
„Tu ai fost singura care a vizitat-o astăzi”, am spus.
„De ce aș lua cerceii ei?”, a întrebat Jane, tonul ei devenind aspru.
„Poate pentru că nu ai bani. Poate pentru că ai nevoie de bani pentru niște prostii. Alege tu”, am spus eu aspru.
„Am o slujbă! Știi măcar cât am făcut pentru familia asta?”, a răspuns Jane.
„Nu ai făcut nimic! Eu mă ocup de tot!”, am strigat eu.
„Ți-am spus să angajezi pe cineva cu normă întreagă pentru mama, dar tu nu ai făcut-o!”, a strigat Jane.
„Pentru că eu ar fi trebuit să plătesc pentru asta!”, am strigat eu.
„Tu nu știi ce se întâmplă de fapt”, a spus Jane.
„Atunci spune-mi!”, am cerut eu.
„De ce? O să dai vina pe mine pentru tot oricum!”, a spus ea, întorcându-se cu spatele. „Pleacă. M-am săturat de asta.”
„Bine”, am spus, trântind ușa.
Când m-am întors acasă, Caden își punea haina.
„Unde te duci?”, l-am întrebat.
„Doar la o plimbare”, a spus soțul meu, sărutându-mă pe obraz. „Milo doarme. Cina e în frigider.” Apoi a ieșit, lăsându-mă în liniște.
Caden era casnic. Am decis că aceasta era cea mai bună alegere pentru familia noastră. Petreceam cea mai mare parte a timpului fie la serviciu, fie îngrijind-o pe mama, lăsând puțin timp pentru restul.
Milo avea nevoie de stabilitate, iar Caden, fiind acasă, îi oferea asta. În ciuda programului încărcat, Caden o ajuta deseori pe mama. Nu se plângea niciodată, iar eu îi eram profund recunoscătoare pentru asta.
În următoarele câteva săptămâni, mama a continuat să se plângă că dispar lucruri.
La început, am crezut că pur și simplu încurcă lucrurile, dar apoi am început să observ și eu acest lucru. Lucruri mici – bijuterii, suveniruri – dispăruseră.
Asta se întâmpla întotdeauna în zilele în care Jane o vizita. Irritarea mea s-a transformat în furie. Cum putea fi atât de egoistă?
Nu mai puteam ignora asta. M-am dus la Jane, hotărâtă să vorbesc cu ea față în față.
Jane a deschis ușa și s-a dat la o parte, încrucișând brațele. „Ai venit din nou să mă acuzi de furt?”, a întrebat ea, cu voce aspră.
„Mama a pierdut din nou niște lucruri”, am spus, încercând să vorbesc calm.
Jane a ridicat o sprânceană. „Și crezi că eu le-am luat? De ce aș face asta?”
„Pentru că ai făcut-o mereu! Ai mai făcut-o și înainte, și știu că ai nevoie de bani!”, am răspuns eu.
Fața lui Jane a devenit impasibilă. „De ce nu-l întrebi pe soțul tău ce înseamnă să ai nevoie de bani?”
„Nu-l amesteca pe Caden în asta!” am strigat eu. „El e singurul care mă ajută cu adevărat!”
Jane a râs disprețuitor. „Dacă ești atât de sigură, sună la poliție. Haide, fă-o.”
„Poate că o să o fac!” am strigat eu. Fără să aștept răspunsul, am ieșit, trântind ușa.
În loc să sun la poliție, am decis să instalez camere de supraveghere în casa mamei.
M-am dus la magazin, am ales un set de camere și m-am întors, hotărâtă să-l prind pe cel care îi lua lucrurile.
Când am intrat în casă, am fost surprinsă să o văd pe Nancy. Tura ei se terminase cu câteva ore în urmă.
„Ce faci aici?”, am întrebat-o, punând cutia cu camere pe masă.
„Jane a spus că mă va plăti pentru orele suplimentare, ca să te poți odihni puțin”, a răspuns Nancy, ștergându-și mâinile cu un prosop.
„Nu e genul ei”, am spus, strângând ochii.
„De ce nu? A mai făcut asta”, a spus Nancy, părând nedumerită. „M-a rugat să nu-ți spun.”
Am privit-o atent, neștiind ce să spun. Nu se potrivea cu imaginea pe care mi-o făcusem despre Jane, dar nu puteam contesta ceea ce spusese Nancy.
Am luat camerele și am început să le instalez în sufragerie și în dormitorul mamei.
Când am terminat, am observat o grămadă de facturi medicale noi pe aragazul din bucătărie. Le-am răsfoit și am simțit un nod în gât. Sumele erau enorme.
„Nancy!”, am strigat. „Știi ceva despre aceste facturi? Nu erau aici înainte.”
Nancy s-a apropiat și s-a uitat la hârtii. „Oh, vin în fiecare lună. De obicei, Jane le plătește.”
Cuvintele ei m-au șocat. Am început să cred că totul era o glumă.
Câteva zile mai târziu, mama m-a sunat din camera ei, cu vocea îngrijorată. „Mi-a dispărut inelul de aur”, mi-a spus.
Am simțit cum mi se întoarce stomacul pe dos. Era timpul să verific camerele de securitate. Nu am spus nimănui despre ele, nici măcar mamei, așa că cel care a luat lucrurile nu știa că trebuie să le ascundă.
M-am așezat la masa din bucătărie cu laptopul și am început să mă uit la înregistrări. Inima îmi bătea mai repede pe măsură ce derulam înregistrările.
Apoi am văzut-o pe Jane. Era în camera mamei, stând lângă masa de toaletă. M-am aplecat mai aproape, sigură că o prinsesem.
A deschis cutia cu bijuterii și s-a uitat înăuntru. Furia mi-a izbucnit. Dar apoi a închis cutia și a plecat, fără să ia nimic.
Ușurarea s-a transformat în groază când următoarea înregistrare l-a arătat pe Caden.
Am privit înmărmurită cum s-a apropiat de cutia cu bijuterii, a luat inelul de aur al mamei și l-a pus în buzunar înainte de a pleca.
Am înghețat, incapabilă să realizez ceea ce văzusem. Câteva săptămâni o acuzasem pe Jane, doar pentru a descoperi că mă înșelasem de la început. Soțul meu, partenerul meu, era un hoț.
Am luat înregistrările și am plecat acasă, cu capul învârtindu-mi-se. Când m-am întors, Caden își punea deja haina, pregătindu-se să iasă din nou. M-am așezat în fața lui, blocând ușa.
„Știu totul”, am spus, cu vocea tremurândă.
Părea confuz. „Despre ce vorbești?”
„Știu că ai furat de la mama mea”, am spus, ținând stick-ul de memorie în mână.
Fața lui s-a albăstrit. „Jane ți-a spus?”, a întrebat el, cu vocea tremurândă.
„Ce? Nu! De ce ar fi trebuit Jane să-mi spună?”, am întrebat, sentimentele mele oscilând între furie și nedumerire.
Caden oftă adânc și își trecu mâna prin păr. „Pentru că am împrumutat bani de la ea. Când a aflat motivul, a încetat să-mi mai dea bani. Mi-a propus chiar să-mi plătească reabilitarea, dar am refuzat. Apoi m-a prins când am luat bijuteriile mamei tale.”
Am simțit ca și cum aș fi fost lovită în stomac. „Nu pot să cred!” am strigat. „De ce? De ce m-ai mințit și ai furat de la familia mea?”
„Am început să joc jocuri de noroc. Credeam că voi putea recupera banii, dar i-am pierdut pe toți. Datoriile creșteau mai repede decât puteam să le achit. Am luat banii pentru a-mi plăti datoriile vechi”, a mărturisit el, cu vocea tremurândă.
„Cum ai putut?”, am strigat. „Credeam că petreci timp cu Milo, că ești tatăl de care are nevoie. În schimb, ai cheltuit banii mei, banii lui Jane și lucrurile mamei!”
„Nu am vrut să rănesc pe nimeni”, a spus Caden încet.
„Și totuși nu m-ai oprit să o acuz pe Jane”, am spus eu, furia mea atingând apogeul. „M-ai lăsat să o atac în timp ce tu te ascundeai.”
„Știu. Mi-e rușine pentru asta”, a spus Caden, coborând privirea. „Mi-e rușine.”
„Vreau să pleci”, am spus eu cu fermitate.
„Vrei să divorțăm?”, a întrebat el, cu vocea abia auzită.
„Nu știu. Ce știu cu siguranță este că nu mai pot să te privesc. Împachetează-ți lucrurile mâine, cât sunt la serviciu. Îți voi scrie când voi fi gata să vorbim.”
El a dat încet din cap, cu lacrimi în ochi. „Iartă-mă, Violet. Te iubesc foarte mult pe tine și pe Milo”, a șoptit el înainte de a pleca.
De îndată ce ușa s-a închis, am căzut la pământ, lacrimile curgându-mi pe obraji. După ce am verificat dacă Milo dormea, m-am dus la Jane.
Când a deschis ușa, abia puteam vorbi. „Iartă-mă”, am șoptit, lacrimile curgându-mi șiroaie pe obraji.
Jane m-a îmbrățișat imediat.
„Și mulțumesc”, am spus printre suspine. „Pentru tot. Chiar și pentru ajutorul acordat lui Caden.”
„Nu am făcut-o pentru el”, a spus Jane încet. „Am făcut-o pentru tine, Violet.”
„Te rog, iartă-mă”, am implorat.
„E în regulă. Voi fi mereu aici pentru tine”, a spus Jane, îmbrățișându-mă strâns.
