Allison decide să-și păstreze tinerețea și, în timpul liber, conduce un taxi. Dar, într-o zi, pasagerul ei este soțul prietenei sale. Când îl duce la destinație, el îi cere să-l ducă în altă parte, dezvăluindu-i o latură a sa pe care ea nu o bănuia. Apoi, Allison trebuie să decidă ce să facă în continuare: să-și facă bine treaba și să-și apere prietena sau să o ajute să afle adevărul.
Conducerea unui taxi la 65 de ani nu făcea parte din planurile mele de pensionare, dar a devenit pasiunea mea. În cea mai mare parte a carierei mele, am lucrat ca autoare a unei rubrici pentru femei, iar după pensionare scriam doar câteva articole pe lună.
„Doar ceva care să ajute vechile blocaje să funcționeze”, mi-a spus redactorul meu Elena, când i-am spus că pensionarea bate la ușa mea. „Nu trebuie să-ți asumi obligații, Allison. Poate fi o muncă ocazională, dacă preferi. Dar scrie pentru noi din când în când”.
Am fost de acord, pentru că ce altceva aveam de făcut?
Dar apoi drumul deschis, zgomotul motorului și poveștile pasagerilor mei nu-mi dădeau pace.
„Mamă, de ce?”, m-a întrebat fiul meu Darren. „Serios? Să duci oameni cu mașina?”
„O să înțelegi necesitatea de a te ocupa cu ceva liber când o să crești, fiule”, i-am spus. „Lasă-mă să fac asta cât încă pot. Și ce poate fi mai bun decât să te bucuri de ceea ce faci?”
Ieri a fost una dintre acele zile pe care nu le voi uita niciodată, pentru că mi-a reamintit cât de meschini pot fi oamenii.
Cu o zi înainte, m-a sunat una dintre clientele mele fidele, Jane. Era o femeie veselă de 55 de ani, cu care ne împrietenisem de câțiva ani.
„Bună, Alison”, mi-a spus la telefon. „Am nevoie de o favoare.”
„Dacă e vorba de crochetele cu mazăre pe care încerci să mă convingi să le mănânc, nu sunt de acord”, am zâmbit. „Ce ai nevoie?”
„Mike pleacă mâine în călătorie și trebuie dus la aeroport. Eu voi avea grijă de nepoata mea, așa că nu vreau să-i perturb programul zilnic”.
„Desigur”, am răspuns eu, întotdeauna gata să ajut.
A doua zi dimineață, am ajuns la casa lor și am început să aștept. O clipă mai târziu, Jane a ieșit în fugă cu copilul în brațe și mi-a făcut cu mâna, dându-mi de înțeles că Mike va ieși în curând.
În cele din urmă, Mike a coborât scările, cu valiza după el, și s-a așezat pe bancheta din spate.
„Bună dimineața”, am spus, încercând să fiu politicos.
Știam de Mike, dar ne întâlnisem o singură dată, la petrecerea lor de Crăciun, cu mulți ani în urmă. Mă îndoiam că își amintește de mine. Întotdeauna mi-a dat impresia că este un om căruia nu-i pasă de ceilalți, dacă aceștia nu adaugă valoare vieții sale.
„Este foarte retras”, mi-a spus Jane la petrecere, turnându-mi un pahar de gogol-mogol. „Dar este un scump, odată ce te lasă să intri în casa lui”.
„Direct la aeroport?”, am întrebat, ajustând oglinda retrovizoare, în timp ce Mike se așeza pe scaunul său.
„Da, dar mai întâi trebuie să facem o mică oprire pentru a ne întâlni cu cineva”, a răspuns el. „Îți voi da indicații. Poți să adaugi asta la traseu și îți voi plăti la aeroport”.
Mi s-a părut ciudat, dar nu m-am gândit la nimic. Probabil era un coleg. Jane nu mi-a spus de ce pleca Mike.
Dar când am ajuns la adresa indicată de Mike, mi s-a strâns stomacul. Acolo, pe marginea drumului, stătea o femeie tânără și frumoasă, care a zâmbit când mașina a încetinit.
Mike a coborât din mașină și în comportamentul său calm a apărut o energie neașteptată.
„Bună, dragă”, a spus el, îmbrățișând-o.
„În sfârșit ai scăpat de bătrâna ta!” zâmbi femeia, lăsându-l pe Mike să o sărute pe toată fața. „Cel puțin vom avea un weekend liber de ea. Amintește-mi încă o dată de ce nu o părăsești?”
Mike chicoti și îi luă valiza.
„Pentru că casa este pe numele bătrânei, Nicole”, a spus el. „Și trebuie să fiu inteligent. Dacă unul dintre noi va fi infidel, celălalt va pleca cu tot. Dar dacă decidem să divorțăm de comun acord, totul va fi împărțit.”
„Da, mi-ai mai spus asta înainte”, spuse ea, urcându-se în mașină. „Și nu sunt proastă”.
Bătrân? Bătrânică? Prietena mea era energică și în formă. Nu merita asta. Furia clocotea în mine.
Cum puteam să-l las pe omul ăsta să scape de răspundere? Chiar puteam să las totul așa cum era și să-l duc la aeroport?
Puteam să ascund asta de Jane?
M-am luptat cu gândurile mele, dar în cele din urmă conștiința mi-a fost stârnită de continuarea conversației lor dezgustătoare de pe bancheta din spate. Ca să nu mai vorbim de faptul că Mike continua să o pipăie pe Nicole la fiecare ocazie.
Am pornit radioul, sperând că muzica și faptul că erau absorbiți unul de celălalt le vor atenua simțurile față de realitate.
După douăzeci de minute, Mike a ridicat capul și și-a dat seama unde ne aflam. Ne întorsesem de unde începusem toată această epopee.
„Ce? De ce suntem aici?”, a strigat Mike de pe bancheta din spate.
Am țipat când a vorbit; mașina mea o avertizase pe Jane să iasă pe stradă.
„Nu mi-ai cerut să te duc acasă?”, am răspuns eu, prefăcându-mă nevinovată. „Tot timpul vorbeai despre casă. Se pare că m-am înșelat.”
În acel moment, Jane a ieșit din casă, cu o expresie de confuzie pe față. A văzut pe Mike și pe femeie, iar expresia ei s-a schimbat în șoc, apoi în furie.
„Ce se întâmplă aici?” a întrebat Jane.
„Jane, nu e ceea ce pare. Nicole vine și ea cu noi. I-am făcut o favoare venind să o iau, nu-i așa, Alison?” a spus el.
„Adevărat?” Vocea lui Jane tremura de furie. „Nu e ceea ce pare. Se pare că m-ai înșelat cu femeia asta!”
Nicole zâmbi din locul ei.
„Ei bine, acum știi”, spuse ea. „Mike e cu mine de câteva luni.”
Ochii lui Jane s-au aprins când și-a îndreptat din nou atenția asupra lui Mike.
„După tot ce am trecut, te-ai hotărât să faci asta?”, l-a întrebat ea.
„Jane, pot să-ți explic”, a implorat Mike.
„Las-o baltă”, l-a întrerupt Jane rece. „Coboară din mașina prietenului meu și găsește singur drumul de aici.”
Se întoarse spre mine, sprijinindu-se de geamul mașinii.
„Mulțumesc, Al”, spuse ea. „Mulțumesc că mi-ai arătat adevărul.”
„Oricând, Jane”, am răspuns eu. „Meriți ceva mai bun.”
Se întoarse din nou spre Mike.
„Vreau să pleci până la sfârșitul zilei. Dacă te hotărăști să pleci, voi suna copiii și le voi cere să-ți ducă lucrurile. Nu uita că, din cauza infidelității tale, dragule, nu vei primi absolut nimic de la mine.”
„Jane”, a implorat Mike din nou. „Hai să discutăm despre asta. E o chestie minoră, fără importanță. Nu e nimic serios între mine și Nicole. A fost doar o mică distracție”.
„Nu”, l-a întrerupt Jane, cu un ton hotărât. „Gata cu vorbăria. S-a terminat”.
Când am plecat, Jane mi-a făcut cu mâna, cu un zâmbet trist pe față.
Nu mă așteptam ca o sarcină atât de banală să se transforme într-un episod care să-l demaste pe soțul prietenei mele înșelând-o cu o femeie mai tânără. Dar m-am bucurat că nu am închis ochii la adevăr. Jane trebuia să afle, și eram recunoscătoare că tocmai eu am ajutat-o să afle.
Acum stau la masa din bucătărie, lângă mine am o farfurie cu supă și pregătesc un articol pentru rubrica mea. Aveam de gând să scriu despre bărbații și infidelitățile lor chiar sub nasul nostru. Întotdeauna bine camuflate sub pretextul unei călătorii de afaceri sau a unei vizite la un rudă bolnavă.
Întotdeauna la fel.
Tu ce ai fi făcut?
