Când Kalla găsește un halat din dantelă ascuns în dulapul soțului ei, crede că este o surpriză romantică. Dar lumea ei se prăbușește când o vede pe mama ei vitregă, Larisa, purtând halatul. Suspiciunile cresc, tensiunea crește, iar într-o zi Kalla aude întâmplător planul viclean al Larisei…
Când tatăl meu a murit anul trecut, părea că casa și-a pierdut sufletul. El însuși a construit această casă cu două etaje — spațioasă, mirosind mereu a pin și vopsea proaspătă.
După moartea lui, eu și soțul meu, Alexei, împreună cu fiica noastră de șase ani, Emma, ne-am mutat acolo pentru a o ajuta pe mama mea vitregă, Larisa.
Ea și tata au fost căsătoriți timp de cinci ani, dar Larisa le amintea tuturor că ea a fost „sprijinul” lui în ultimele zile.
„Nu vei nega asta, draga mea”, mi-a spus ea după discursul său de la înmormântare. „Serios, Kalla, dacă aș fi plecat atunci în Thailanda, tatăl tău ar fi murit singur. Complet singur. Bietul de el.
A trăi cu ea era ca și cum ai merge pe o frânghie întinsă. La Larisa totul era ascuțit – tocurile, cuvintele, chiar și privirile pe care i le arunca lui Alexei, crezând că eu nu observ.
Dar familia e familie, și am încercat să păstrez pacea.
Până când am găsit halatul.
Totul a început nevinovat. Îi împătuream lucrurile lui Alexei – o făcusem de mii de ori. Am deschis dulapul să agăț o cămașă și am observat brusc ceva care ieșea din ordinea obișnuită.
O pungă lucioasă de cadou era pe jumătate ascunsă în spatele jachetelor.
Curiozitatea a învins. Am scos-o, iar inima mi-a început să bată mai repede. Înăuntru era un halat transparent, din dantelă.
Primul gând – Alexei l-a cumpărat pentru mine. Mai era puțin până la Crăciun și, deși nu este un romantic, poate că a vrut să-mi facă o surpriză.
Am zâmbit chiar: nu-i de mirare, a ieșit din zona de confort.
Păcat că m-am înșelat.
După câteva zile, Larisa m-a chemat la ea. Vocea ei era dulce-înghețată – de la asta mi se strângea mereu stomacul. După moartea tatălui ei, ea le-a transformat camera în ceva… catifelat și bordó, luxos și, în același timp, ciudat de senzual. Nici măcar nu știam cum să descriu asta.
„Oh, Kalla, draga mea”, a ciripit ea. „Nu o să-ți vină să crezi ce mi-a dăruit noul meu bărbat!
Noul ei bărbat? Nu mai vorbise despre asta până acum.
Când am intrat, mi s-au înmuiat picioarele.
Stătea în fața oglinzii, îmbrăcată în acel halat. În halatul MEU. Cel pe care l-am găsit în dulapul lui Alexei. Se învârtea, iar dantela o învăluia ușor, ca o batjocură.
„Îți place?”, a cântat ea, zâmbind. „Are gusturi excelente, nu-i așa? Și cu pantofii cu toc va fi pur și simplu magic.”
Nu puteam respira. În mintea mea se forma cu viteză nebună o imagine pe care nu voiam să o văd.
Alexei? Nu se poate. Și Larisa?
Nu. Nu se poate. Sau… se poate?
„De unde… de unde ai luat asta?”, am șoptit.
Zâmbetul Larisei s-a lărgit și mai mult.
„Ți-am spus, mi l-a dăruit bărbatul meu. Nu mă asculți deloc, Kalla! Dar nu-i nimic, poate că și ție îți va dărui cineva cândva… El, apropo, este foarte… discret.
Mi s-au înmuiat genunchii. Teoretic, ar fi putut fi logic. Dar totul era prea diferit. Am ieșit din camera ei, iar râsul ei mi-a răsunat mult timp în urechi.
În acea noapte, am decis să vorbesc cu Alexei. Am culcat-o pe Emma — a adormit repede, așteptând cu nerăbdare ziua de mâine la școală: trebuiau să vină îmbrăcați în costume ale personajelor preferate. Ea a ales-o pe Prințesa Belle.
Îmi tremurau mâinile.
— Alexei, am început eu, cu vocea tremurândă. — Trebuie să-ți pun o întrebare. Te rog, să fii sincer.
El s-a îndepărtat de televizor, privindu-mă nedumerit:
— Ce s-a întâmplat, dragă? Stai puțin, pun pauză.
— Tu… tu i-ai dăruit Larisei halatul? Cel din dantelă, pe care l-am găsit în dulapul tău?
Alexei a pălit.
— Ce? Ai înnebunit! De unde ai scos asta?
— Mi l-a arătat înainte de cină. Același. L-am văzut eu însămi în dulapul tău!
El a deschis gura, ochii i s-au mărit:
— Chiar crezi că i-aș fi putut dărui IUI așa ceva? Serios?
— Atunci cum a ajuns la ea?
— Nu știu! — și-a trecut mâna prin păr. — Nu știu ce să spun…
— Nu înțeleg, — am șoptit eu.
Părea sincer supărat.
— Jur că nu i-am dăruit nimic! Singurul lucru pe care i l-am dat astăzi a fost o felie de pâine cu usturoi la cină!
În zilele următoare, nu am putut scăpa de neliniște. Zâmbetele Larisei, tăcerea sigură a lui Alexei — totul părea parte dintr-un puzzle pe care nu-l înțelegeam.
Până când, într-o zi, am auzit-o pe Larisa vorbind la telefon.
— Da, Kira, desigur, am aranjat totul, — șopti ea. — Prostul ăsta nici măcar nu și-a dat seama. Încă puțin și vor începe să se certe. Vor pleca și casa va fi în sfârșit a mea. Sunt sigură că tocmai de aceea s-au mutat aici. Vor să-mi ia casa.
Mi s-a făcut pielea de găină. Ea aranjase totul. Halatul era o capcană. Voia să mă facă să cred că Alexei o înșela. Totul pentru a ne alunga din casa tatălui meu.