Bărbatul este acuzat că este tatăl unui copil abandonat pe pragul casei sale, iar acest lucru îi distruge căsnicia și stilul de viață.
Kyle Greenbecker a dedicat un an întreg muncii la conducta de petrol din Alaska, dar în cele din urmă s-a întors la minunata sa soție. El și Lisa erau iubiți din liceu, iar Kyle nu a regretat niciodată că s-a căsătorit cu ea când avea doar nouăsprezece ani.
Poate că era puțin demodat, dar Kyle era mândru că Lisa era singura femeie cu care fusese vreodată. Nu și-a dorit și nu a avut nevoie de nimeni altcineva. Gândul că Lisa ar putea să-i pună la îndoială fidelitatea nici nu-i trecea prin cap, și avea motive întemeiate pentru asta.
Imediat ce avionul a aterizat, Kyle și-a luat bagajele și a ieșit împreună cu ceilalți pasageri, căutând cu privirea în mulțime chipul familiar al Lisei. Dar ea nu era acolo.
Poate, s-a gândit Kyle, a fost reținută la serviciu din cauza unei urgențe. I-a trimis repede un mesaj că se întoarce acasă, dar nu a primit răspuns. A chemat un taxi Uber și, după o oră, se apropia deja de casa lui.
În sufragerie era lumină, dar Lisa nu era acolo. Kyle s-a îndreptat spre bucătărie, dar, abia trecând pragul, a înghețat. Pe masa din bucătărie era un leagăn mic, din care o mână minusculă flutura fără rost în aer.
S-a apropiat cu grijă. Pe masa din bucătărie zăcea un nou-născut! Copilul îl privea pe Kyle cu ochii larg deschiși, caracteristici doar pentru bebeluși, iar Kyle era la fel de uimit.
Apoi, privirea lui a căzut pe o foaie de hârtie împăturită, care zăcea lângă leagăn. Luând-o în mâini, a desfăcut-o și a descoperit două bilețele — unul scris cu un scris necunoscut: „Te-ai distrat, acum asumă-ți responsabilitatea pentru copilul tău”.
A doua notiță, adresată lui cu scrisul elegant al Lisei, spunea:
„Kyle, ieri am găsit acest copil abandonat pe pragul casei noastre, cu o notiță atașată. Întotdeauna am bănuit că m-ai înșelat în timpul călătoriilor tale de afaceri, dar nu ți-am purtat niciodată pică – și eu am avut parte de aventuri în lipsa ta. Totuși, să te aștepți ca eu să cresc copilul altcuiva este prea mult. Am depus actele de divorț și sper sincer să nu mai fiu nevoită să te văd niciodată.”
„P.S. În ceea ce privește copilul, nu-ți face griji. Am plecat abia după ce te-am văzut venind pe aleea de acces. Bucură-te de viață, Kyle, știu că o faci.”
Kyle se lăsă pe scaun, ascunzându-și fața în mâini. Nu putea înțelege ce se întâmplă. Copilul nu era al lui — nu o înșelase niciodată pe Lisa, nici măcar o dată! Un sunet slab îl făcu să ridice capul.
Fetița mișca degetele micuțe, iar Kyle întinse instinctiv mâna. Spre surprinderea lui, ea i se agăță cu o forță uimitoare de degetul lui arătător.
„Ei bine, micuțo”, murmură Kyle, „se pare că acum suntem doar noi doi… și habar n-am ce să fac cu tine”.
Fetița a mârâit în răspuns, dar imediat fața ei micuță s-a deformat, căpătând o nuanță intensă de roșu. „Oh, nu”, a exclamat Kyle. „Ce se întâmplă?” Un miros neplăcut și brusc i-a răspuns rapid la întrebare.
Era timpul să schimbe scutecul. Dar era vreun scutec? A observat pe podea, lângă masă, un rucsac mare cu numeroase compartimente, pe care nu-l văzuse înainte. Deschizându-l, a descoperit o gamă variată de articole pentru copii, inclusiv scutece.
A căutat imediat pe internet lecții despre schimbarea scutecelor și a urmărit cu atenție cum o femeie de pe YouTube demonstra acest proces pe o păpușă realistă.
Kyle a încercat să urmeze instrucțiunile, dar totul s-a dovedit a fi mai complicat decât părea. Spre deosebire de păpușă, această micuță își mișca picioarele și reușea să pună picioarele exact în locul pe care el încerca să-l spele. După ce a reușit în sfârșit să o aranjeze, Kyle și-a dat seama că era o fetiță, iar el nu știa absolut nimic despre creșterea fiicelor.
„Ei bine, micuțo”, a spus el serios, „probabil că nu-ți pot da sfaturi despre întâlniri, dar cu siguranță te pot învăța să mergi cu bicicleta”.
În acel moment, Kyle a luat o decizie: o va păstra pe această copilă.
Strângând-o în brațe, el a spus: „Ai nevoie de cineva, și probabil că și eu am nevoie. Ce zici?”
Consultând din nou ghidul online pentru creșterea copiilor, Kyle a pregătit cu grijă biberonul și l-a așezat pe mâna ei pentru a o hrăni.
„Ai nevoie de un nume, nu-i așa?”, se gândea el. „Ce zici de… Celeste? Sau poate Lily?”
Dacă cineva i-ar fi spus lui Kyle că va intra atât de natural în rolul de tată, el ar fi râs. Lily a avut momentele ei de agitație, dar totul s-a aranjat de la sine.
Kyle a înregistrat-o oficial pe Lily ca fiind proprietatea sa și a înscris-o la grădiniță. Pentru el, ziua ei de naștere a devenit ziua în care a găsit-o. Dar, în ziua celei de-a doua nașteri a ei, lumea lui Kyle s-a prăbușit.
Cineva a bătut la ușă. În fața ușii stătea o femeie. „Am venit să-mi iau copilul”, a anunțat ea.
Kyle s-a uitat fix la ea. Era înaltă, blondă, slabă, cu forme evident îmbunătățite datorită chirurgiei plastice.
„Ce?”, a întrebat Kyle, cu voce rece.
„Copilul meu”, a repetat ea nerăbdătoare. „Am lăsat-o aici acum doi ani. Oops! E vina mea. Eram drogată atunci, iar iubitul meu locuiește în apropiere. Am încurcat totul, știi cum e.”
„Nu”, răspunse Kyle cu un ton rece. „Nu știu cum e, pentru că eu nu aș abandona niciodată un copil. Și în locul tău, aș pleca chiar acum, înainte să chemi autoritățile.”
„Stai puțin”, replică femeia. „Mi-am dat seama de greșeala mea după o săptămână, când Bert a încetat să-mi mai răspundă la telefoane. Dar acum am nevoie de copilul ăsta.”
„Ai nevoie de ea?”, întrebă Kyle, cuprins de furie. „Pentru ce anume?”
„Bert tocmai a semnat un contract cu Liga Majoră”, spuse ea cu satisfacție. „Acest copil este biletul meu către o sumă mare de bani!”
Kyle a trântit ușa în fața ei, dar avea presimțirea că asta nu era sfârșitul. O săptămână mai târziu, a primit o citație în instanță. O femeie pe nume Cherish Vegas contesta adopția lui Lily.
Dintr-o dată, Kyle s-a trezit copleșit de hârtii juridice, vizitat constant de angajații serviciului de protecție a copilului, iar prietenii și colegii lui de la serviciu erau interogați. Cherish era hotărâtă să o folosească pe Lily pentru a obține o avere.
În cele din urmă, a sosit momentul procesului. Nervos, Kyle i-a încredințat-o pe Lily unui specialist și a intrat în sală. Cherish era deja acolo, stând lângă un bărbat înalt, cu ochi albaștri, asemănători cu ai lui Lily – probabil că era Bert.
Cherish îi povestea judecătorului, cu vocea tremurândă, cât de mult îi era dor de copilul ei și cum anii ei de studență nesăbuți rămăseseră în urmă, iar ea decisese să lase copilul cu Kyle.
Judecătorul coborî privirea asupra documentelor. „Prin „a o lăsa cu el” vă referiți la a o abandona la ușa casei lui, nu-i așa, domnișoară Vegas?”
Cherish roși. „Păi, sunt totuși mama ei! Nimeni nu poate nega asta!”, strigă ea.
Judecătorul se întoarse spre Bert. „Domnule, sunteți tatăl?”
Bert se scărpină în cap. „Păi… probabil că da.”
Privirea ascuțită a judecătorului se opri asupra lui. „Sunteți gata să vă asumați responsabilitatea pentru acest copil?”
Înainte ca Bert să apuce să răspundă, Cherish interveni în conversație. „Sigur că da! Tocmai a semnat un contract de milioane de dolari…”
„Ah!” exclamă judecătorul. „Deci asta e adevărata cauză! Spuneți-mi, domnișoară Vegas, cum se numește fiica dumneavoastră?”
„Numele?” se bâlbâi Cherish. „Va lua numele tatălui, deoarece el va plăti pensia alimentară.”
Kyle se ridică în picioare. „Onorată instanță, pot să spun ceva?”
„Da, domnule Greenbecker”, încuviință judecătorul. „Spuneți.”
„Fiica mea se numește Lily Greenbecker și are deja numele de familie al tatălui ei, al meu. O iubesc din ziua în care a apărut în viața mea, iar ea mă iubește.”
În acel moment, Lily îl văzu pe Kyle și se întinse spre el. „Tati!”, strigă ea.
„Ei bine”, spuse judecătorul zâmbind, „cred că decizia a fost luată”.
În acea seară, Kyle și Lily au sărbătorit, prindând licurici. „Stele!”, chicoti ea. Pentru Kyle, ea era cea mai strălucitoare lumină dintre toate.
