Am venit pe această insulă în căutarea liniștii, pentru a începe o nouă viață și a mă vindeca de trecutul meu.
În schimb, l-am întâlnit pe EL — fermecător, atent și tot ceea ce nici măcar nu știam că am nevoie.
Dar, de îndată ce am început să cred în noi începuturi, un singur moment a distrus totul.
Deși petrecusem zeci de ani aici, sufrageria mea părea străină.
Aveam 55 de ani și stăteam în fața valizei deschise, gândindu-mă cum viața mea m-a adus în acest punct.
„Cum am ajuns aici?”, m-am întrebat, privind ceașca spartă cu inscripția „Pentru totdeauna și mereu” din mâna mea, înainte de a o pune deoparte.
Am trecut cu mâna peste canapea. „Adio, cafea de duminică și discuții despre pizza”.
Amintirile îmi zumzăiau în cap ca niște oaspeți neinvitați pe care nu-i puteam alunga.
În dormitor, golul era și mai palpabil. Cealaltă parte a patului mă privea ca pe o mustrare.
„Nu te uita așa la mine”, am murmurat. „Nu e numai vina mea”.
Împachetatul s-a transformat într-o căutare a lucrurilor care încă mai aveau importanță. Laptopul meu stătea pe masă, ca un far.
„Măcar tu ai rămas”, am spus, trecând cu mâna peste el.
În el se afla cartea mea neterminată, la care lucrasem timp de doi ani. Nu era încă gata, dar îmi aparținea – dovada că nu eram încă pierdută definitiv.
Apoi a venit un mesaj de la Lana:
„Retragere creativă. Insulă caldă. Un nou început. Vin”.
„Desigur, vin”, am râs.
Lana a avut întotdeauna talentul de a transforma dezastrele în oferte tentante.
Ideea părea îndrăzneață, dar nu era asta ceea ce aveam nevoie?
M-am uitat la confirmarea rezervării zborului. Vocea mea interioară nu-mi dădea pace.
Și dacă nu-mi place? Și dacă nu mă acceptă? Și dacă cad în mare și mă mănâncă rechinii?
Dar apoi mi-a venit o altă idee.
Și dacă o să-mi placă?
Am respirat adânc și am închis valiza. „Ei bine, să fugim”.
Dar nu fugeam. Mergeam spre ceva nou.
Insula m-a întâmpinat cu o briză caldă și sunetul ritmic al valurilor care se spărgeau de țărm.
Am închis ochii pentru o clipă și am inspirat adânc, lăsând aerul sărat să-mi umple plămânii.
Asta era exact ce aveam nevoie.
Dar liniștea nu a durat mult. Când am ajuns la locul de retragere, liniștea insulei a fost înlocuită de muzică tare și râsete vesele.
În mare parte tineri cu vârste cuprinse între 20 și 30 de ani stăteau întinși pe șezlonguri colorate, cu băuturi în mâini, care semănau mai mult cu umbrele decât cu lichide.
„Cu siguranță nu este o mănăstire”, am murmurat.
Grupul de lângă piscină râdea atât de tare încât o pasăre a zburat din copacul cel mai apropiat. Am suspinat.
Descoperiri creative, da, desigur, Lana?
Înainte să apuc să mă retrag în umbră, a apărut Lana — cu pălăria pusă strâmb și cu o margarită în mână.
„Teya!”, exclamă ea, de parcă nu ne-am fi scris ieri. „Ești aici!”
„Deja regret”, am murmurat, dar pe fața mea a apărut un zâmbet.
„Ah, termină”, am spus și am dat din mână.
„Aici se întâmplă ceva magic! Crede-mă, o să-ți placă.”
„Speram la ceva… mai liniștit”, am spus, ridicând o sprânceană.
„Prostii! Trebuie să cunoști oameni și să te încarci cu energie! Apropo”, m-a luat de mână, „trebuie să te prezint cuiva”.
Înainte să apuc să protestez, m-a tras prin mulțime.
Mă simțeam ca o mamă epuizată la o petrecere școlară, încercând să nu mă împiedic de papucii împrăștiați peste tot.
Ne-am oprit în fața unui bărbat care, jur, ar fi putut fi direct de pe coperta revistei GQ.
Piele bronzată, zâmbet relaxat și cămașă albă de in, descheiată exact cât să pară misterios, dar nu vulgar.
„Tea, el este Eric”, a spus Lana cu entuziasm.
„Încântat de cunoștință, Tea”, a spus el cu o voce blândă ca briza mării.
„La fel”, am răspuns, sperând că nervozitatea mea nu era prea evidentă.
Lana strălucea de fericire, de parcă tocmai aranjase o logodnă regală.
„Eric este și el scriitor. Când i-am povestit despre cartea ta, a vrut neapărat să te cunoască.”
Mi s-au înroșit obrajii. „Oh, încă nu este gata.”
„Nu contează”, a spus Eric.
„Faptul că ai lucrat la ea timp de doi ani… este impresionant! Aș vrea să aud mai multe.”
Lana a zâmbit și s-a îndepărtat. „Voi doi stați de vorbă. Eu aduc mai multe margarite!”
Eram supărată pe ea. Dar după câteva minute – fie că era farmecul irezistibil al lui Eric, fie că era vântul magic al mării care se juca cu mine – am acceptat să fac o plimbare.
„Lasă-mă un minut”, am spus, surprinzându-mă pe mine însămi.
În camera mea, am căutat în valiză și am scos cea mai potrivită rochie de vară.
De ce nu? Dacă tot mă duc acolo, măcar să arăt bine.
Când m-am întors, Eric mă aștepta deja. „Ești gata?”
Am dat din cap și am încercat să par calmă, deși în stomac încă simțeam o emoție neobișnuită.
„Condu-mă.”
Mi-a arătat locuri de pe insulă care păreau să nu fi fost atinse de agitația retragerii.
O plajă ascunsă cu leagăne în palmier, o potecă secretă care ducea la o stâncă cu o priveliște spectaculoasă – locuri care nu se găsesc în ghidurile turistice.
„Ai talent”, am spus râzând.
„La ce?”, a întrebat el, așezându-se pe nisip.
„La a face pe cineva să uite că, de fapt, nu este deloc la locul lui aici.”
Zâmbetul lui s-a lărgit. „Poate că nu ești atât de nelalocul tău pe cât crezi.”
În timp ce vorbeam, am râs mai mult decât în ultimele câteva luni la un loc.
El povestea despre călătoriile sale și despre dragostea sa pentru literatură – interese care coincideau cu ale mele.
Admirația lui pentru cartea mea părea sinceră, iar când a glumit că într-o zi îmi va agăța autograful pe perete, am simțit o căldură în interiorul meu pe care nu o mai simțisem de mult timp.
Dar sub acest râs, ceva mă deranja.
O ușoară neliniște pe care nu o puteam explica.
Părea perfect – prea perfect.
A doua zi dimineață, totul a început cu un entuziasm enorm.
M-am întins, mintea îmi fierbea de idei pentru următorul capitol al cărții mele.
„Azi e ziua cea mare”, am șoptit, apucându-mi laptopul.
„Astăzi este ziua cea mare”, am șoptit, apucându-mi laptopul.
Degetele mi-au alunecat pe tastatură.
Dar când a apărut desktopul, inima mi s-a oprit.
Dosarul în care era salvată cartea mea – doi ani de muncă, nopți nedormite – dispăruse.
Am căutat pe tot hard disk-ul, sperând că era doar ascunsă undeva.
Nimic.
„Ciudat”, mi-am spus.
Laptopul meu era la locul lui, dar cea mai valoroasă parte a muncii mele dispăruse fără urmă.
„Bine, nu intra în panică”, mi-am șoptit și m-am agățat de marginea mesei.
„Sigur ai salvat-o undeva în altă parte”.
Dar știam că nu era așa.
Am ieșit în fugă din cameră și m-am îndreptat direct spre Lana.
Când mergeam pe coridor, urechile mele au surprins niște voci înăbușite.
M-am oprit, inima bătând mai repede.
M-am apropiat încet de ușa camerei alăturate, care era întredeschisă.
„Trebuie să propunem asta doar editurii potrivite?”, a spus vocea lui Eric.
Sângele mi s-a înghețat.
Era Eric.
Prin crăpătura ușii o puteam vedea pe Lana, care se aplecase în față, vocea ei fiind tăcută, ca un șoaptă de conspiratori.
„Manuscrisul tău este minunat”, a spus Lana cu o voce dulce ca siropul.
„Vom găsi o modalitate să-l dăm drept al meu. Ea nu va afla niciodată ce s-a întâmplat”.
Stomacul mi s-a strâns de furie și trădare, dar și mai rău era dezamăgirea.
Eric, care mă făcea să râd, mă asculta și în care începusem să am încredere, era parte din asta.
Înainte să mă poată observa, m-am întors și m-am grăbit să mă întorc în camera mea.
Am luat valiza și am început să arunc repede lucrurile înăuntru.
„Acesta trebuia să fie noul meu început”, am șoptit cu amărăciune.
Ochii mi se umeziseră, dar nu am lăsat lacrimile să curgă.
Cei care încă mai credeau într-o a doua șansă aveau dreptul să plângă – eu nu mai credeam.
Când am părăsit insula, soarele strălucitor părea o glumă crudă.
Nu m-am uitat înapoi.
Nu aveam nevoie să o fac.
După câteva luni, librăria era plină de oameni, iar aerul zumzăia de voci.
Stăteam pe podium cu o copie a cărții mele în mâini și încercam să mă concentrez pe fețele zâmbitoare.
„Mulțumesc tuturor celor care au venit astăzi”, am spus, vocea mea fiind fermă, în ciuda furtunii de emoții din interiorul meu.
„Această carte este rezultatul multor ani de muncă și… al unei călătorii pe care nu o așteptam”.
Aplauzele au fost calde, dar mie mi-a fost greu.
Această carte era mândria mea, da, dar drumul spre succesul ei nu a fost deloc ușor.
Trădarea era încă adânc înrădăcinată în mine.
Când coada pentru autografe s-a risipit și ultimul oaspete a plecat, m-am așezat obosită într-un colț al magazinului.
Atunci am observat-o – o mică notiță împăturită pe masă.
„Îmi datorezi un autograf. Cafeneaua de la colț, dacă ai timp”.
Scrisul era incontestabil de recunoscut.
Inima mi s-a oprit.
Eric.
M-am uitat fix la bilet, cuprinsă de sentimente: curiozitate, furie și ceva ce încă nu puteam numi.
Pentru o clipă, am vrut să mototolesc biletul și să plec.
Dar, în schimb, am respirat adânc, mi-am luat haina și m-am îndreptat spre cafenea.
L-am văzut imediat.
„E destul de îndrăzneț să-mi lași un astfel de bilet”, am spus, așezându-mă în fața lui.
„Îndrăzneț sau disperat?”, a răspuns el cu un zâmbet strâmb.
„Nu eram sigur că vei veni”.
„Nici eu nu eram sigură”, am mărturisit.
„Tea, trebuie să-ți explic totul. Ce s-a întâmplat pe insulă…
La început, nu am înțeles adevăratele intenții ale Lanei.
M-a convins că totul era pentru binele tău.
Dar când am înțeles ce avea de gând de fapt, am luat stick-ul USB și ți l-am trimis.”
Am tăcut.
„Când Lana m-a implicat în asta, mi-a spus că ești prea modestă ca să-ți publici singură cartea”, a continuat Eric.
„Ea susținea că nu crezi în talentul tău și că ai nevoie de cineva care să te surprindă și să-ți ridice munca la un nou nivel.
M-am gândit să te ajut.”
„Să mă surprindă?”, am răbufnit eu.
„Vrei să spui că mi-ai furat munca pe la spate?”
„La început nu m-am gândit la asta.
Când am înțeles adevărul, am luat stick-ul USB și am vrut să te găsesc, dar tu plecaserai deja.”
„Ceea ce am auzit nu era ceea ce părea?”
„Exact. Tea, când am înțeles adevărul, te-am ales pe tine.”
Am lăsat tăcerea să se așterne între noi și am așteptat ca emoția să izbucnească din nou în mine.
Dar asta nu s-a întâmplat.
Manipulările Lanei au rămas în urmă, iar cartea mea a fost publicată în condițiile mele.
„Știi, ea a fost mereu invidioasă pe tine”, a spus în cele din urmă Eric, în șoaptă.
„Încă din facultate se simțea eclipsată de tine.
De data aceasta, ea a văzut o oportunitate și a profitat de încrederea noastră pentru a lua ceva ce nu îi aparținea.
„Și acum?”
„A dispărut. A rupt toate legăturile pe care le cunoșteam.
Nu a putut suporta consecințele când am refuzat să-i susțin minciuna.”
„Ai luat decizia corectă.
Asta înseamnă ceva.”
„Asta înseamnă că îmi vei da o a doua șansă?”
„O singură întâlnire”, am spus, ridicând degetul.
„Nu o strica”.
Zâmbetul lui s-a lărgit.
„S-a făcut”.
Când am părăsit cafeneaua, m-am surprins zâmbind.
Această singură întâlnire s-a transformat în alta. Apoi în încă una.
Și, la un moment dat, m-am îndrăgostit din nou. De data aceasta, nu singură.
Ceea ce a început cu o trădare s-a transformat într-o relație bazată pe înțelegere, iertare și – da – iubire.
