În noaptea nunții, când eu și soțul meu stăteam împreună, ușa s-a deschis brusc și mama lui a intrat în cameră, gâfâind și tremurând. „OPRIȚI-VĂ!”, striga ea, vocea ei tremurând de urgență.
Nu am avut niciodată o familie.
Am crescut într-un orfelinat, înconjurată de copii care, la fel ca mine, fuseseră abandonați. Unii aveau părinți care nu aveau nevoie de ei. Alții aveau părinți care nu puteau să-i întrețină. N-am știut niciodată care dintre aceste situații era valabilă în cazul meu.
Tot ce știam era că, când eram foarte mică, cineva m-a lăsat pe pragul orfelinatului. Fără niciun bilet. Fără nicio explicație. Pur și simplu… a plecat.
Multă vreme mi-am spus că nu contează.
Am muncit mult. Am învățat mai mult. Am obținut o bursă la facultate. Mi-am construit viitorul cu propriile mâini.
Apoi l-am întâlnit pe Daniel. Era cu doi ani mai mic, zâmbea mereu, era mereu înconjurat de oameni. Eram obișnuită să păstrez distanța, dar Daniel știa să depășească orice barieră pe care o ridicam.
-Reclamă-
Într-o zi, în bibliotecă, s-a așezat în fața mea și mi-a zâmbit.
„Arăți mereu atât de serioasă”.
Abia am ridicat privirea. „Învăț”.
„Și eu”, a spus el, închizând cartea. „Te studiez pe tine”.
Am ridicat ochii la cer. „Uau. A fost îngrozitor”.
El a râs doar. Și din acea zi nu s-a mai îndepărtat de mine.
Șase luni mai târziu, m-a cerut în căsătorie. Am ezitat.
Căsătoria însemna să ai încredere totală în cineva. Să depinzi de el. Și eu nu depinsesem niciodată de nimeni.
Dar când m-am uitat în ochii lui Daniel, am văzut ceva ce nu avusesem niciodată: un viitor alături de omul care va rămâne mereu alături de mine.
Și am acceptat.
Nunta a fost ca un vis.
Biserica era frumoasă – lumina blândă a lumânărilor, trandafiri albi peste tot. În aer mirosea a vanilie și flori proaspete.
La recepție se auzeau râsete, muzică, dansuri. Tatăl lui Daniel a ținut un toast, vocea lui profundă era plină de mândrie. „Pentru fiul meu și frumoasa lui mireasă”, a spus el, ridicând paharul. „Fie ca iubirea voastră să fie puternică, casa voastră să fie caldă, iar viitorul să fie luminos”.
Am zâmbit, dar cel mai mult îmi doream să o văd pe doamna Reynolds.
Era cea mai apropiată persoană din viața mea, ca o mamă pentru mine. Stătea într-un colț și mă privea cu ochi blânzi.
„Te îmbraci bine, micuțule”, mi-a spus ea zâmbind.
În seara aceea, eu și Daniel am ajuns în camera noastră.
Camera era luminată de o lumină aurie, avea un pat alb și moale și un balcon cu vedere la peisajul orașului. Dar, mai presus de toate, era liniștită.
În sfârșit eram singuri.
Am căzut pe pat cu un suspin.
Daniel s-a întins lângă mine, împletindu-și degetele cu ale mele. „Deci”, a început el. „Ce urmează?”
Am zâmbit. „Somn. Mult somn.”
El a chicotit. „Nu luna de miere la Paris? Nu o casă plină de copii?”
Am întors capul să-l privesc. „Parisul poate aștepta.”
„Dar copiii?”
Am ezitat.
„Nu m-am gândit niciodată la asta”, am mărturisit. „Nu am avut niciodată părinți, așa că nu știu ce fel de mamă aș fi.”
Daniel se ridică în cot, privindu-mă. „Ai fi minunată.”
Am râs ușor. „Nu ai de unde să știi asta.”
„Ba da”, spuse el blând. „Pentru că ai cea mai mare inimă dintre toți cei pe care i-am întâlnit vreodată.”
Pentru o clipă, mi-am permis să-mi imaginez asta. O casă. O familie. O viață în care să aparțin mie însămi.
Apoi…
BANG.
Ușa se deschise cu zgomot.
M-am întors brusc, cu inima bătând cu putere în piept.
În ușă stătea Margaret, mama lui Daniel. Respira sacadat. Mâinile îi strângeau toarta ușii, degetele îi tremurau.
Daniel a sărit lângă mine. „Mamă?”
Ochii ei s-au fixat pe ai mei. Sălbatic. Speriați.
„Oprește-te!” a strigat ea.
Am privit-o nedumerită. „Ce?”
Margaret înghiți cu greu. „Nu poți… nu poți avea un copil.”
În cameră se lăsă o tăcere apăsătoare.
Eu și Daniel ne-am uitat unul la altul.
„Mamă, ce vrei să spui?”, întrebă Daniel, vocea lui tensionată de nedumerire.
Margaret a făcut un pas înainte. Tot corpul îi tremura.
„Trebuie să-ți spun ceva”, a spus ea.
Vocea i s-a rupt.
„Puteți fi frate și soră”.
Mi s-a părut că tot aerul a fost pompat din cameră.
Pieptul mi se strânse, vederea mi se încețoșă și tot corpul mi se răci.
„Tocmai am vorbit o oră cu doamna Reynolds.”
Am tresărit auzind acest nume. Aveam încredere în doamna Reynolds. Mi-a fost alături toată viața. Dacă i-a spus ceva lui Margaret, trebuie să fie adevărat.
Nu. Nu, nu, nu.
Margaret continua să vorbească, dar cuvintele ei abia se auzeau în capul meu.
„Eram tânără, eram speriată”, spunea ea, privindu-mă cu ochii umezi de lacrimi. „Prietenul meu de atunci m-a convins că eram prea săraci pentru a crește un copil. Nu știam ce altceva să fac”.
Ea a suspinat greu. „Eu… m-am dus la azilul local, am pus-o pe prag, am bătut la ușă și am fugit. Și apoi… nu m-am mai uitat înapoi”.
Inima mi-a bătut cu putere în piept. Același azil în care am crescut. Același azil în care am fost găsită când eram bebeluș.
Margaret a dat din cap. „Nu am spus nimănui. M-am măritat cu alt bărbat. L-am avut pe Daniel. Și l-am îngropat. Credeam că voi putea să-mi continui viața.”
A scos un râs sec, gol. „Dar apoi te-am întâlnit pe tine, Emma. Și în seara asta, doamna Reynolds mi-a spus adevărul. Mi-a povestit despre fetița care a fost găsită în acea noapte, singură, la ușa orfelinatului. Și eu…” Se opri, vocea îi tremura. „Am început să număr. Anii. Timpul. Și am înțeles… că ești tu.”
Am simțit că trupul meu se desprinde de minte.
Nu era adevărat.
Margaret s-a întors spre Daniel, cu lacrimi curgând pe obraji. „N-am vrut niciodată să-ți spun asta. Dar trebuia să te opresc înainte să…”. Și-a acoperit fața cu mâinile, tremurând.
Deodată, am simțit că mă sufoc. Pereții camerei de hotel păreau prea înguști, iar aerul prea dens. Am sărit din pat, picioarele mi s-au înmuiat.
Daniel s-a întins spre mine, dar eu m-am îndepărtat.
„Am nevoie de aer”, am spus eu, sufocându-mă.
Nu am așteptat răspunsul. Pur și simplu am fugit.
Abia îmi aminteam cum am ajuns pe balconul hotelului.
Aerul rece al nopții mi-a atins pielea, dar nu m-a ajutat. Stomacul mi se răsucea, capul îmi exploda. Nu se putea.
M-am agățat de balustradă, închizând ochii. Toată viața m-am întrebat de unde vin. Și acum, când în sfârșit am decis că mi-am găsit familia, totul s-a transformat într-un coșmar.
Am auzit cum s-a deschis ușa balconului în spatele meu.
Vocea lui Daniel era blândă. Precaută. „Emma…”
M-am întors spre el. Părea la fel de pierdut ca și mine.
„Dacă e adevărat?”, am șoptit.
Daniel a înghițit cu greu. „Încă nu știm asta.”
Mi-am apăsat degetele pe tâmple, încercând să-mi revin din panică.
„Cum putem repara asta?” Vocea mi s-a rupt.
Daniel nu a răspuns. Amândoi știam că, dacă suntem într-adevăr frate și soră, nu putem repara asta.
Noaptea a trecut ca într-o ceață. Nu am dormit, și nici Margaret. Stătea într-un colț al camerei de hotel, cu brațele în jurul umerilor, și se uita în gol.
La un moment dat, am auzit-o șoptind: „Îmi pare atât de rău”.
Daniel nu a scos niciun cuvânt. La răsărit, răspunsul a devenit clar.
„Trebuie să facem un test ADN”, am spus.
Margaret a dat imediat din cap. „Dimineața asta, la prima oră”.
Am expirat greu. Adevărul se apropia.
Cel mai înfricoșător era așteptarea. Stând în clinica aceea sterilă, cu temeri nerostite plutind în aer, abia puteam respira. Fiecare secundă părea o eternitate.
Daniel stătea lângă mine, cu piciorul tremurând nervos. Margaret stătea în fața noastră, încălzindu-și mâinile. Niciunul dintre noi nu vorbea.
Apoi ușa s-a deschis. A intrat medicul, ținând în mâini un dosar subțire din manila. Mi s-a strâns stomacul.
„Rezultatele sunt gata”, a spus el.
Am strâns pumnii. Inima îmi bătea atât de tare, încât aproape nu auzeam nimic. Doctorul a deschis dosarul, răsfoind paginile. Apoi, în sfârșit, a ridicat privirea.
„Nu sunteți rude”.
Pentru o clipă, nimeni nu s-a mișcat. Apoi, aerul a pătruns din nou în plămânii mei. Am simțit o ușoară amețeală, ca și cum aș fi ținut respirația ore întregi.
Daniel a expirat cu greu, umerii lui coborând în semn de ușurare.
Margaret a izbucnit în lacrimi. „Doamne”, a suspinat ea, strângând mâinile la față. „Îmi pare atât de rău. Eu… eu credeam…”
Nu a putut să termine.
M-am întins spre mâna lui Daniel și am strâns-o puternic. El a strâns-o înapoi.
Coșmarul se terminase. Dar adevărul rămânea.
Undeva, Margaret avea o fiică. O fetiță care fusese abandonată, la fel ca mine. O fetiță care nici nu bănuia că mama ei petrecuse ultimele 24 de ore sfâșiată de durere din cauza ei.
Și acum trebuia să o găsim.
Margaret și-a șters fața și și-a îndreptat umerii. „Trebuie să fac asta”, a spus ea cu hotărâre. „Trebuie să o găsesc”.
Daniel a dat din cap. „Te vom ajuta”.
I-am strâns mâna, inima mea era acum liniștită. „Toți te vom ajuta”.
Margaret își pierduse deja o dată fiica. Nu avea de gând să o piardă din nou.
