Credeam că știu ce este dragostea.
Credeam că am găsit-o în Daniel.
Ne-am cunoscut în cel mai banal mod cu putință – prin intermediul unor prieteni comuni, la o petrecere.
Era charismatic, amuzant și avea o carismă atât de puternică, încât oamenii erau atrași de el.
La început, a fi cu el era ca și cum ai trăi într-un roman.
Dar, cu timpul, ceva a început să nu mai fie în regulă.
Totul a început cu lucruri mărunte, aproape imperceptibile.
O remarcă sarcastică despre felul în care mă îmbrăcam.
O glumă despre felul meu „ciudat” de a vorbi.
La început, râdeam pur și simplu.
„Ăsta e umorul lui”, îmi spuneam.
Dar apoi comentariile au devenit din ce în ce mai rele.
Odată eram la bar cu prietenii lui, iar Daniel a decis să joace rolul de comediant.
„Da, Emma e atât de nepricepută la gătit, încât jur că ar arde și apa”, a glumit el, împingându-l pe prietenul său Mark.
Grupul a râs.
Am zâmbit forțat.
A fost neplăcut, dar mi-am spus să nu fiu prea sensibilă.
Apoi, altă dată, eram la cină la cel mai bun prieten al lui.
Cineva a menționat aspirațiile profesionale și, înainte să apuc să spun ceva, Daniel l-a întrerupt:
„Emma vrea să-și deschidă propria afacere, dar, să fim sinceri, își schimbă planurile la fiecare două săptămâni”.
Toți au râs.
Stăteam acolo, simțind cum mi se strâng stomacul și pieptul.
Atunci am început să observ o regulă.
Când eram singuri, era drăguț – atent, afectuos, încurajator.
Dar în fața prietenilor lui?
Deveneam gluma lui personală.
La început, nu am spus nimic.
Am încercat să mă conving că exagerez.
Poate că nu asta voia să spună.
Poate că eram prea sensibilă.
Dar cu cât se întâmpla asta mai des, cu atât mă simțeam mai mult o glumă, nu o fată.
Momentul decisiv a fost seara de jocuri cu prietenii lui.
Învățam să joc șah, iar Daniel m-a invitat să joc.
Eram nervoasă, dar și emoționată.
La jumătatea jocului, am făcut o mișcare greșită.
„De asta trebuie să-i explic mereu totul”, a spus el, dând din cap.
Râsete au răsunat în cameră.
Prietenul lui Daniel, Josh, chiar l-a bătut pe spate.
Am simțit că mi se înroșește fața.
Nu eram doar jenată.
Eram umilită.
L-am privit pe Daniel, așteptând ca el să observe cât de mult m-au rănit cuvintele lui.
Dar era prea ocupat să se bucure de râsete.
Atunci am decis că ajunge.
Nu am reacționat imediat.
În schimb, am zâmbit, l-am susținut și m-am prefăcut că nu mă doare.
Dar în interiorul meu am început să elaborez un plan.
Dacă vrea să mă transforme într-o glumă, îi voi da o lecție.
Săptămâna următoare, l-am rugat să-și invite prietenii la cină.
Era încântat.
„Îmi place că, în sfârșit, începi să te apropii de ei”, a spus el.
„O”, a spus el, fără să încerce măcar să-și ascundă zâmbetul.
„Jucător de cărți”.
Eram pe punctul de a-mi pierde cumpătul când am auzit un chicotit din hol.
Acolo stătea Leah, proaspăta mireasă a lui Dave, care tocmai se înroșise, și arăta ca o pisică care prinsese smântâna.
„Locul ăsta e liber?”, a murmurat ea și s-a așezat direct în poala lui Dave.
Ei bine, nu sunt o puritană, dar, după cum se comportau, ai fi putut crede că uitaseră că se aflau într-un avion plin de oameni.
Râsete, șoapte, acele… alte sunete.
Părea că mă aflam într-o comedie romantică proastă, doar că nu aveam posibilitatea să schimb canalul.
Am încercat să mă concentrez pe cartea mea, pe filmul meu sau, în ultimă instanță, pe instrucțiunile de siguranță – numai să nu ascult spectacolul acestor porumbei.
Dar după o oră de comportament scandalos, nu am mai rezistat.
„Ajunge”, am murmurat, făcând semn stewardesei care trecea pe lângă mine.
„E timpul să combat focul cu foc”.
Când stewardesa s-a apropiat, Dave și Leah și-au continuat numărul dulce, cu „smiley-uri” false și cuvinte drăguțe și mai zgomotoase.
„Aveți vreo problemă, domnule?”, a întrebat stewardesa, aruncându-ne o privire plină de îngrijorare și neîncredere.
Am respirat adânc, gata să spun totul.
O să fie bine.
„O problemă? Oh, de unde să încep?”, am spus destul de tare încât să mă audă și ceilalți pasageri.
„Acești doi au transformat zborul ăsta în suita lor nupțială personală”.
Stewardesa a ridicat o sprânceană, privirea ei trecând de la mine la cuplul care stătea confortabil împreună.
Am continuat, numărând pe degete:
„Am avut parte de tuse continuă, film fără căști, ploaie de firimituri de la gustări, iar acum…”
Am arătat spre Lia, care stătea în poala lui Dave, „situația asta cu dansul”.
Fața lui Dave s-a înroșit.
„Tocmai ne-am căsătorit!”, a obiectat el.
„Vrem doar să stăm împreună”.
Zâmbetul profesional al stewardesei dispăru, lăsând loc unei expresii de iritare.
„Domnule, doamnă, înțeleg că sărbătoriți, dar există reguli pe care trebuie să le respectăm”.
Leah a făcut cu ochiul cochet.
„Ați putea face o excepție? Este ziua noastră specială”.