Îngrijirea mamei era destul de dificilă, fără a mai vorbi de tensiunile cu sora mea. Acuzațiile au început să curgă când au început să dispară obiectele de valoare. Credeam că știu cine este vinovatul, dar adevărul mi-a distrus lumea. Trădarea a venit de unde mă așteptam cel mai puțin, obligându-mă să-mi reconsider totul și pe toți cei în care aveam încredere.
Spălam aragazul după o altă zi obositoare de muncă, iar mirosul ușor de înălbitor rămânea în aer.
Cu cât petreceam mai mult timp curățând casa mamei, cu atât deveneam mai supărată pe sora mea mai mică, Jane. Părea că uitase complet că era și mama ei.
Pentru Jane, nu era prima dată. La școală era neglijentă — fugea, lua bani din portofelul mamei, chiulea de la ore. Dar, în ciuda tuturor acestor lucruri, era mereu iertată.
Inteligența ei părea o scuză pentru defectele sale. A terminat școala cu note maxime, a obținut o bursă și a devenit fiica preferată a familiei.
Acum, Jane venea la mama doar când avea nevoie de ceva — sau, poate, pentru a-i reaminti mamei de existența ei, ca să rămână în testament. Iar eu mă confruntam cu realitatea bolii mamei.
Am angajat o îngrijitoare, Nancy, dar nu-mi puteam permite să o plătesc cu normă întreagă. După ture lungi la serviciu, aveam grijă de mama singură.
O rugam pe Jane să mă ajute, dar ea întotdeauna refuza. „Sunt ocupată la serviciu”, spunea ea.
Dar eu știam că era șomeră de câteva luni. Eu aveam un serviciu, un soț și un fiu care aveau și ei nevoie de mine.
„Violet!” strigă mama din camera ei. Vocea ei era aspră, aproape panicată. „Violet, vino aici!”
„Vin, mamă!” – am răspuns, ștergându-mi mâinile cu un prosop. Am intrat în dormitorul ei și am văzut-o stând lângă masa de toaletă, ținând în mâini o cutie cu bijuterii.
„Mi-au dispărut cerceii de aur”, a spus ea, cu vocea tremurândă.
„Ești sigură că nu le-ai pus în altă parte?”, am întrebat, apropiindu-mă.
„Nu. Nu am mai atins cutia asta de mult timp”, a răspuns mama. „Voiam să-ți fac un cadou special, dar când am deschis-o, cerceii dispăruseră.”
„A venit cineva astăzi?”, am întrebat, încruntându-mă.
„Nu. Nancy era în concediu”, a spus mama. „Doar Jane a trecut pe aici dimineață. Voia doar să vadă ce fac.”
„O să o întreb pe Jane despre asta”, am răspuns eu.
„Nu”, a spus mama hotărâtă. „Jane nu a furat. Nu vreau să vă certați din nou.”
„Voi fi atentă”, am promis. „Trebuie doar să o întreb.”
După ce mama s-a culcat, m-am dus la Jane. Irritarea mea ajunsese la culme. Am bătut la ușa ei și am așteptat. A trecut ceva timp, dar în cele din urmă a deschis.
„Bună, surioară”, a spus Jane, dându-se la o parte pentru a mă lăsa să intru.
„Bună”, am răspuns rece, uitându-mă în jurul ei în sufragerie. Cutii goale de livrare și unelte erau împrăștiate peste tot.
„Ce faci?”, am întrebat, arătând spre dezordine.
„Doar ceva pentru serviciu”, a răspuns Jane. „Dar nu ai venit aici să vorbim despre asta, nu?”
„Cerceii de aur ai mamei au dispărut”, am spus direct.
Jane și-a încrucișat brațele. „Și crezi că eu i-am luat? Sigur că da.”
„Tu ai fost singura care a vizitat-o astăzi”, am spus.
„De ce aș lua cerceii ei?”, a întrebat Jane, tonul ei devenind aspru.
„Poate pentru că nu ai bani. Poate pentru că ai nevoie de bani pentru niște prostii. Alege tu”, am spus eu aspru.
„Am o slujbă! Știi măcar cât am făcut pentru familia asta?”, a răspuns Jane.
„Nu ai făcut nimic! Eu mă ocup de tot!”, am strigat eu.
„Ți-am spus să angajezi pe cineva cu normă întreagă pentru mama, dar tu nu ai făcut-o!”, a strigat Jane.
„Pentru că eu ar fi trebuit să plătesc pentru asta!”, am strigat eu.
„Tu nu știi ce se întâmplă de fapt”, a spus Jane.
„Atunci spune-mi!”, am cerut eu.
„De ce? O să dai vina pe mine pentru tot oricum!”, a spus ea, întorcându-se cu spatele. „Pleacă. M-am săturat de asta.”
„Bine”, am spus, trântind ușa.
Când m-am întors acasă, Caden își punea haina.
„Unde te duci?”, l-am întrebat.
„Doar la o plimbare”, a spus soțul meu, sărutându-mă pe obraz. „Milo doarme. Cina e în frigider.” Apoi a ieșit, lăsându-mă în liniște.
Caden era casnic. Am decis că aceasta era cea mai bună alegere pentru familia noastră. Petreceam cea mai mare parte a timpului fie la serviciu, fie îngrijind-o pe mama, lăsând puțin timp pentru restul.
Milo avea nevoie de stabilitate, iar Caden, fiind acasă, îi oferea asta. În ciuda programului încărcat, Caden o ajuta deseori pe mama. Nu se plângea niciodată, iar eu îi eram profund recunoscătoare pentru asta.
În următoarele câteva săptămâni, mama a continuat să se plângă că dispar lucruri.
La început, am crezut că pur și simplu încurcă lucrurile, dar apoi am început să observ și eu acest lucru. Lucruri mici – bijuterii, suveniruri – dispăruseră.
Asta se întâmpla întotdeauna în zilele în care Jane o vizita. Irritarea mea s-a transformat în furie. Cum putea fi atât de egoistă?
Nu mai puteam ignora asta. M-am dus la Jane, hotărâtă să vorbesc cu ea față în față.