— Familia ta s-a obișnuit prea bine să primească ajutor, — a spus doamna Aurelia, împingând farfuria din fața ei. — Ba trebuie dusă mama ta undeva, ba vine tatăl tău, ba sora ta își lasă copilul la voi. Iar fiul meu trebuie să suporte toate astea.
Am așezat încet furculița pe masă.
În fața mea stătea soțul meu, Sergiu.
Imediat și-a coborât privirea și a început să netezească șervețelul.
Era metoda lui preferată.
Când mama lui depășea orice limită, Sergiu găsea dintr-odată ceva extrem de important de făcut: îndrepta lingura, verifica telefonul, își turna apă.
Orice, numai să nu intervină.
— Mama mea m-a rugat o singură dată să o duc la spital, pentru că i se stricase mașina, — am răspuns calm. — Tata a venit să monteze dulapul din camera copilului. Iar sora mea și-a lăsat băiatul aici două ore fiindcă fusese chemată la ședința de la școală.
Aurelia a pufnit disprețuitor.
— Vezi? Mereu apare câte ceva.
— Ce anume vă deranjează atât de tare?
— Nu te agăța de cuvinte, Irina. Acum ești femeie măritată. Familia ta ar trebui să fie pe primul loc.
Am privit-o drept în ochi.
— Iar după căsătorie, părinții încetează să mai facă parte din familie?
Buzele i s-au strâns într-o linie subțire.
Sergiu și-a ridicat, în sfârșit, capul.
— Mamă, hai să nu stricăm seara.
— Eu nu stric nimic. Spun doar adevărul.
S-a întors spre el.
— Tu muncești, vii obosit acasă, iar ea se ocupă întruna de rudele ei.
Era cât pe ce să râd.
Nu fiindcă mi s-ar fi părut amuzant.
În acel moment, pe comoda din hol se afla un plic gros.
Înăuntru erau documentele pentru o excursie de două săptămâni a Aureliei la un centru de recuperare scump.
Cameră individuală.
Piscină.
Masaj.
Mese incluse.
Proceduri.
Excursii.
Ea însăși alesese clădirea, etajul și chiar direcția în care urmau să fie orientate ferestrele.
Vacanța trebuia să fie cadoul ei de ziua de naștere.
Și nu Sergiu o plătise.
Eu o plătisem.
În luna aceea, soțul meu avusese cheltuieli mari pentru mașină și îmi spusese:
— Plătește tu deocamdată, iar eu îți dau jumătate mai târziu.
Nu mi-a dat nimic.
Iar eu nici nu i-am amintit.
Îmi spuneam că suntem o familie.
Aurelia, bineînțeles, nu mă întrebase niciodată nimic despre bani.
Era convinsă că fiul ei pusese totul la cale.
De două săptămâni îmi trimitea zilnic mesaje.
„Găsește-mi un troler bun.”
„Comandă-mi un halat pentru drum.”
„Vezi ce se poate face acolo seara.”
„Cumpără-mi niște pantofi comozi.”
Și eu făceam tot ce-mi cerea.
Pentru că voiam să-i fac o bucurie.
— Apropo, — a reluat soacra mea, de parcă tocmai își amintea ceva neimportant. — Sâmbătă vii cu mine la centrul comercial.
— Pentru ce?
— Am nevoie de o geacă nouă pentru excursie. Și de pantofi. Dar să fie ceva de calitate, nu ieftinături.
Am privit-o câteva secunde.
— Sâmbătă mergem la părinții mei.
Expresia Aureliei s-a schimbat imediat.
— Din nou?
— Da. Tata a terminat reparațiile și am promis că-l ajutăm să pună lucrurile la loc.
Ea s-a întors spre Sergiu.
— Auzi? Pentru familia ei există întotdeauna timp. Eu, mama ta, trebuie să cerșesc fiecare lucru.
Sergiu a oftat.
— Mamă, nimeni nu te refuză. Irina a plătit deja excursia și aproape toate lucrurile de care ai nevoie.
Soacra mea a făcut un gest nepăsător cu mâna.
— Nu face asta pentru mine. Vrea doar să pară nora perfectă.
Am simțit cum ceva se rupe în mine, cu un zgomot surd.
— Dar familia mea?
— Ce-i cu familia ta?
— Tocmai ați spus că trăiește pe banii noștri.
— Am spus că profită prea des de ajutorul vostru.
— De bani?
— Și de bani.
Am tăcut.
Acum discuția devenise cu adevărat interesantă.
Mama mea nu ne ceruse niciodată bani.
Dimpotrivă.
În fiecare miercuri îl lua pe fiul nostru de la antrenament atunci când noi rămâneam peste program.
Ne aducea mâncare.
Avea grijă de copii.
Tata ne monta mobila fără să ceară nimic, repara prizele și, la un moment dat, își petrecuse două zile reparându-ne mașina.
Sora mea se temea chiar și să ceară prea mult.
Dar Aurelia?
Taxi până la policlinică — plătit cu cardul meu.
Cumpărături livrate acasă — cardul meu.
Reparatorul pentru mașina de spălat — tot cardul meu.
Biletele la teatru — de asemenea.
Și livrarea cuptorului cu microunde — tot eu o achitasem.
Cu toate acestea, familia mea era cea care „stătea pe capul nostru”.
— Doamnă Aurelia, — am spus rar. — Să lămurim încă o dată. Chiar credeți că părinții mei trăiesc pe banii noștri?
Sergiu a intervenit imediat:
— Irina, de ce mai continui acum…
Am ridicat palma.
— Vreau să aud răspunsul.
Soacra mea și-a îndreptat spatele.
— Da. Asta cred.
Apoi a adăugat:
— Pur și simplu nu știți unde să vă opriți.
Atât mi-a trebuit.
Am dat din cap.
— Am înțeles.
Aurelia a avut impresia că ieșise învingătoare.
S-a relaxat chiar pe scaun.
— Mă bucur că ai priceput, în sfârșit.
— Am priceput.
Și-a terminat salata, mi-a cerut să-i pun pește la pachet și mi-a amintit:
— Trolerul trebuie să ajungă marți. Să nu uiți să verifici.
— Bine.
Când ușa s-a închis în urma ei, Sergiu a început imediat:
— Irina, doar știi cum e mama.
— Știu.