— Înțelegem foarte bine cât de greu îi este unei femei singure să întrețină o casă atât de mare, cu două etaje. Tocmai de aceea vrem să-ți propunem o soluție corectă și rezonabilă: apartamentul din oraș rămâne la tine, iar casa aceasta îi revine lui Andrei.
Andrei plecase pe neașteptate, cu doar câteva zile înainte de Anul Nou, când fiica lor, Ioana, abia împlinise optsprezece ani. Nu ridicase vocea, nu făcuse scandal și nici măcar nu trântise ușa. Dimpotrivă, vorbise liniștit, aproape îngăduitor, cu aerul unui om care purtase ani întregi o povară uriașă și care, în sfârșit, considera că și-a câștigat dreptul de a o lăsa jos.
— Elena, hai să fim sinceri. Căsnicia noastră s-a terminat de mult, spusese el atunci, în mijlocul sufrageriei, cu o expresie de sacrificiu demn întipărită pe chip. În ultimii ani am rămas lângă tine doar pentru Ioana. Un copil are nevoie de tată, de o familie normală. Mi-am dat cei mai buni ani din viață ca ea să crească într-un mediu complet. Acum însă mi-am făcut datoria. Ioana este majoră, iar eu am dreptul să mă gândesc și la mine, la libertatea mea, la fericirea mea. Sper să accepți situația cu demnitate și să nu faci scene. Între noi nu mai există nimic de împărțit în afară de amintiri, iar trecutul ar trebui lăsat acolo unde îi este locul.
Elena nu îl contrazisese.
Îl privise doar în tăcere pe bărbatul alături de care trăise mai bine de douăzeci de ani și încercase să înțeleagă dacă el însuși credea povestea pe care tocmai o spunea.
O credea.
În propria lui versiune despre viața lor, Andrei era într-adevăr un martir nobil, un bărbat care îndurase ani la rând rutina unei familii plictisitoare și o iubire stinsă numai de dragul fiicei.
Faptul că acea viață de familie fusese ținută în picioare mai ales de Elena era un detaliu pe care prefera să-l uite. La fel cum uita perioadele lungi în care ea îl întreținuse când rămăsese fără serviciu, datoriile din care tot ea scosese familia sau numeroasele lui aventuri și pasiuni pentru alte femei, peste care Elena alesese, de prea multe ori, să treacă.
Pentru Andrei era mult mai comod să se vadă drept omul care își sacrificase propria existență pentru binele familiei.
Cu toate acestea, nu se grăbise deloc să înainteze actele de divorț. La început spusese că are prea multă treabă. Apoi veniseră sărbătorile. După aceea găsise o nouă explicație: nu voia să-și consume nervii cu birocrația și să-și strice dispoziția alergând după hârtii.
Așa trecuseră șase luni.
Vara venise călduroasă și agitată, dar Elena își petrecea aproape tot timpul liber la casa ei de vacanță, o construcție spațioasă cu două niveluri, aflată nu departe de malul unui râu.
Locul acela însemna foarte mult pentru ea.
Acolo reușea să respire altfel, să-și așeze gândurile și, măcar pentru câteva ore, să uite ce se întâmplase.
Andrei a venit fără să anunțe.
Și nu era singur.
Lângă el stătea o femeie mai tânără, cu o privire atentă și calculată, care măsura totul dintr-o singură trecere: casa, curtea, mobilierul de pe terasă și până și straturile de flori îngrijite de lângă trepte.
Cristina.
Elena știa puține despre ea. Era noua parteneră a lui Andrei, cu aproximativ cincisprezece ani mai tânără decât el, energică, sigură pe sine și, după toate aparențele, foarte practică.
Cristina a intrat în casă de parcă nu venise în vizită, ci pentru a inspecta o proprietate care, în mintea ei, urma să-i aparțină în curând.
Pe buze îi plutea un zâmbet amabil. Cald la prima vedere, aproape grijuliu, dar în același timp complet lipsit de căldură adevărată.
— Bună ziua, Elena, spuse ea, înaintând fără ezitare. Andrei mi-a vorbit mult despre dumneavoastră. De ceva vreme îi spun că ar trebui să vă întâlniți liniștiți și să clarificați totul. Nu puteți rămâne la nesfârșit într-o asemenea incertitudine. Nu face bine nici sănătății, nici nervilor. Am venit tocmai ca să vă ajutăm să închideți definitiv capitolul acesta și să începeți o viață nouă, fără complicații inutile.
Elena și-a întors privirea spre fostul soț.
Andrei chiar părea mai proaspăt și mai tânăr. Slăbise, începuse să fie atent la felul în care arăta și căpătase o siguranță pe care înainte nu o avusese. Totuși, sub aerul lui degajat se simțea aceeași tensiune, ascunsă prost în spatele unei importanțe afișate.
— Cristina are dreptate, spuse el, încercând să-și păstreze tonul cât mai blând. Noi vrem să ne căsătorim. Așa că trebuie să finalizăm oficial divorțul și să lămurim toate chestiunile legate de bunuri. Înțeleg că poate fi neplăcut pentru tine, dar suntem oameni maturi. Hai să evităm procesele, scandalurile și acuzațiile. Eu vreau să procedez cinstit și decent.
Colțul gurii Elenei se ridică abia perceptibil.
Noblețea lui Andrei apărea întotdeauna exact acolo unde exista ceva de câștigat.
— Și cum arată, mai exact, această faptă atât de decentă? întrebă ea calm.
Cristina preluă imediat discuția.
Era limpede că ea organizase întâlnirea și că fiecare propoziție fusese pregătită dinainte.