— Nu te supăra, dar apartamentul ăla ți-a cam scăpat printre degete, — spuse Cătălin, cu un zâmbet atât de mulțumit de sine încât Irina îl găsi aproape caraghios.
Ea îl privi atent câteva clipe, își îngustă ochii, apoi îi scoase limba.
— Cătălin, vorbești serios sau te-a lovit brusc talentul de orator? — întrebă ea liniștită, continuând să taie mărul. Așeză feliile frumos pe farfurie și o împinse spre el. — Ia și mănâncă. Se spune că dulcele ajută creierul să pornească mai repede.
El trase farfuria într-o parte de parcă merele ar fi fost vinovate personal pentru situația creată.
— Eu încerc să-ți explic omenește. Apartamentul bunicii tale nu mai trebuie să te preocupe. Lucrurile sunt deja stabilite. Sorin aproape că și-a strâns bagajele. Săptămâna viitoare se mută.
— A, Sorin, — Irina dădu din cap cu o expresie atât de împăcată încât Cătălin se opri pentru o secundă. — Sorin acela care anul trecut ne-a împrumutat bani pentru o vacanță „urgentă” și de atunci tot încearcă să se întoarcă din complicata lui expediție financiară?
— Nu mai răstălmăci totul. Omul trece printr-o perioadă grea.
— Sorin nu trece printr-o perioadă grea. La el perioada grea e stil de viață, — îl corectă ea blând. — Sunt două lucruri diferite. Dar iartă-mă, iar folosesc expresii prea complicate.
La început, discuția lor semăna încă a tachinare între doi oameni care se cunosc de mult. Irina deprinsese de ani întregi obiceiul de a stinge nervozitatea celor din jur cu glume și un glas liniștit.
— Hai să luăm totul de la început, — propuse ea, așezându-se în fața lui și sprijinindu-și bărbia în palmă. — Tu vii acasă și mă anunți că apartamentul pe care mi l-a lăsat bunica nu-mi mai aparține, după care zâmbești de parcă ai câștigat o mașină la tombolă. Explică-mi, te rog, mie, femeii mai greu de cap, prin ce minune s-a întâmplat asta.
— Nu există nicio minune. În familie s-a hotărât că Sorin n-are unde locui. Iar apartamentul stă gol.
— În familie s-a hotărât, — repetă Irina rar. — Interesant. Se pare că eu am lipsit de la ședința familiei. Îți amintești ce făceam în timpul ăla? Poate îți spălam șosetele într-o dimensiune paralelă?
— Tu trebuie să transformi absolut orice într-un spectacol.
— Pentru că omul care mai poate râde încă nu a pierdut. Și există un avantaj suplimentar: dacă râzi de tine, nu te plictisești niciodată. Eu, după cum vezi, râd de tine. În cazul meu, distracția e asigurată pe viață.
Cătălin strâmbă din gură și începu să bată iritat cu degetele în masă.
— Irina, eu nu vreau scandal. Acceptă situația. Se pregătesc actele. Sorin intră în apartament săptămâna viitoare.
— Ce acte, dragule? — întrebă ea, înclinând ușor capul. — Din câte țin minte, în acte eu sunt singurul proprietar. De la primul rând până la ultima semnătură. Cum intenționează consiliul vostru de familie să hotărască ce se întâmplă cu bunul meu?
— Sunt niște aspecte pe care nu le înțelegi.
— „Niște aspecte” sunt atunci când ai pus prea multă sare în ciorbă. Când mai mulți oameni hotărăsc ce fac cu locuința altcuiva fără să-l întrebe, există alte cuvinte. Imaginație, de exemplu. Sau tupeu. Depinde cât de politicoasă vreau să fiu.
A doua zi, Irina se întâlni cu Alina într-o cafenea mică, nu departe de centrul orașului. Avea nevoie de cafea tare, de mintea limpede și, mai ales, de un om care să nu-i dea dreptate automat doar ca s-o liniștească.
— Chiar ți-a spus că apartamentul „ți-a scăpat”? — Alina lăsă ceașca pe farfurioară și se aplecă spre ea. — Exact cu expresia asta? Și cu mutra aia mulțumită pe care o face când crede că a câștigat?
— Exact. Iar eu i-am scos limba. Știu că nu e foarte matur, dar măcar a fost sincer.
— Tu ești mult prea calmă. Eu până acum mă urcam pe pereți.
— Și la ce mi-ar folosi? — Irina ridică din umeri. — Panica nu produce prea multe idei bune. Când ești speriat, accepți aproape orice numai ca să se termine mai repede. Prefer să-mi beau cafeaua și să aflu unde au greșit.
— Ai descoperit?
— Deocamdată doar atât: Cătălin încearcă să facă un număr de iluzionism cu ceva ce nu-i aparține. Mută paharele pe masă și se crede magician, doar că bila nu e sub niciun pahar. Bila e la mine în buzunar.
Chiar atunci se apropie Mihai, fratele Irinei. Ea îi trimisese dimineață un singur mesaj: „Am nevoie de capul tău rece.”
— Bun, spune-mi cine a hotărât de data asta ce să facă cu apartamentul bunicii, — zise el, așezându-se fără să-și dea jos fularul. — Să ghicesc. Cătălin și ruda lui care intră într-o nouă criză financiară cam la fiecare șase luni.
— Ai ghicit. Sorin probabil și-a ales deja locul pentru canapea și modelul perdelelor.
— Bunica nu ți-a lăsat locuința tocmai ție întâmplător, — spuse Mihai. — Avea fler la genul ăsta de oameni. Îți amintești ce zicea? Unii confundă bunătatea cu slăbiciunea până în ziua în care dau cu fruntea într-o ușă încuiată.
Irina sorbi din cafea.
— Îmi amintesc. Și exact asta intenționez să devin. O ușă foarte politicoasă, foarte calmă și încuiată zdravăn.
— Cătălin știe că, legal, apartamentul este numai al tău? — întrebă Alina.