— Să nu te superi, dar apartamentul ți-a scăpat deja printre degete, — spuse Andrei, afișând un zâmbet atât de mulțumit de sine, încât Irinei i se făcu pe loc neplăcut.
Ea îl privi atent, își îngustă ochii pentru o clipă, apoi îi scoase pur și simplu limba.
— Andrei, vorbești serios sau te-a lovit din senin talentul de mare orator? — întrebă ea fără să-și piardă calmul. Termină de tăiat mărul, așeză feliile ordonat pe farfurie și o împinse spre soț. — Mănâncă. Se spune că zahărul ajută creierul să pornească mai repede.
— Eu încerc să-ți explic omenește, — mormăi el, împingând farfuria la o parte de parcă fructele ar fi fost vinovate pentru toată situația. — Apartamentul bunicii nu mai este problema ta. Totul s-a hotărât deja. Mihai aproape și-a strâns lucrurile și se mută în curând.
— A, Mihai, — încuviință Irina cu o expresie atât de împăcată, încât Andrei ezită o secundă. — Același Mihai care anul trecut a împrumutat bani de la noi pentru o vacanță „urgentă” și de atunci nu mai reușește să se întoarcă din complicata lui călătorie financiară?
— Nu mai răstălmăci totul. Omul trece printr-o perioadă grea.
— Omul nu trece printr-o perioadă grea. Omul și-a făcut din asta un mod de viață, — îl corectă ea blând. — Nu e chiar același lucru. Dar iartă-mă, am folosit iar niște cuvinte prea complicate.
La început, discuția semăna aproape cu o tachinare între doi oameni care se cunosc de mult. Irina se obișnuise de ani buni să stingă iritarea celorlalți cu umor și cu un ton liniștit.
— Hai să reluăm de la început, — propuse ea, așezându-se vizavi și sprijinindu-și bărbia în palmă. — Tu vii acasă, îmi spui că apartamentul primit de mine de la bunica „mi-a scăpat”, apoi zâmbești de parcă ai câștigat o mașină la tombolă. Explică-i, te rog, unei femei mai încete la minte cum s-a produs minunea.
— Nu e nicio poveste complicată. Familia a hotărât că Mihai nu are unde locui, iar apartamentul oricum stă gol.
— Familia a hotărât, — repetă Irina rar. — Interesant. Probabil că eu lipseam de la ședința de familie. Îți amintești cumva ce făceam? Poate îți spălam șosetele într-o dimensiune paralelă?
— Tu transformi orice discuție într-un spectacol.
— Pentru că omul care încă poate râde nu a pierdut definitiv, — ridică ea din umeri. — Cineva înțelept spunea că, dacă știi să râzi de tine, nu rămâi niciodată fără distracție. Eu râd de tine, așa că mi-am asigurat program pe viață.
Andrei strâmbă din gură și începu să bată nervos cu degetele în masă.
— Irina, nu vreau scandal. Acceptă situația. Actele sunt deja în pregătire, iar Mihai se mută săptămâna viitoare.
— Sunt anumite detalii.
— „Anumite detalii” apar când pui puțin prea multă sare în ciorbă, — observă ea liniștit. — Când mai mulți oameni împart proprietatea altcuiva fără să-l întrebe pe proprietar, lucrurile se numesc altfel. Fantezie, de pildă. Sau nerușinare. Depinde cât de politicoși vrem să fim.
Irina se întâlni cu Ioana într-o cafenea mică de lângă piațeta cartierului. O chemase anume fiindcă avea nevoie de o minte limpede, de o cafea tare și de cineva care să nu aprobe compătimitor fiecare propoziție pe care o rostea.
— Chiar ți-a spus că apartamentul ți-a scăpat? — Ioana lăsă ceașca pe farfurioară și se aplecă peste masă. — Exact cu vorbele astea? Și mai avea și zâmbetul acela scârbos al lui?
— Exact așa, — răspunse Irina, rotind încet lingurița prin cafea. — Iar eu i-am scos limba. Cam copilăresc, recunosc. Dar sincer.
— Reacționezi mult prea calm. Eu aș fi mers deja pe tavan.
— Și cu ce m-ar ajuta? — Irina ridică din umeri. — Panica rareori duce la decizii bune. Când tremuri de frică, ești gata să accepți orice prostie numai ca să se termine mai repede. Eu prefer să-mi beau cafeaua până la capăt și să-mi dau seama unde au greșit.
— Ai găsit deja ceva?
— Deocamdată am înțeles un singur lucru: Andrei încearcă să joace alba-neagra cu un lucru care nu-i aparține, — zâmbi ea într-o parte. — Mișcă paharele, se preface magician, dar bila nu se află sub niciunul. Pentru că bila este în buzunarul meu.
În acel moment, la masa lor veni Radu, fratele Irinei. Dimineață, ea îi trimisese un mesaj scurt: „Am nevoie de capul tău rece.”
— Spune-mi cine a decis de data asta ce se întâmplă cu apartamentul bunicii, — zise el, așezându-se lângă ele fără să-și scoată fularul. — Lasă-mă să ghicesc. Andrei și ruda lui care intră în câte o perioadă dificilă la fiecare câteva luni.
— Exact, — confirmă Irina. — Mihai probabil că și-a ales deja locul canapelei și modelul perdelelor.
— Bunica nu ți-a lăsat apartamentul ție întâmplător, — spuse Radu. — Îi simțea de la distanță pe cei care confundă bunătatea cu slăbiciunea. Mai ții minte ce zicea? Oamenii cred că ușa va rămâne deschisă până în ziua în care se izbesc cu fruntea de ea.
— Îmi amintesc, — răspunse Irina, luând o gură de cafea. — Tocmai de aceea mă pregătesc să devin ușa aceea. Calmă, politicoasă și încuiată zdravăn.
— Andrei știe că, din punct de vedere legal, apartamentul este numai al tău? — întrebă Ioana.