Avea să fie o viață nouă, cu alte uși deschise în fața ei.
Hei, ascultă-mă puțin, că îți spun cum s-au așezat toate în viața mea.
Ioana avea deja douăzeci de ani, era studentă la facultate, îl iubea pe Andrei din tot sufletul și, în gândul ei, nunta nu mai era un vis îndepărtat. Vorbeau despre ea mereu, ba în glumă, ba serios, ca și cum totul ar fi fost deja hotărât.
Andrei era mai mare decât ea, făcuse armata, iar atunci, când l-a văzut prima dată, el venise la un bal de toamnă, iar Ioana era în ultimul an de liceu. A intrat în sală, i-a prins privirea printre ceilalți și i-a zâmbit de parcă o cunoștea dintotdeauna.
Cine o fi băiatul ăsta? i-a trecut Ioanei prin minte, simțind cum i se strânge inima.
El a intrat mai adânc în încăpere, s-a uitat după câteva fețe cunoscute, apoi a văzut-o pe ea. Nu a stat mult pe gânduri. S-a apropiat și i-a spus:
Bună, eu sunt Andrei. Tu cum te numești? S-a fâstâcit, obrajii i s-au aprins, iar el a adăugat zâmbind: Te invit la dans.
I-a cuprins mijlocul, iar în clipa următoare s-au lăsat purtați de muzică.
Ioana, a șoptit ea, cu senzația că nu mai atinge podeaua. Andrei o ținea sigur, cald, iar fiecare pas al lui părea să-i dea curaj.
Ioana, dansezi de parcă ai fi făcută din aer, i-a spus el cu un zâmbet.
Toată seara au rămas aproape unul de altul. Au hotărât ca el să o conducă acasă, însă drumul s-a lungit fără ca vreunul să se plângă. Se plimbau și tot amânau despărțirea, până când mama a început să o cheme, iar Ioana a trebuit să intre.
După terminarea liceului, Ioana a rămas în orașul ei și a intrat la facultate, în timp ce Andrei muncea deja. Era genul de om care nu se lăsa doborât de nimic. Avea mereu o vorbă bună, mereu energie, mereu prieteni în jur, iar Ioana mergea cu el la nunți, zile de naștere și petreceri.
Andrei îi aducea trandafiri chiar și iarna, iar întâlnirile lor aveau ceva de sărbătoare mică și personală. Uneori stăteau într-o cafenea, alteori plecau la iarbă verde, singuri sau cu toată gașca.
Când Ioana era în anul trei, el a venit într-o zi cu o veste care i-a luminat fața:
De Revelion mergem la o stațiune de schi. Am cumpărat deja două bilete. Sunt instructori buni acolo, o să înveți repede.
Vai, Andrei, ești cel mai bun! a izbucnit ea, lipindu-se de el. Apoi, parcă speriată de propria bucurie, a adăugat: Dar mie mi-e frică de pârtii!
Au mers. Ioana s-a obișnuit mai repede decât crezuse și, spre uimirea ei, chiar a început să-i placă. După aceea a venit 8 Martie, iar Andrei a apărut la ea acasă cu două buchete de trandafiri.
La mulți ani de Ziua Femeii, a spus el, întinzând un buchet mamei, iar pe celălalt Ioanei. A zâmbit, a sărutat-o pe obraz, iar ea simțea că nu încape atâta fericire în ea.
Mama l-a dojenit ușor:
Prea scump, Andrei.
Nu-i nimic, a răspuns el. Plec cu Radu și Mihai să lucrăm ca electricieni montatori. Se plătește bine acolo. Strângem bani pentru nuntă și pentru mașină.
Ioana l-a rugat să nu plece.
Mă întorc în trei-patru luni, vorbim la telefon, iar după aceea facem o nuntă frumoasă, i-a promis el.
Ea a acceptat, deși tristețea îi rămăsese prinsă undeva în piept. Dar Andrei se hotărâse deja și a plecat împreună cu băieții. Aveau de lucru, banii erau buni, iar telefoanele veneau des.
Într-o zi, în timpul cursurilor, Ioana a simțit deodată o neliniște ciudată, ca un val rece. A trecut repede, dar nu de tot. Cu o seară înainte vorbiseră la telefon, iar în ziua aceea inima îi bătea în continuare nelalocul ei. L-a sunat pe Andrei, însă telefonul a rămas mut.
De ce nu răspunde? se întreba ea, formând numărul iar și iar.
Până la urmă a găsit numărul lui Mihai și a reușit să-l prindă.
Mihai, unde este Andrei? a întrebat ea.
Nu mai este, a auzit în receptor, apoi linia s-a tăiat în câteva semnale scurte.
Mamăăă! a țipat Ioana și a izbucnit în plâns.
Mai târziu a aflat că Andrei fusese electrocutat pe un stâlp de înaltă tensiune. Mama lui, doamna Elena, aproape că nu mai vorbea. Ochii îi erau stinși, adânciți de durere. Au fost înmormântarea, apoi pomenile, iar totul părea o noapte fără capăt din care nimeni nu știa cum să iasă.
Ioana rămăsese ca împietrită. Mergea des la doamna Elena, stătea lângă ea fără să spună nimic, iar uneori mergeau împreună la mormânt. Femeia nu voia să o lase să se depărteze, o ruga să vină mai des, să stea la ei, și într-o zi i-a propus chiar să plece împreună la mare.
Ioana a acceptat, deși totul i se părea fără rost fără Andrei. Pe plajă stătea mult timp privind locul unde marea se unea cu cerul. Auzea pescărușii, mașinile de pe șosea, copiii alergând, râsetele oamenilor. Viața clocotea în jurul ei, dar înăuntrul ei era o singurătate grea.
Ești foarte frumoasă și foarte tristă, a auzit într-o zi o voce de băiat lângă ea.
El s-a prezentat drept Vlad.
Eu sunt Vlad, a spus el.
Ioana, a răspuns ea. Au schimbat câteva vorbe, apoi ea s-a ridicat repede și a plecat. Vlad o observase de ceva vreme și îi văzuse tristețea.
Mai rămăseseră două zile până la plecare. Ioana s-a dus la magazin, iar la ieșire l-a întâlnit pe Vlad. El i-a prins punga din mână cu o naturalețe care nu părea obraznică.
Te ajut, dacă nu te superi, a spus el.
Dacă vrei, ajută-mă, i-a răspuns ea.
El i-a propus să stea puțin la o terasă de vară de lângă supermarket.
Eu plec peste trei zile. Tu mai rămâi aici? a întrebat el.
Noi plecăm mâine noapte. Avem deja biletele, a spus Ioana.
Așa au descoperit că locuiau în același oraș. Vlad terminase aceeași facultate, lucra la un birou de proiectare și plecase la mare după o poveste de dragoste care îl rănise.
Ioana i-a povestit despre pierderea ei, despre mama lui Andrei, iar el a privit-o mirat:
De ce locuiești, de fapt, cu mama lui? De obicei, astfel de legături se sting după o tragedie.
Nu știu, a răspuns ea încet. Dar nu vreau s-o rănesc.
Au făcut schimb de numere și au hotărât să se vadă când se întorc acasă.
Când Ioana a ajuns la casa doamnei Elena, femeia o aștepta deja cu o expresie nemulțumită.
Unde ai fost? a întrebat-o.
La magazin. Apoi m-am plimbat puțin.
Ioana simțea tot mai limpede cum mama lui Andrei o strângea într-un cerc din care îi era tot mai greu să iasă. Mama ei îi spunea întruna:
Rupe-te de povara asta. Nu mai merge atâta la mama lui. Te trage în jos.
Dar Ioana nu putea pur și simplu să plece. Și ea era prinsă în acel ocean de vină, datorie și durere.
Într-o seară, în timp ce strângea lucrurile împreună cu doamna Elena, Ioana i-a spus că în curând se va întoarce în orașul ei, că va începe altfel, că trebuie să-și caute o viață nouă.
Așadar, o viață nouă, a murmurat doamna Elena. Eu credeam că poate vei avea un copil. Ai fost atât de des cu Andrei…
Ioana i-a răspuns brusc că nu are nevoie de nimeni, nici măcar de fratele lui Andrei, și pentru prima dată după înmormântare a izbucnit în plâns.
După acea seară a înțeles limpede: viața ei trebuia să continue fără doamna Elena.
A început anul universitar. Ioana se vedea cu Vlad, iar într-o zi s-a dus singură la mormântul lui Andrei.
Rămâi cu bine, Andrei, a șoptit ea. Am fost fericită cu tine și îți mulțumesc pentru tot. Ai plecat prea devreme, dar eu trebuie să trăiesc mai departe. Nu mai sunt aceeași. Voi avea o altă viață, fără tine.
A ieșit din cimitir și s-a îndreptat spre mașina unde o aștepta Vlad. Lângă el a simțit din nou că poate respira. Parcă ceva în ea începea să înflorească. Cu doamna Elena se mai întâlnea foarte rar, iar după o vreme Ioana și Vlad s-au căsătorit. Curând aveau să aibă și un copil.
Așa s-a încheiat totul, dragă. Viața merge înainte, chiar și atunci când pare imposibil. Uneori, o întâlnire neașteptată nu șterge pierderea, dar te ajută să nu rămâi îngropat în ea.