La Conservatorul Național de Muzică din București, Irina nu trăise niciodată cu adevărat pentru altceva în afară de muzică. Din copilărie, lumea ei fusese împărțită între mama ei și pian. La douăzeci și opt de ani nu era măritată. Avusese cândva o scurtă relație cu un coleg, dar drumurile lor se despărțiseră. Era greu când amândoi erau talentați, sensibili și pierduți fiecare în propriul univers.
De trei luni, însă, se vedea cu Andrei, un avocat cunoscut întâmplător într-o cafenea de lângă conservator. În ziua aceea nu voise să se întoarcă acasă. Mama ei murise de curând, iar liniștea apartamentului devenise de nesuportat.
„Pari foarte tristă”, îi spusese Andrei, apropiindu-se de masa ei. O urmărise în timp ce își bea cafeaua. „Eu sunt Andrei. Tu?”
Irina era frumoasă, dar distantă, iar acea tristețe reținută l-a făcut să intre în vorbă cu ea.
„Irina”, răspunsese ea încet, cu un zâmbet abia vizibil.
Au început să se întâlnească tot mai des. Andrei rămânea uneori peste noapte la ea și, destul de repede, i-a cerut chiar să se căsătorească. Irina însă ezita.
„Nu pot să-ți spun da acum, Andrei. Abia am pierdut-o pe mama.”
Mama ei o crescuse singură. Irina nu își cunoscuse niciodată tatăl, nu știa cine era și nici unde dispăruse. Nu întrebase, pentru că simțise mereu că era un subiect dureros. Acum, după moartea mamei, singurătatea îi apăsa pieptul, iar gândul de a-l căuta îi revenea tot mai des.
„Nici nu știu ce ar trebui să simt”, i-a mărturisit lui Andrei. „Nu l-am văzut niciodată. Dacă nu vrea să știe de mine?”
Irina fusese ținută de mama ei departe de grijile practice ale vieții. Nu știa prea multe despre facturi, acte sau conturi. Elena încercase de mai multe ori să o învețe.
„Irina, trebuie să te deprinzi cu lucrurile astea. Când eu n-o să mai fiu, cum te vei descurca? Ești atât de ruptă de lumea reală.”
„Dar tu te ocupi de toate atât de bine, mamă. De ce să-mi bat eu capul?” râdea Irina.
Viața însă nu a avut răbdare cu ea. Elena s-a îmbolnăvit brusc, iar în câteva săptămâni s-a stins. Medicii n-au putut decât să ridice din umeri.
„Boala a înaintat prea repede. Probabil și-a ascuns simptomele. Nu a vrut să vă îngrijoreze.”
Andrei era ager. Prima dată când a intrat în casa Irinei, a rămas surprins de tablourile scumpe de pe pereți. Irina crescuse cu ele și nu le dăduse niciodată importanță. Pentru Andrei, însă, valoarea lor era limpede.
Seara, Irina repeta la pian pentru concerte, iar Andrei o asculta sau se prefăcea că o face. Înțelesese deja că avea multe de câștigat. A început să răscolească documentele și scrisorile rămase de la Elena. Singura rudă apropiată era mătușa Doina, care locuia la Iași. Andrei a decis că trebuia să se însoare cu Irina cât mai repede, știind că ea era singura moștenitoare.
Ezitarile ei îl enervau. Irina îl cunoștea prea puțin și avea îndoieli. Dar Andrei insista, vorbind mereu despre nuntă. Când a simțit cât de mult își dorea ea să-și găsească tatăl, a hotărât să se folosească de asta.
Într-o zi, i-a spus:
„Diseară avem musafiri. Trecem pe la magazin să luăm șampanie.”
„Musafiri? Cine?”
„Ți-am găsit tatăl.”
„Andrei, serios? E aici, în București? Eu mi-l imaginam undeva în străinătate.”
„E aici.”
La o jumătate de oră după ce s-au întors acasă, soneria a sunat. Andrei a deschis, iar Irina a văzut un bărbat înalt, brunet.
„Fata mea”, a spus el, îmbrățișând-o. „Ești frumoasă. Eu sunt Victor Marin.”
Al doilea prenume al Irinei era, într-adevăr, Marina. Au vorbit ore întregi.
„Eu și mama ta ne-am despărțit, dar ea nu mi-a spus niciodată că era însărcinată.”
Profitând de moment, Andrei a zis:
„Domnule Marin, în aceste împrejurări, pot să vă cer mâna fiicei dumneavoastră?”
Irina, încă uluită, a rămas fără cuvinte.
„Dacă Andrei te iubește, eu îmi dau binecuvântarea”, a zâmbit Victor. „Aștept invitația la nuntă.”
De atunci, Victor a început să vină des. Totuși, Irina afla foarte puține despre trecutul lui cu Elena, doar că relația lor fusese scurtă.
A trimis invitație mătușii Doina și soțului ei. Ei au venit mai devreme, dornici să ajute la pregătirile pentru nuntă. Într-o seară, soneria a răsunat din nou.
„Vai, cât am făcut cu trenul”, a spus Doina, strângând-o în brațe.
L-au cunoscut pe Andrei, care s-a scuzat politicos și a lăsat-o pe Irina să stea cu familia.
„Mătușă Doina, mi-am găsit tatăl… adică Andrei l-a găsit.”
„Cum îl cheamă?”
„Victor Marin. Al doilea meu prenume este Marina.”
Doina a schimbat o privire tulburată cu soțul ei.
„Doamne”, a murmurat ea.
„Ce s-a întâmplat?”
„Pe tatăl tău nu-l cheamă Victor. Îl cheamă Mihai… Mihai Dumitrescu. În certificatul tău de naștere nu este trecut niciun tată. Mama ta a inventat al doilea prenume. Irina, eu știu tot. Elena nu a vrut să afli. Tatăl tău este Mihai Dumitrescu, decanul conservatorului tău.”
„Mihai Dumitrescu? Profesorul meu de pian? Atunci cine este Victor Marin?”
„Asta trebuie să-l întrebăm pe Andrei. De ce mascarada asta? Ai cerut moștenirea? Aproape au trecut șase luni de când Elena a murit.”
„Nu încă. M-am gândit doar la apartament…”
„Irina, cât de naivă ești. Bunicii tăi au fost oameni bogați. Tablourile valorează o avere. Mama ta avea un cont bancar important. Iar noi, neavând copii, tot pe tine te avem moștenitoare.”
Irina a anulat nunta. Nu se gândise niciodată la bani, dar acum înțelegea de ce Andrei se grăbise.
„Mătușă Doina, Mihai Dumitrescu știe de mine?”
„Nu. Mama lui i-a aranjat o căsătorie și l-a despărțit de Elena. Mama ta a aflat că era însărcinată abia după ce se rupseseră. Mihai s-a însurat cu altcineva, crezând că Elena își văzuse de viață. Ea nu i-a spus nimic.”
În seara aceea, Andrei a avut parte de o surpriză. Irina îi strânsese lucrurile. Cu Doina și soțul ei de față, a plecat fără să protesteze, înțelegând că fusese demascat.
„Mă simt ușurată”, a recunoscut Irina. „Ceva la Andrei nu mi s-a părut niciodată în regulă.”
A doua zi, Doina a venit cu o veste.
„Avem un musafir diseară.”
„Cine mai vine acum?”
„O să vezi.”
Când soneria a sunat, Doina s-a întors cu Mihai Dumitrescu.
„Dumnezeule, semeni leit cu mine”, a spus profesorul de muzică, întinzând brațele. „Iartă-mă, Irina. Eu n-am știut nimic.”
Au vorbit până târziu în noapte. Irina a aflat că avea un frate vitreg, militar, aflat peste hotare.
„Numai tu ai moștenit dragostea mea pentru muzică”, i-a spus Mihai cu căldură. „Sunt atât de mândru de tine.”
„Acum știu de unde o am”, a râs Irina.
Cu timpul, s-a apropiat de tatăl ei, de soția lui și chiar de fratele vitreg, când acesta venea în țară.
Un an mai târziu, Irina s-a căsătorit cu Radu, fiul unui vechi prieten al lui Mihai. Preda economie la universitate și se îndrăgostise de ea din prima clipă.
Doina și soțul ei au venit la nuntă, mulțumiți că Radu era un bărbat așezat și de încredere.
În cele din urmă, Irina a înțeles că adevărul, oricât de dureros, este mai blând decât înșelăciunea. Iar familia, fie regăsită, fie primită prin iubire, era adevărata avere.