— Nu vrei să lași o farfurie de ciorbă pentru mine și nepot? Nu înțeleg!
— Da, Ana. Nu am vrut. Când nu erai tu acasă, multe s-au schimbat, răspunse Elena, fără să lase fiica să treacă pragul. Amintește-ți. Nu tu m-ai dat afară din casa și viața ta? Atunci de ce vii acum cu cereri?
Ana își ridică ochii, ca o fetiță răsfățată căreia i se explică a sută oară cum să se comporte. Dar, în esență, rămăsese aceeași fată obișnuită să primească totul. „Totul mi se cuvine” — nu era deloc o poziție matură.
— Mamă, serios? Eram însărcinată! Hormonii, nervii… nici nu-mi amintesc ce am spus!
— Eu îmi amintesc. Fiecare cuvânt. Cum sunt fără inimă și cum vreau să-mi trimit nepotul în groapă… și asta e spus blând. Dacă sunt atât de groaznică, de ce ai venit la mine?
— Doamne, mamă! Ești adultă, trebuia să înțelegi! Tu însă ai născut, știi cum e când starea se schimbă de la o clipă la alta.
Și iar fiica o acuza. Ca și cum Elena ar fi fost obligată să rabde, să se adapteze și să se plece în fața Anei. Dar se săturase.
— Te-am înțeles perfect, spuse încet, cu brațele încrucișate. Dar nu te iert. Ana, pot să ajut cu bani. Puțin. Dar în casă nu te voi lăsa.
Elena nu vorbea doar despre apartament. Nu putea să o lase pe fiică să reintre în viața ei. Știa: Ana va apăsa, va cere, va distruge tot ce Elena construise.
— Puțin cât?
— Treizeci de mii. Suficient să te ții pe picioare.
— Nici măcar o lună nu ajung! Bine, voi suporta. Dar cum poți să faci asta cu nepotul? strigă din nou fiica.
Elena nu avea de gând să continue conversația.
— Cine vrea, se descurcă cu fiecare bănuț. Dacă ți-e puțin, descurcă-te singură.
Și închise ușa.
— Bine! Mă voi descurca! Dar amintește-ți: bărbații vin și pleacă, iar apa în bătrânețe o aduc copiii. Și ție nu ți-o va aduce nimeni. Vei rămâne singură și-ți vei aminti de mine! strigă Ana de după ușă.
Pașii s-au oprit. Elena s-a sprijinit de perete, și-a mușcat buza ca să nu plângă. Durerea era acută, dar, inevitabil, între ele se crease un prăpastie. Și, sincer, era de mult.
…Ana fusese mereu răsfățată. Bunicile alergau la primul strigăt, bunicii o țineau în brațe, iar tatăl… el nu știa să refuze. Nu-i plăcea rochia? Acum cumpărăm alta. A spart telefonul de furie? Nicio problemă, luăm altul. Vrei o pisică? Desigur, alege ce rasă vrei.
Nu e de mirare că Ana era „fetița tatei”. Dacă mama interzicea ceva, fugi la tată, iar el permitea totul.
Părinții se certau des din cauza asta. Victor era un soț și tată bun, dar în educația Anei nu vedea limite.
— Victor, de ce i-ai dat bani pentru concert? Măcar să mă întrebi! se revolta Elena. I-am interzis să meargă. Nu e vorba de bani. Am cerut ajutor să meargă la mama ta la cabană, iar ea mi-a spus: „Trebuie să mergeți voi”.
Victor se încrunta, înțelegând exagerările fiicei, dar tot a respins:
— Lasă, amintește-ți cum eram la vârsta ei. Să se bucure de copilărie cât poate. Va crește și va pleca din cuib, și gata.
Victor a murit când Ana avea paisprezece ani. De atunci totul a mers strâmb. Fiica fusese mereu dificilă, dar după moartea tatălui se comporta ca și cum Elena era vinovată de toate: răceală? „Tu ai adus boala de la muncă”. Despărțire? „Nu m-ai lăsat la petreceri”. Examene? Din nou, mama.
Toți profesorii particulari erau angajați, iar ea învăța singură. Nu e de mirare că notele erau scăzute, se plângea Ana.
Elena nici nu mai spera la bursă. Economisise de mult cu Victor.
— La ce-ți trebuie diploma ei? spunea prietena. Ana nu e tocmai academică. Dacă va cădea în anul trei, banii se pierd.
— Să învețe. Eu nu pentru ea, ci pentru Victor. Nu m-ar fi iertat dacă aș fi lăsat-o să plece în viață fără niciun sprijin.
Elena lucra la două joburi ca să întrețină casa și fiica studentă. Colegii o admirau, o numeau eroină. Ea doar se temea să nu rămână singură. Pentru că, în afară de Ana, nu avea pe nimeni.
În anul doi, fiica a cerut să locuiască singură cu o prietenă, ai cărei părinți închiriau apartament. Elena a fost împotrivă, dar ce poți face? Fiica era adultă.
Mai târziu s-a aflat că „prietena” se numea Dima. Un an mai târziu, Ana a anunțat că e însărcinată.
— Mamă, vei vedea! Vom avea un copil! strălucea ea.
Picioarele Elenei s-au înmuiat.
— Ana… voi nu lucrați. Unde veți locui? Din ce trăiți?
— Statul ajută, părinții lui Dima, tu puțin… și Dima va mai lucra pe ici-pe colo, răspunse fiica, ușor.
Elenei nu-i plăcea rolul ei în acest plan. Sperase ca după studii datoria maternă să fie încheiată. Acum, sfârșitul nu se mai vedea.
— Ah, și mamă… continua Ana. Curând vine plata semestrului. Dai niște bani?
— Ce studii? Vei merge cu căruciorul la cursuri? se încruntă Elena. Ori iei concediu academic, ori rezolvi problema copilului. Acum nu e nevoie.
A început scandalul. Ana striga că mama trebuie să ajute, căci după tată au rămas bani care îi revin parțial. Apoi o acuză că vrea să scape de nepot. În final, o numește monstru și o dă afară.
Elena aștepta să se calmeze. Dar nu. A doua zi, Ana a blocat-o peste tot. Știa adresa, ar fi putut să vină, dar a decis că destul. Nu va mai fi umilită.
Atunci părea că pierduse nu doar fiica, ci și sensul vieții. Dar locul sfânt nu rămâne gol.
După plecarea Anei, Elena a început să trăiască pentru ea. S-a înscris la sală. Acolo l-a cunoscut pe Sergiu. Ea a primit ajutor la aparatul de fitness, apoi el a dus-o acasă. Așa au început relația lor, care în curând a devenit oficială.
Sergiu era cu zece ani mai mare. Văduv, cu fiul adult Ioan, nora Olga și nepotul Ștefan. Viața Elenei a intrat într-o familie întreagă, care a acceptat-o bine, mai ales Olga. Pentru ea, Elena nu era soacră, ci mai degrabă prietenă.
Ștefan a ocupat un loc special. Elena îl adora: cumpăra jucării, cocea prăjituri, mergea cu el în parc. La început Olga îl aducea doar când era necesar, apoi pur și simplu, pentru că băiatul insista.
— Bunico, mergem să hrănim rațele azi? întreba el într-o zi.
Și sufletul Elenei se încălzea… uitase cum e iubirea copilului sincer, fără interes.
Viața și-a recăpătat culoarea. Dar după doi ani, Ana și-a amintit de mamă.
S-a aflat că Dima hotărâse că viața de familie nu-i potrivită. A terminat școala, a schimbat câteva joburi, apoi a plecat la părinți.
Dar copilul a rămas. Și Ana avea nevoie de un acoperiș.
Doar că Elena a înțeles că nu e problema ei. Mai ales când fiica s-a întors nu cu scuze, ci cu cerințe: „Ești mamă, trebuie”.
— Vei rămâne singură și-ți vei aminti de mine… suna în cap. Da, era dureros. Dar Elena trecuse prin asta cu doi ani în urmă. Va rezista.
În living a sunat telefonul. Primul mesaj de la Sergiu: ce să cumpere, propunere pentru cină romantică. Al doilea de la Olga: poză cu trei turtă dulce colorată strâmb.
— Ștefan a făcut astăzi la grădiniță. Unul pentru mine, unul pentru tata și unul pentru tine. Putem veni seara?
Elena a zâmbit involuntar. Parcă fusese scufundată în apă caldă. Ce să aleagă? Seara cu soțul sau întâlnirea cu familia recent descoperită?
Dar nu conta. Ambele opțiuni erau bune. Important era altceva. Mai înainte, Elena se temea atât de mult de singurătate încât ar fi acceptat orice, doar să fie nevoie de cineva. Acum știa: a fi nevoie nu înseamnă a fi iubită.
Nu, nu era singură. Și, se pare, nu va mai fi niciodată.