— Îți dai seama ce ai făcut? — îl priveam pe fiul meu și parcă vedeam în fața mea un străin, nu pe Alexandru meu.
În fața mea stătea un bărbat matur, sigur pe sine până la aroganță, convins că toate i se vor ierta. Nici măcar nu și-a încheiat cămașa. Într-un colț întunecat al holului, o tânără în halat scurt se zărea fugind. Pe scara interioară, lipită de perete, plângea în liniște Elena. Timp de trei ani, ea fusese logodnica lui Alexandru. O fată bună, modestă, dintr-o familie obișnuită. Mă atașasem de ea. Credeam că, măcar pentru fiul meu, familia va fi normală.
— Mamă, chiar trebuia să faci scenă? — zise Alexandru, căscând plictisit și sprijinindu-se de tocul ușii. — A văzut-o și? Și ce dacă? Se mai întâmplă. Oricum, noi în ultima vreme ne certam doar. Plictisitoare e.
— Plictisitoare? — am făcut un pas înainte, simțind cum furia uitată de mult îmi urcă în sânge. — Ea te scotea din depresie când ai fost dat afară de la facultate. Ea lucra la două joburi în timp ce tu „căutai chemarea ta”.
— Mamă, nu începe, — s-a strâmbat el. — Tata spune că un bărbat are dreptul să se relaxeze. La birou are un întreg colț de flori, iar tu ai tăcut ani întregi.
Cuvintele lui m-au lovit mai tare decât o palmă. „Tata spune”, deci Victor, fostul meu soț, reușise să bage în capul fiului nostru filosofia lui împuțită. M-am întors către Elena.
— Hai, Elena. Nu ai ce căuta aici.
— Doamnă Irina, cum se poate așa? — a șoptit ea printre lacrimi în timp ce coboram la mașină. — Nunta noastră era în august. Chiar îmi căutam rochia…
Am așezat-o pe scaunul din față și am pornit motorul. În acel moment, nu o priveam pe Elena. Mă vedeam pe mine însămi, acum douăzeci de ani — la fel de naivă, de încredere, convinsă că dragostea și scopurile comune pot depăși totul. Victor și cu mine începusem cu un vechi vagon de construcții. Acum avea „Vector-Construct”, contracte mari, lucrări scumpe și birou din stejar. Atunci, eu eram totul pentru el: contabil, aprovizioner, șef de șantier și negociator. Știam fiecare sac de ciment, fiecare camion de pietriș, fiecare marcă de beton. Dormeam patru ore, mâncam tăiței la plic și construisem imperiul nostru.
Apoi au venit banii. Și odată cu ei — secretarele lui, ședințele până dimineața și sănătatea mea distrusă. Când spatele meu a cedat și am lipsit șase luni de la muncă, Victor nu a mai așteptat.
— Irina, înțelege, am nevoie de un sprijin solid, nu de o invalidă la conducere, — mi-a spus, întinzându-mi actele de divorț.
Eram prea epuizată să mă opun. Credeam că măcar va lăsa partea mea corectă, pentru că afacerea o construisem împreună. Dar Victor știa să șteargă urmele. M-a eliminat din companie cu o compensație jalnică, abia suficientă pentru un apartament mic și tratamente. Cei care ieri încă zâmbeau și căutau să îmi câștige favorul, au dispărut instant. Cui îi trebuie o fostă soție fără putere și fără bani? Atunci Alexandru a rămas cu tatăl. Victor i-a promis mașină, viață ușoară și aur. Și eu, naivă, mă bucuram că fiul cel puțin va fi asigurat.
— Doamnă Irina, unde mergem? — vocea Elenei m-a scos din amintiri.
— La mine, — am răspuns scurt. — Vei sta aici pentru o vreme. Mâine vom începe să reparăm greșelile. Ale tale și ale mele.
M-am uitat în oglinda retrovizoare. Mă privea o femeie obosită, cu ochi stinși și șuviță de păr alb la tâmplă. Dar adânc în interior se trezea vechea Irina — cea care putea ridica o echipă de cincizeci de bărbați și să îi facă să lucreze în trei schimburi în frigul cumplit. Seara, când Elena a adormit în living, am scos din dulap o cutie veche. În ea erau agendele mele: telefoane ale furnizorilor, contacte ale oficialilor de la inspecția construcțiilor, numerele proprietarilor de cariere și fabrici.
Multe telefoane probabil nu mai funcționau. Cineva ieșise la pensie. Altul murise. Dar lumea construcțiilor e un tărâm unde oamenii rămân zeci de ani pe locurile lor. Am sunat pe Pavel Georgescu. Odată am ajutat fiul lui să iasă dintr-o situație gravă, când era tânăr și prins într-o bătaie. Atunci Pavel mi-a spus: „Irina, îți voi fi recunoscător toată viața”.
— Alo, Pave? Irina aici. Îți aduci aminte de mine?
Tăcere în receptor câteva secunde, apoi un glas grav, fumegând:
— Irina? Regina construcțiilor? Unde ai dispărut? Am auzit că Victor te-a pus la pământ.
— A pus, Pave. Spune-mi, are Victor vreo licitație în cartierul de sud?
— Da. S-a aruncat asupra ei. Sunt miliarde implicate. Ce s-a întâmplat?
— Că betonul vine de la tine. Și știu că are termene stricte. Dacă nu reușește să toarne fundația până la sfârșitul lunii, amenzile îl vor distruge.
— Irina, la ce te referi? — vocea lui s-a înăsprit. — E afacere. Nu pot opri livrările pur și simplu.
— Nu trebuie. Știu că urmează inspecția fiscală. Știu cine a comandat-o. Victor vrea să ia fabrica ta pe nimic. Schema lui e veche: mai întâi strânge cu controale, apoi apare ca salvator.
Pe celălalt capăt se auzea respirație grea.
— De unde știi?
— Pentru că am contribuit eu odată la această schemă. Victor nu își schimbă obiceiurile.
Pavel a tăcut mult. Am auzit cum aprinde chibritul, apoi respiră adânc. În construcții relațiile contează mult, dar informația corectă e și mai valoroasă.
— Dacă e adevărat, Irina, Victor și-a pierdut frica, — a spus în sfârșit. — Am stat cu el douăzeci de ani la aceeași masă.
— El nu vede oamenii ca pe oameni, Pave. Toți sunt material consumabil. Am fost soție și partener, acum sunt „invalidă la conducere”. Elena a fost logodnica fiului meu și a devenit „plictisitoare”. Alexandru va fi o copie fără suflet a lui. Ajută-mă — și nu vom pierde amândoi.
— Ce vrei să fac?
— Specificațiile obiectului lui din sud. Știu că economisește la armături. Întotdeauna. Dacă inspectoratul vede acum, în timp ce fundația se toarnă, construcția se oprește. Are credite la trei bănci, tehnică și birou gajate. O lună de oprire și întreaga piramidă se prăbușește.
— Bine, — a răspuns Pavel grav. — Mâine trimit pe cineva cu documentele. Dar amintește-ți, Irina: dacă greșești, ne va îngropa pe amândoi în beton.
Am pus receptorul jos. Înăuntru se trezise dorința de acțiune. Aceea care mă făcea odată să obțin terenuri, să negociez cu cei mai încăpățânați oficiali și să predau proiectele la timp.
Dimineața, Elena a ieșit în bucătărie cu ochii umflați de lacrimi. S-a așezat tăcută și privea în gol. I-am pus în față o cană de cafea tare.
— Destul plâns, — am zis cu fermitate. — Lacrimile nu îl vor aduce pe Alexandru înapoi. Și niciun Alexandru ca acesta nu e pentru tine. Uită-te la mine. Am plâns ani de zile — și ce am primit? Boală, singurătate și o pensie mică. Vrei tu asta?
Elena a dat din cap încet.
— Nu. Dar l-am iubit… l-am iubit.
— Dragostea e respect. Dar voi ați avut altceva. El doar s-a folosit de tine. Ai fost pentru el comodă, sprijin gratuit, servitoare. Ascultă cu atenție. Ești tânără, ai studii juridice pe care le-ai abandonat pentru capriciile lui. E timpul să-ți amintești ce ai învățat. Am nevoie de cineva care să pregătească plângeri corecte către procuratură și inspecția construcțiilor. Mă ajuți?
Elena s-a întors drept. În ochii ei s-a zărit pentru prima dată interes viu.
— La Victor Georgescu? Dar el e… fostul tău soț.
— Fost, — am tăiat scurt. — Mi-a distrus viața. Acum fiul lui a încercat să-ți distrugă pe a ta. Nu răzbunăm. Restabilim dreptatea.
Până la prânz a venit omul lui Pavel. Într-un dosar gros erau copii ale facturilor, rezultate de expertize independente și fotografii de pe șantier. Am studiat cifrele. Victor nu doar că economisea — fura fără rușine chiar de la proiectul lui. Beton sub standard, piloni mai scurți decât în plan. Nu era un complex rezidențial. Era o bombă cu ceas.
Săptămâna următoare am lucrat ca un sediu secret. Sunam vechi cunoscuți datorați. Victor reușise să rănească mulți: înșelase la livrări, trădase clienți, concediase fără plată. Trebuia doar să dau semnal, și oamenii aduceau informațiile singuri.
Alexandru a sunat de mai multe ori. Mai întâi cerea să o „las în pace pe Elena”, apoi trecea la țipete și insulte.
— Ești doar o femeie veche și supărată! — țipa la telefon. — Tata a spus că vei veni să ceri bani pentru medicamente!
— Spune-i tatălui că am destule pentru medicamente. Dacă are destule pentru avocați — mare întrebare.
I-am blocat numărul. Și nimic nu s-a clintit în interior. A fost dureros să realizez că fiul meu devenise aproape o copie fidelă a tatălui său. Dar știam: uneori singura cale de a salva un om e să-l lași să cadă. Jos. Doar acolo, fără bani de la tată și protecție străină, va vedea cine e cu adevărat.
Rezolvarea a venit mai repede decât mă așteptam. În zece zile, șantierul din cartierul de sud a fost încercuit de poliție și inspectori. Jurnaliștii, cărora le dădusem „din întâmplare” ideea, deja filmau reportaje despre „locuințe periculoase pentru familiile tinere”.
Seara, Victor a intrat în apartament. Arăta îngrozitor: sacou scump șifonat, fața roșie, cravata strâmbă.
— Ce ai făcut, nebuno?! — țipa din prag. — Înțelegi că m-ai lăsat fără tot? Conturile blocate! Banca cere plata anticipată a creditului!
Eu stăteam calmă în fotoliu, cu o carte în mâini. Elena stătea în spate, cu brațele încrucișate.
— Bună, Viti, — am spus calm. — Parcă ai uitat să bați la ușă. E apartamentul meu. Cel pe care l-am cumpărat cu bănuți mărunti, pe care mi i-ai lăsat odată.
— Te voi distruge! — a făcut un gest brusc, dar nici nu m-am mișcat.
— Nu apuci. Mâine apare articolul despre fraudele tale cu subvenții de stat. Ți-aduci aminte de stația de epurare de acum cinci ani? Am păstrat copiile, Viti. Credeai că le-am distrus? Nu. Am așteptat momentul potrivit.
Victor s-a așezat pe taburet în hol. Încrederea lui se spulberase ca un balon ieftin. În fața mea nu era un stăpân amenințător al imperiului de construcții, ci un om mic și speriat.
— Irina… Irina… De ce faci asta? Suntem familie. Am greșit, am divorțat… Ia jumătate, voi rescrie tot. Doar oprește asta.
— Jumătate? — am zâmbit. — Viti, mâine compania ta nu va mai valora nimic. Acțiunile vor cădea, tehnica va pleca pentru datorii. M-ai alungat când eram slabă. Acum te expun ca infractor.
În acel moment, Alexandru a intrat în apartament. L-a văzut pe tatăl său, în hol, m-a văzut pe mine — calmă, drept, neînfrântă.
— Tată, ce se întâmplă? M-au sunat de la dealer, mi-au spus că iau mașina. Creditul nu e plătit…
Victor nu a răspuns. Și-a acoperit fața cu mâinile.
M-am apropiat și i-am luat mâna fiului.
— Mașina nu mai există, Alexandru. Și viața ușoară pe seama altora nici atât. Tatăl tău e falit.
— Dar cum… de ce?
— Pentru că nu poți construi pe minciună. Mai devreme sau mai târziu, un astfel de fundament crapă.
M-am întors către Elena.
— Hai în bucătărie, Elena. Mâine avem mult de muncă. Pavel Georgescu mi-a propus să conduc noul departament de proiecte la fabrica lui. Iar pentru tine, dacă vrei, va fi loc în juridic. Vom construi. Dar acum — corect.
Alexandru a rămas în hol, privind la tatăl său. Pentru prima dată de mult timp, în ochii lui apărea confuzie.
— Începe să îți scrii viața singur, fiule, — am spus. — De la început. Și mai întâi vorbește cu propria conștiință.
Nu a răspuns toată ziua la niciun mesaj. Seara s-a întors acasă cu un zâmbet satisfăcut și a spus că și-a petrecut noaptea cu șefa lui — și nu intenționa să se oprească.