Victor petrecuse întreaga săptămână la mare împreună cu o cunoștință, iar când, în sfârșit, s-a întors acasă, a rămas nemișcat pe prag la ceea ce a văzut.
Victor nu fusese niciodată priceput la minciuni. În timp ce stătea în dormitor și își împacheta bagajele, încercând să nu se uite în ochii Adelei — femeia cu care trăise aproape un deceniu — simțea un nod în stomac.
— Conferință pentru o săptămână întreagă, — murmură Adela, sprijinindu-se de tocul ușii. — Și, desigur, la Constanța. Tocmai în plin sezon.
— Da, — oftează Victor, împingând grăbit slipul de baie printre cămășile atent împachetate. — Compania acoperă toate cheltuielile. Ar fi fost ridicol să refuz.
— Și Mara merge acolo? — în vocea Adelei nu era întrebare, mai degrabă o cunoaștere obosită a răspunsului.
Victor îngheață o clipă, apoi continuă să împacheteze, prefăcându-se că nimic nu s-a întâmplat.
— Da. Pregătește o prezentare. E o deplasare de serviciu.
— Desigur, — încrucișă Adela brațele la piept. — La fel de „de serviciu” ca petrecerea de anul trecut, unde tu „lucrai la proiect” până la patru dimineața.
— Începem iar? — închise Victor brusc valiza. — Ți-am explicat atunci. A fost cu adevărat un proiect important.
— Atât de important încât ai cerut apoi să ștergi conversațiile de pe telefon?
Victor a pus geanta pe pat și în sfârșit privi către soția sa.
— Nu am de gând să mai discut asta. Am avion peste trei ore.
— Atunci salută-ți „colega”, — spuse Adela și se dădu la o parte, eliberând trecerea. — Să te bucuri de vacanță.
Victor murmură ceva neinteligibil și ieși repede din cameră.
Adela rămase mult timp în mijlocul dormitorului, privind fotografia de familie de pe noptieră. Apoi luă telefonul și căută decisiv numărul persoanei de care avea nevoie.
Constanța, la mijlocul lunii iunie, îl întâmpină pe Victor cu marea caldă, valuri line și un sentiment de libertate.
El stătea sub umbrelă și privea cum Mara intră în apă. Pielea ei bronzată strălucea în soare, iar bărbații din jur nu puteau să nu o urmărească cu privirea.
— Vino la mine! — strigă ea, făcând un semn cu mâna. — Apa e minunată!
Victor se ridică și păși în mare.
— La ce te gândești? — întrebă Mara, apropiindu-se și cuprinzându-l de gât. — Nu-mi spune că despre muncă.
— Nu, doar… mi-am adus aminte că nu am trimis un raport înainte de plecare.
— Minți, — zâmbi Mara, atingându-i ușor obrazul cu buzele. — Te gândești la soție, nu-i așa?
Victor încruntă fruntea.
— Am convenit să nu vorbim despre ea aici.
— Bine, bine, — spuse Mara conciliant. — Atunci hai să înotăm până la bui.
Seara, la restaurant cu vedere la mare, Mara purta o rochie nouă, cumpărată cu o zi înainte. Victor privea cum lumina apusului o îmbrățișează, gândindu-se că este cu adevărat frumoasă. Dar un sentiment neliniștit continua să-l macine.
— Mergem mâine la munte? — întrebă Mara, sorbind din vin. — Vreau fotografii frumoase.
— Da, — încuviință Victor. — Și suveniruri vom cumpăra.
— Iar Adela le place? — întrebă Mara, aproape inocent.
Victor făcu o grimasa.
— Ți-am spus să nu mai deschizi subiectul.
— Îmi pare rău, — acoperi Mara mâna lui cu a ei. — Doar că, într-o zi, va trebui să iei o decizie. Nu putem să ne ascundem veșnic.
— Știu, — spuse Victor sumbru. — Când mă întorc, voi vorbi cu ea.
— Chiar? — ochii Marei se luminară. — Promiți?
— Promit.
Săptămâna trecu aproape neobservată. Înotau, se bronzau, vizitau obiective, cinau fructe de mare și se plimbau pe faleză. Victor aproape că uitase de casă. Aproape.
În ziua plecării, Mara îl îmbrățișă strâns în aeroport.
— Nu uita ce ai promis, — șopti atingându-i buzele. — Voi aștepta să mă suni.
— Îmi amintesc, — răspunse Victor, detașându-se cu greu. — Voi suna imediat după ce vorbesc cu ea.
Biletele fuseseră pe zboruri diferite — de precauție. În avion, Victor comandă whisky și încerca să-și imagineze ce va spune Adelei.
După zece ani de căsnicie, viața lor semăna de mult cu existența a două persoane străine sub același acoperiș.
Târziu în noapte, taxiul opri în fața casei. Plătind șoferul, Victor îngheță câteva secunde privind geamurile apartamentului. În sufragerie era lumină. Înseamnă că Adela nu dormise încă.
Se întoarse adânc și se apropie de ușă. Yala se deschise aproape silențios. Victor lăsă geanta în hol și ascultă. Din sufragerie venea muzică slabă și voci.
„Probabil televizorul”, se gândi el, scoțându-și pantofii.
Dar ceea ce văzu câteva clipe mai târziu îl opri din loc.
În mijlocul sufrageriei, masa era festiv aranjată: șampanie, tort și o lumânare în formă de „10”.
Adela stătea pe canapea — dar nu singură. Lângă ea se afla un bărbat înalt, blond, pe care Victor nu-l mai văzuse. Râdeau, iar mâna necunoscutului se odihnea liniștit pe umărul ei.
— Ce… ce se întâmplă aici? — întreabă Victor răgușit, făcând un pas în cameră.
Adela tresări și se întoarse.
— Victor? Ai sosit deja? — se uită la ceas. — Credeam că mai ai două ore.
— Noi? — Victor își mută privirea de la soție la bărbat.
Blondul se ridică și întinse prietenos mâna.
— Andrei. Încântat de cunoștință.