– Irina, nepoții tăi au smuls toate tufișurile mele de afine! Vecina nici măcar nu a părut surprinsă.
– Ce? Copiii sunt doar copii… murmură Irina, neîncrezătoare.
Irina, nepoții tăi au făcut praf toate tufișurile mele de afine! Vecina nici măcar nu a ridicat o sprânceană. – Ei bine, și ce dacă? Sunt doar copii. Cum ce? Au distrus toată recolta mea! Tonya, de ce te întristezi atât de tare?
Antonina Ivanovna își începea fiecare dimineață cu o plimbare prin grădină, ceaiul aburind în mână, admirând fiecare rând de legume și pomii roditori.
Terenul lor, împreună cu soțul ei, Petru Nicolaevici, era generos – cincisprezece ari împărțiți între grădina de legume, cu cartofi, morcovi și varză, și livada cu meri, peri și arbuști fructiferi.
Mândria ei cea mai mare erau tufișurile de afine. Cu cinci ani în urmă plantase primii puieți și aștepta cu nerăbdare prima recoltă serioasă.
Alături, tufișurile de zmeură se mândreau an de an cu fructe mari și dulci, iar de-a lungul gardului se întindea o viță de vie cu ciorchini grei.
– Petru, uită-te la afine! striga ea soțului.
– Frumos, admira acesta.
În fiecare vară veneau nepoții, Sasha, doisprezece ani, și Lena, zece ani. Copiii ajutau în grădină, culegeau fructe și se scăldau în râu. Antonina îi iubea nespus.
Vecina lor, Zinaida Petrovna, avea un teren mic, doar șase ari, fără grădină de legume, doar flori și un căsuță cochetă.
În vacanță, ea era înconjurată de cinci nepoți, cu vârste între patru și paisprezece ani. Părinții lucrau în oraș, iar bunica îi supraveghea singură pe toți.
Copiii se jucau împreună, alergând de la o grădină la alta, iar Antonina se bucura de râsul lor.
– Mătușă Tonya, putem să ne jucăm la voi? întrebau nepoții vecinei.
– Desigur, dragi, dar aveți grijă de rânduri.
Într-o dimineață, Antonina a găsit o scenă ciudată: câteva tufișuri de afine aproape goale, cu fructe verzi și necoapte agățate ici-colo.
– Petru, vino aici! chemă ea.
– Ce s-a întâmplat?
– Privește afinele. Unde sunt fructele?
Petru s-a apropiat și a inspectat atent tufișurile.
– Ciudat… ieri erau pline.
– Poate păsările le-au ciugulit?
– Păsările ciugulesc câte o boabă, aici sunt toate smulse. Parcă cineva le-a adunat intenționat.
Antonina a verificat și restul tufișurilor. Zmeura era și ea aproape complet smulsă, chiar și fructele necoapte dispăruseră.
– Petru, și zmeura a fost smulsă!
– Nu se poate!
Dar realitatea era evidentă: tufișurile pline ieri de fructe erau astăzi goale.
Seara, Antonina a decis să supravegheze. S-a așezat pe bancă cu o carte, dar ochii îi furișau spre grădină.
După o oră, a zărit cum nepoții vecinei se strecurau printr-o gaură din gard. Toți cinci au alergat direct spre tufișurile de afine.
– Uitați ce frumoase sunt! se bucura cea mică.
– Hai să le culegem pe toate, propuse cel mare.
Și copiii au început să smulgă metodic fiecare tufiș. Mâncau pe loc, puneau în buzunare și într-o pungă găsită pe jos.
Antonina a ieșit din ascunzătoare:
– Ce faceți aici?
Copiii au înghețat speriați; cei mai mari au încercat să ascundă punga după spate.
– Am doar gustat puțin, se scuză Misha, treisprezece ani.
– Puțin? Ați smuls toate tufișurile!
– Mătușă Tonya, putem să mai luăm? întreabă Katia, patru ani. Sunt atât de bune!
– Nu! Acestea sunt afinele noastre, noi le-am crescut.
Copiii au plecat triști spre gaură, iar Antonina i-a urmărit cu privirea, apoi s-a îndreptat către vecină. Aceasta stătea pe verandă.
– Zina, trebuie să vorbim.
– Vorbește.
– Nepoții tăi au smuls toate tufișurile mele de afine!
Vecina nici măcar nu a clipit.
– Și ce dacă? Copiii sunt doar copii.
– Cum ce? Au distrus întreaga recoltă!
– Tonya, nu te supăra atât. Sunt doar niște fructe.
Antonina a rămas uluită:
– Niște fructe? Am îngrijit aceste afine cinci ani! Fiecare tufiș, udat și fertilizat!
– Le vei crește din nou. De ce să te necăjești?
– Zina, măcar poți să-ți ceri scuze?
– Pentru ce să-mi cer scuze? Copiii sunt copii. Ce să le faci?
Discuția a stagnat. Vecina nu considera că acțiunile nepoților ei erau greșite.
A doua zi, Antonina a descoperit că și ciorchinii de struguri dispăruseră – cei care trebuiau să se coacă la sfârșitul lui august.
– Zina! strigă prin gard.
– Ce s-a întâmplat acum?
– Nepoții tăi au smuls și strugurii!
– Și ce dacă? Probabil erau acri.
– Bineînțeles că erau acri! Erau încă verzi! Au smuls aproape toți ciorchinii!
– Au gustat puțin și au lăsat. Copiii sunt curioși.
Antonina simțea cum furia îi clocotește în interior:
– Zina, copiii tăi distrug întreaga mea grădină!
– Nu exagera! Grădina ta e mare și bogată.
– Ce legătură are cu bogăția? Am crescut aceste plante ani de zile!
– Atunci continuă să le crești.
Vecina s-a retras în casă, trântind ușa.
Seara, Antonina i-a povestit soțului despre discuția cu Zina.
– Îți imaginezi? Nici măcar nu și-a cerut scuze! Spune că sunt doar copii.
– Ei, ce voiai să obții? ridică din umeri Petru. Mai ușor pentru ea să ignore decât să stea să-i învețe cum se comportă.
– Dar asta e furt!
– Tonya, nu te supăra atât. Copiii sunt mici, nu înțeleg.