Daria și-a coborât privirea spre mâini.
— Eu credeam că o iubești mai mult decât pe noi… fiindcă ea nu te deranja.
Fraza aceea a atins fiecare loc în care mă durea cel mai tare.
Mi-am apropiat încet scaunul, fără să-i invadez spațiul.
— Nu trebuie niciodată să meriți un loc în viața mea, i-am spus. Nu trebuie să fii cuminte. Nu trebuie să taci. Nu trebuie să fii fără greșeală. Acum este datoria mea să-ți dovedesc prin fapte că vei fi întotdeauna pe primul loc. Nu este datoria ta să mă crezi imediat.
Nu m-a îmbrățișat.
Și, într-un fel, m-am bucurat.
Nu trebuia să mă liniștească doar pentru că eu plângeam.
S-a aplecat doar puțin, până când umărul ei mi-a atins ușor brațul.
A fost suficient.
Mai târziu, după ce ambele fete au adormit sus, am găsit-o pe Elena în spălătorie.
Sub lumina puternică a lămpii de lucru, cosea cu răbdare urechea desprinsă a iepurașului Ilincăi.
În aer se simțea mirosul de bumbac curat și detergent.
— Pot să-i cumpăr altul, am spus.
Nu s-a oprit nici măcar o clipă din cusut.
— Știu, a răspuns calm. Dar nu despre asta este vorba.
Am rămas în prag mai mult decât era nevoie.
Nu știam cum să-i mulțumesc persoanei care îmi apărase copiii tocmai în perioada în care eu mă îndoisem de ea.
— Vă datorez mult mai mult decât o scuză, i-am spus.
Elena a tăiat ața, a pus acul deoparte și m-a privit pentru prima dată.
— Mai întâi le-o datorați lor, a spus încet. Au nevoie să fiți consecvent. Să audă întotdeauna adevărul de la dumneavoastră. Începeți cu asta.
Avea dreptate.
Din nou.
Am întrebat-o dacă voia zile libere, dacă avea nevoie de ajutor juridic sau de orice altceva.
Mi-a cerut un singur lucru.
— Nu transformați seara aceasta într-un discurs de mulțumire, a spus. Mai bine aveți grijă ca ziua de mâine să arate altfel.
Și exact asta am făcut.
Am eliminat sistemele private de înregistrare audio din toate încăperile în care nu ar fi trebuit să existe vreodată și am modernizat securitatea, astfel încât fiecare intrare în casă să fie semnalată imediat.
Am reorganizat turele personalului, pentru ca fetele să nu mai rămână niciodată cu un singur adult fără ca o altă persoană să fie prezentă sau fără să existe o modalitate de verificare.
Am anulat trei ședințe regulate din luna următoare și am informat consiliul de administrație că va trebui să se descurce fără mine.
Iar când casa s-a cufundat, în sfârșit, în liniștea nopții, m-am așezat pe podea între paturile fiicelor mele.
Am rămas acolo până când n-am mai auzit decât respirația lor calmă, egală și netulburată.
La puțin timp după miezul nopții, Radu mi-a trimis un mesaj.
Adriana încetase, în sfârșit, să sune fără oprire din apartamentul de oaspeți, iar avocatul ei urma să-l contacteze dimineață pe al meu.
Sub această informație, Radu adăugase o singură propoziție.