Ușa salonului s-a izbit de perete înainte ca Adriana să apuce s-o strângă din nou pe Ilinca de încheietură.
— Dă-i drumul chiar acum.
Vocea mea a răsunat mai aspru decât mă așteptasem. Adriana a tresărit și s-a întors brusc. Ilinca și-a smuls mâna din strânsoarea ei și s-a refugiat imediat lângă Elena. Daria îngenunchease deja lângă canapea și scotea de dedesubt un telefon vechi, albastru, cu ecranul brăzdat de crăpături. Capacul din spate era ținut laolaltă de o fâșie de bandă adezivă argintie.
— Am înregistrat-o, a spus Daria.
Acestea au fost primele cuvinte pe care le-am auzit după respirația fetelor mele. Nu plângeau. Inspirau doar repede, sacadat și cu grijă, de parcă învățaseră de mult să nu facă zgomot, ca să nu atragă atenția asupra lor.
În urma mea a intrat Radu și a închis ușa fără niciun sunet. Adriana a încercat să zâmbească, însă gestul a venit prea târziu și i s-a așezat pe chip ca o mască prost potrivită.
— Andrei, slavă Domnului că ai ajuns, a rostit ea. Fetele transformă totul într-o dramă inutilă.
Daria mi-a întins telefonul cu ambele mâini.
— Ne-a spus că nu avem voie să-ți spunem. A zis că, dacă afli, o dai pe Elena afară.
Am luat aparatul. Ecranul era spart într-o pânză de fisuri, dar fișierul audio rămăsese deschis.
Am apăsat pe redare.
Vocea Adrianei a umplut încăperea. Din difuzorul ieftin ieșea tăioasă, rece și aproape respingătoare.
— Când tatăl vostru nu este acasă, ascultați de mine. Dacă mai începi să plângi o singură dată, mă asigur că Elena dispare de aici până vineri.
Apoi s-a auzit glasul firav al Ilincăi.
— Vă rog… nu faceți asta.
Nimeni nu s-a mișcat.
Aveam impresia că întreaga casă își ținea răsuflarea. Difuzorul de aromă din colț continua să răspândească miros de vanilie, dar deodată parfumul acela mi-a întors stomacul pe dos.
Adriana a fost prima care și-a recăpătat controlul. Și-a încrucișat brațele la piept și s-a uitat la fete, nu la mine.
— Așa va fi de acum înainte? Înregistrări pe ascuns? În casa logodnicului meu?
— În casa mea, am corectat-o calm.
Privirea ei a alunecat imediat spre mine.
Elena rămăsese între Adriana și copii. Cu un braț o ținea pe Daria după umeri, iar cu celălalt o strângea pe Ilinca la piept. Abia atunci am observat că încheietura ei tremura fără să se poată opri.
— Du fetele în sufragerie, i-am spus.
Daria a clătinat atât de brusc din cap, încât coada împletită i-a lovit obrazul.
— Nu. Dacă plecăm, începe iar să mintă.
Fraza aceea m-a lovit mai tare decât înregistrarea.
M-am uitat la Radu.
— Încuie intrarea principală și ușa laterală. Nu intră nimeni. Iar ea nu pleacă de aici până nu terminăm.
Adriana a scos un râs scurt.
— Nu poți vorbi serios.
Radu nu i-a răspuns. A ridicat stația și a început să dea ordine.
Chipul Adrianei s-a schimbat încă o dată. Masca impecabilă a dispărut, lăsând locul unei expresii reci și dure pe care nu mai putea s-o ascundă.
— Nu făceam decât să le educ, a declarat. Se numește disciplină. Tu le permiți orice, iar angajații tăi le încurajează.
Ilinca și-a ascuns fața în șorțul Elenei. Daria nu și-a desprins ochii de la mine. Aștepta să vadă în care versiune voi alege să cred.
Am pus singura întrebare care conta cu adevărat.
— De cât timp?
Adriana și-a deschis gura, dar Elena i-a luat-o înainte.
— De la excursia dumneavoastră în Dealu Mare, a răspuns încet. Poate și de dinainte. Dar totul s-a înrăutățit când și-a dat seama că fetelor le este frică să vă spună ceva.
Trecuseră opt săptămâni de la plecarea mea în Dealu Mare.
Opt săptămâni lungi în care fiicele mele învățaseră să ocupe cât mai puțin loc și să facă cât mai puțin zgomot în propria casă, casa pe care eu o ridicasem pentru ele.
Am simțit cum îmi urcă fierbințeala în obraji.
La început nu a fost furie.
A fost rușine.
Adriana a făcut un pas spre mine.
— Vorbești serios? Pe ea o crezi mai mult decât pe mine?
Daria a arătat spre telefon.
— Mai sunt și altele.
A spus-o fără nicio urmă de emoție, ca și cum nu-i mai rămăsese putere să convingă pe nimeni.
Am derulat lista fișierelor.
Douăsprezece înregistrări.
Date diferite.
Durate diferite.
Toate făcute în aceeași cameră și cam la aceeași oră a zilei.
Am deschis următorul fișier.
— Stai dreaptă.
S-a auzit zgomotul strident al unui scaun tras pe podea.
— Dacă tatăl vostru se căsătorește cu mine, în casa asta vor fi regulile mele. Iar femeia de serviciu nu vă va salva.
Am pornit o altă înregistrare.
— Spune-i surorii tale să nu se mai uite așa la mine. Acum.
Apoi încă una.
— Dacă mă obligați să repet, tatăl vostru va auzi o poveste despre Elena. Despre mine, niciun cuvânt.
Radu și-a întors privirea și și-a trecut încet palma peste gură. Pentru prima dată am văzut pe fața lui exact ceea ce simțeam eu. Vinovăție. Conștiința faptului că fusese suficient de aproape încât să observe că ceva nu era în regulă, dar nu insistase destul ca să afle adevărul.
Adriana a ascultat încă o înregistrare și, în sfârșit, a înțeles că situația se întorsese definitiv împotriva ei.
S-a repezit dintr-odată spre telefon.
Radu a reacționat înaintea mea. S-a interpus fulgerător și a prins-o de antebraț în aer.
— Să nu încerci, a spus rece.
Adriana și-a smucit brațul și l-a privit cu ură.
— Dă-mi drumul imediat.
— În casa asta nu mai dai ordine nimănui, am spus eu.
Cuvântul casă mi-a ieșit dintre buze aproape ca un venin.
Adriana s-a uitat la Elena. Și tocmai atunci toate piesele s-au așezat la locul lor.
Bijuteriile dispărute.
Bârfele strecurate cu grijă la cină.
Aluziile rostite atât de încet, încât să pară întâmplătoare.
În tot timpul acela încercase s-o transforme pe singura persoană adultă care le proteja cu adevărat pe fete în principalul suspect.
— I-ai întins o capcană, am spus încet.
Adriana a râs din nou, însă de data aceasta panica îi răsuna limpede în glas.
— Te rog. Și-a făcut-o cu mâna ei. Uită-te la ele. Sunt complet dependente de ea. A vrut să mă vezi ca pe femeia rea.
Elena m-a privit direct în ochi pentru prima dată de când intrasem în cameră.
— Eu am vrut doar să vedeți, în sfârșit, în ce trăiesc fiicele dumneavoastră în fiecare zi, a răspuns liniștit.
Iar diferența dintre ele se auzea fără să mai fie nevoie de nimic.
Am întrebat-o de unde apăruse telefonul.
— Era mobilul dumneavoastră vechi de rezervă, a explicat. După actualizarea sistemului, a rămas luna trecută într-un sertar al biroului. Daria l-a găsit când căuta coli colorate.
Daria și-a șters nasul cu dosul palmei.
— Elena mi-a arătat cum să pornesc înregistrarea fără să deblochez telefonul.
Adriana a pufnit cu dezgust.
— Așadar, femeia de serviciu și fiica ta strângeau dovezi împotriva mea.
— Nu, a răspuns Elena calm. Am încercat doar să le țin în siguranță până când tatăl lor avea să privească adevărul în față.
Cuvintele ei au rămas suspendate în aer.
Nu chemase poliția.
Nu luase fetele ca să fugă cu ele din casă.
Mulți ar spune că exact asta ar fi trebuit să facă.
Și poate vor continua s-o spună.
Dar ea știa ceva ce eu refuzasem prea mult timp să înțeleg.
Copiii speriați spun rareori adevărul într-un fel pe care adulții să-l creadă din prima.
Uneori adevărul se vede doar în obiceiurile lor zilnice.
În felul în care își țin corpul.
În graba cu care urcă scările.
În teama de a privi pe cineva în ochi.
Iar eu fusesem deja pregătit să mă îndoiesc tocmai de Elena.
Asta era vina mea.
Nu doar pentru că lipseam des.
Ci pentru că judecasem dinainte.
Adriana și-a dat seama că începusem să înțeleg și și-a schimbat imediat tactica.
Vocea i s-a îndulcit brusc, iar ea s-a întors spre fete.
— Daria… Ilinca… scumpele mele… Eu doar am încercat să vă ajut. Tata este mereu ocupat. Cineva trebuie să vă pună niște limite.
Daria a tresărit vizibil când a auzit scumpele mele.
Mișcarea aceea minusculă a sfărâmat ultimele resturi ale apărării Adrianei.
Mi-am scos încet inelul de logodnă de pe deget.
L-am așezat pe consola de lângă bolul cu orhidee albe.
Metalul a atins piatra cu un clinchet slab.
Un sunet aproape neînsemnat.
Și totuși, în clipa aceea, totul s-a schimbat.
— Pleci, am spus.
Adriana a clipit de câteva ori.
— Rupi logodna noastră doar pentru că am ridicat vocea la ele?
— Nu, am răspuns. O rup fiindcă ai folosit frica fiicelor mele ca pe o armă. Și fiindcă ai încercat să mă întorci împotriva singurei femei care le-a protejat cu adevărat.
— Faci o greșeală uriașă.
— Poate, am încuviințat. Dar copiii mei nu vor mai fi obligați niciodată să împartă acea greșeală cu tine.
Pentru o clipă am crezut că va continua să se certe.
Apoi s-a uitat la Radu.
La telefonul din mâna mea.
Și a înțeles că nu mai avea nicio șansă în fața dovezilor.
— Aduceți-mi lucrurile, a șuierat printre dinți.
— Nu, am spus. Radu te conduce în apartamentul de oaspeți. De restul se ocupă avocatul meu. Codul de acces al casei a fost anulat. La fel și controlul porții de pe telefonul tău. Din clipa asta nu te mai apropii niciodată de fiicele mele.
Fața i s-a albit de furie.
— Asta te va distruge în ochii publicului.
De data aceasta lovise exact acolo unde credea că mă va durea.
Scandal.
Titluri în presă.
Rușine publică.
Aceleași arme pe care oamenii le folosiseră mereu împotriva bărbaților aflați în poziția mea.
Numai că acum nu-mi mai păsa.
Nici pe departe atât de mult.
— Știi ce arată cu adevărat îngrozitor? am întrebat-o calm. Un tată care nu vede răul petrecut chiar sub ochii lui.
Radu a însoțit-o până la ușă.
A plecat cu capul ridicat, ca și cum ar mai fi vrut să salveze ultima fărâmă de demnitate.
La jumătatea coridorului s-a întors încă o dată spre fete.
Ilinca și-a ascuns fața și mai adânc în brațele Elenei.
Daria a privit-o drept în ochi, fără să rostească nimic.
Adriana a fost cea care a ieșit prima.
După ea, în salon s-a prăbușit o tăcere asurzitoare.
Și abia atunci Ilinca a început să plângă.
Nu plângea tare.
Asta era partea cea mai cumplită.
Sunetul semăna cu trosnetul slab al unui lucru îndoit prea mult timp, până când nu mai putuse rezista.
M-am așezat în genunchi în fața fetelor mele și am simțit imediat prăpastia pe care o săpasem, fără să-mi dau seama, între noi.
Nu era o distanță fizică.
Era golul dureros care apare în clipa în care copiii nu mai cred că este sigur să-i spună adevărul unui părinte.
— Iertați-mă, am șoptit.
Vocea mi s-a frânt încă de la al doilea cuvânt.
Ochii Dariei erau plini de lacrimi, dar ea se încăpățâna să le țină înăuntru.
— O vei trimite pe Elena de aici?
— Nu.
Am răspuns prea repede, fiindcă înțelesesem deja cât rău putea produce chiar și o ezitare de câteva secunde.
— Nu, am repetat mai rar. Elena rămâne. Dacă ea își dorește. Și dacă voi vreți să fie cu voi.
Ilinca s-a desprins doar atât cât să mă poată privi.
Pe încheietură îi rămăsese o urmă roșie.
Avea exact forma unor degete.
Poate că într-o oră avea să dispară.
Eu aveam s-o văd mult mai mult timp.
— Spunea că pe ea o iubești mai mult decât pe noi, a șoptit Ilinca.
Pentru o clipă, încăperea s-a învârtit în jurul meu.
Elena s-a lăsat pe vine lângă mine.
— Fetelor, mergeți cu Radu în bucătărie, le-a spus blând. Doamna Viorica v-a pregătit ciocolată caldă.
Ilinca a refuzat să plece până când Elena nu i-a promis că va veni după ele în câteva minute.
Daria s-a ridicat abia după ce i-am jurat că telefonul rămâne la mine.
Când au ieșit, am rămas în mijlocul salonului și m-am uitat în jur.
Pe podea zăceau prosoape împrăștiate.
Pe covor se afla o carte deschisă, lăsată cu paginile în jos.
Pe canapea stătea un iepuraș de pluș cu o ureche îndoită.
Lucruri mărunte.
Obiecte obișnuite dintr-o zi oarecare.
Tocmai genul de detalii pe care oamenii nu le observă, fiindcă de la distanță nu par destul de dramatice.
— Elena, am întrebat, de ce nu ai venit direct la mine?
Nu a încercat să se apere.
Și tocmai de aceea m-a durut și mai tare.
— Am încercat de două ori, a răspuns liniștit. Prima dată înainte de plecarea dumneavoastră la Cluj. Dar doamna Adriana a răspuns la telefon în bucătărie și mi-a spus că sunteți într-o convorbire. A doua oară, săptămâna trecută, după cină. Numai că Daria a făcut un atac de panică atunci când m-a văzut mergând spre biroul dumneavoastră.
Mi-am amintit.
Atunci o întrebasem pe Daria de ce plângea.
Mi-a spus doar că era obosită.
Iar eu am crezut-o.
Pentru că era mai simplu.
Elena s-a aplecat, a strâns coșul răsturnat cu prosoape și l-a așezat pe măsuța joasă.
— Fetelor le era teamă că veți crede că încearcă să vă distrugă relația, a spus încet. Iar când domnișoara Marinescu a început să vorbească despre lucrurile dispărute, am înțeles ce pregătea. Dacă o acuzam fără dovezi, îmi pierdeam serviciul.
Avea dreptate.
În case ca a mea, oamenii presupun automat că bogații sunt doar complicați.
Angajații devin primii suspecți.
Adriana înțelesese asta cu mult înaintea mea.
— Ar fi trebuit să-mi dau seama, am spus.
Elena s-a uitat spre bucătărie, de unde se auzea vocea joasă a unei fetițe.
— Fetele aveau nevoie ca dumneavoastră să vedeți, în sfârșit, a răspuns ea. Nu este același lucru.
Mi-aș fi dorit ca acele cuvinte să-mi micșoreze măcar puțin vinovăția.
Nu au făcut-o.
După aproximativ zece minute, Radu s-a întors.
— Avem noutăți, a spus. Adriana este în apartamentul de oaspeți. La ușă stă un polițist. Toate cartelele ei de acces au fost dezactivate. Avocatul dumneavoastră este pe drum. Asistenta a anulat deja florăria, firma de catering și rezervarea avionului privat pentru weekendul de la Mamaia.
A făcut o scurtă pauză.
— Mai este ceva, a adăugat. Ar trebui să vedeți biroul.
Am mers împreună.
La prima vedere, totul părea neschimbat.
Fotoliul din piele.
Panorama Bucureștiului dincolo de ferestre.
Decantorul cu coniac care prindea lumina după-amiezii.
Apoi am observat că sertarul din mijloc rămăsese deschis cam un centimetru.
Înăuntru se afla un dosar pe care eu nu-l lăsasem acolo.
L-am deschis.
Conținea proiectul unui act adițional la fondul patrimonial al familiei.
Nesemnat.
Dar acoperit de bilețele adezive pe care se vedeau notițele Adrianei.
Subliniase paragraful despre administrarea temporară a averii în cazul în care mi s-ar fi întâmplat ceva.
Încercuise prevederile privind controlul asupra programului zilnic al fetelor, asupra școlii lor și asupra personalului casei.
Nu era furt.
Cel puțin nu genul de furt pentru care oamenii cheamă imediat poliția.
Era ceva mult mai calculat.
Mai tăcut.
Mai curat.
Îndepărta treptat toate piedicile încă dinainte de nuntă, ca după căsătorie să poată prelua controlul fără împotrivire.
Prima piedică fusese Elena.
A doua erau fiicele mele.
M-am așezat în fotoliu și am privit paginile minute întregi, până când literele au început să se amestece.
Radu a rămas tăcut.
Mă cunoștea suficient de bine ca să știe că, uneori, tăcerea spune mai mult decât orice cuvânt.
— Ar fi trebuit să instalez sisteme audio în mai multe camere, am rostit în cele din urmă.
Radu a clătinat încet din cap.
— Domnule… nicio cameră nu poate înlocui judecata dreaptă.
Într-o singură frază rezumase întreaga problemă.
M-am întors în bucătărie.
Doamna Viorica pregătise ciocolată caldă și tăiase căpșuni.
Nimeni nu se atinsese de ele.
Ilinca stătea învelită într-o pătură moale, cuibărită în brațele Elenei.
Daria ședea la masă cu spatele perfect drept, asemenea adulților care se străduiesc cu disperare să nu se destrame.
Mi-am tras un scaun și m-am așezat lângă ele.
— Niciuna dintre voi nu a făcut nimic rău, am spus încet.
Nu s-au mișcat.
— Am nevoie să aud adevărul de la voi. Nu adevărul despre care ați crezut că vreau să-l aud. Doar adevărul adevărat.
Daria s-a uitat mai întâi la Elena.
Elena i-a făcut un semn aproape imperceptibil din cap.
— Era rea numai când tu nu erai acasă, a început Daria. Sau când credea că nu o aude nimeni.
Ilinca a șoptit:
— Îmi lua des Iepurașul.
Asta aproape m-a doborât.
Nu era vorba despre jucărie.
Era vorba despre ceea ce însemna.
Un mod copilăresc de a controla pe cineva.
Să-i iei unui copil singurul lucru care îi dă un sentiment de siguranță.
Să aștepți până când intră în panică.
Și să repeți gestul până când supunerea devine firească.
Odată ce Daria a început să vorbească, nu s-a mai oprit.
— Ne obliga să stăm perfect drepte la micul dejun, a continuat ea. Spunea că arătăm neîngrijite. Ilincăi nu-i permitea să mai ceară mâncare, fiindcă, zicea ea, fetițele nu trebuie să fie dolofane. Și repeta mereu că, dacă îți spunem ceva, vei crede că Elena este geloasă și o vei concedia pe loc.
Rostea fiecare propoziție cu o liniște înspăimântătoare.
Fără emoție.
Ca și cum păstrase toate acele lucruri săptămâni întregi în minte și așteptase doar ziua în care avea să le poată spune cu voce tare.
— V-a lovit vreodată? am întrebat încet.
Daria a clătinat din cap.
— Mai mult mă strângea tare, a șoptit Ilinca, mângâindu-și din nou încheietura înroșită.
— O dată a împins intenționat scaunul în mine, a adăugat Daria.
Elena și-a închis ochii pentru o clipă.
Se vedea cât de greu îi era să asculte totul din nou.
— De ce ai ascuns telefonul tocmai sub canapea? am întrebat-o pe Daria.
— Pentru că acolo stătea ea cel mai des, a răspuns. Elena mi-a spus că, dacă mi se face vreodată frică, să rămân într-o cameră cu mai multe uși și să ascund telefonul unde nu-l poate găsi nimeni.
M-am uitat la Elena.
— Nu voiam să le poată prinde la etaj, într-un colț al dormitoarelor, a explicat ea încet.
Nu fusese panică.
Nici prudență exagerată.
Fusese planul atent al unui om care înțelesese că pericolul venea regulat și că era mai bine să fii pregătit înainte de a fi prea târziu.
Am sunat imediat psihologul pentru copii care lucrase cu fetele după divorț.
Apoi mi-am contactat avocatul.
La urmă l-am sunat pe inspectorul de poliție a cărui activitate era sprijinită de ani întregi de una dintre fundațiile noastre și l-am întrebat ce trebuia să păstrăm înainte ca cineva să înceapă să susțină că nu fusese decât un conflict obișnuit de familie.
Răspunsurile lui au fost practice.
Reci.
Exacte.
Păstrați telefonul.
Faceți copii ale înregistrărilor de pe camerele de securitate.
Fotografiați urma de pe încheietură.
Împiedicați orice contact ulterior.
Documentați cu grijă absolut totul.
Și exact asta am făcut.
Am fotografiat încheietura Ilincăi în timp ce se sprijinea de Elena și urmărea în tăcere aburul care se ridica din cana cu ciocolată caldă.
Am trimis imediat avocatului proiectul actului adițional privind fondul familiei.
Între timp, Radu a scos înregistrările de la poartă, graficele de lucru ale angajaților, lista tuturor vizitatorilor și evidența fiecărei schimbări pe care Adriana o ceruse în casă în ultimele două luni.
Din clipa în care am început să căutăm legături, ele au apărut una după alta.
Diminețile în care se purta cel mai crud cu fetele coincideau exact cu zilele în care îi ceruse administratoarei să mute pauzele personalului, astfel încât în casă să rămână cât mai puțini oameni.
Cele mai grave înregistrări fuseseră făcute în timpul deplasărilor mele de serviciu cu înnoptare.
Și de trei ori îl pusese pe șofer să o pregătească pe Elena pentru așa-zise drumuri în oraș, chiar înainte ca fetele să fie aduse de la școală, doar pentru a anula totul în ultimul moment.
Să le despartă.
Să vadă cât de departe poate merge.
Să pregătească terenul.
Puțin după ora șase seara, site-ul nunții noastre a fost închis.
La șapte, avocatul meu i-a înmânat Adrianei notificarea oficială că, după ce își ridica lucrurile, nu mai avea voie să intre pe proprietatea mea.
La opt, Ilinca dormea în micul salon de lucru cu capul pe umărul Elenei, strângând încă de un picior iepurașul de pluș.
Daria a rămas trează cu mine.
— Ești supărat pe mine că am înregistrat-o? m-a întrebat încet.
Am oprit televizorul la care niciunul dintre noi nu se uitase în tot acel timp.
— Nu, i-am răspuns. Sunt supărat pe mine fiindcă te-am făcut să crezi că acesta era singurul mod prin care mă puteai obliga să ascult.
A dat din cap, ca și cum tocmai primise răspunsul pe care îl așteptase de mult.
Apoi mi-a pus întrebarea pe care o meritam.
— Cum de nu ți-ai dat seama deloc?
La o asemenea întrebare nu există un răspuns inteligent.
Niciunul care să nu sune ca o scuză.
— Am ascultat persoana greșită, am recunoscut. Și am început să mă mint că banii, paza și ordinea înseamnă că țin totul sub control. Dar nu era adevărat.
Daria și-a coborât privirea spre mâini.
— Eu credeam că o iubești mai mult decât pe noi… fiindcă ea nu te deranja.
Fraza aceea a atins fiecare loc în care mă durea cel mai tare.
Mi-am apropiat încet scaunul, fără să-i invadez spațiul.
— Nu trebuie niciodată să meriți un loc în viața mea, i-am spus. Nu trebuie să fii cuminte. Nu trebuie să taci. Nu trebuie să fii fără greșeală. Acum este datoria mea să-ți dovedesc prin fapte că vei fi întotdeauna pe primul loc. Nu este datoria ta să mă crezi imediat.
Nu m-a îmbrățișat.
Și, într-un fel, m-am bucurat.
Nu trebuia să mă liniștească doar pentru că eu plângeam.
S-a aplecat doar puțin, până când umărul ei mi-a atins ușor brațul.
A fost suficient.
Mai târziu, după ce ambele fete au adormit sus, am găsit-o pe Elena în spălătorie.
Sub lumina puternică a lămpii de lucru, cosea cu răbdare urechea desprinsă a iepurașului Ilincăi.
În aer se simțea mirosul de bumbac curat și detergent.
— Pot să-i cumpăr altul, am spus.
Nu s-a oprit nici măcar o clipă din cusut.
— Știu, a răspuns calm. Dar nu despre asta este vorba.
Am rămas în prag mai mult decât era nevoie.
Nu știam cum să-i mulțumesc persoanei care îmi apărase copiii tocmai în perioada în care eu mă îndoisem de ea.
— Vă datorez mult mai mult decât o scuză, i-am spus.
Elena a tăiat ața, a pus acul deoparte și m-a privit pentru prima dată.
— Mai întâi le-o datorați lor, a spus încet. Au nevoie să fiți consecvent. Să audă întotdeauna adevărul de la dumneavoastră. Începeți cu asta.
Avea dreptate.
Din nou.
Am întrebat-o dacă voia zile libere, dacă avea nevoie de ajutor juridic sau de orice altceva.
Mi-a cerut un singur lucru.
— Nu transformați seara aceasta într-un discurs de mulțumire, a spus. Mai bine aveți grijă ca ziua de mâine să arate altfel.
Și exact asta am făcut.
Am eliminat sistemele private de înregistrare audio din toate încăperile în care nu ar fi trebuit să existe vreodată și am modernizat securitatea, astfel încât fiecare intrare în casă să fie semnalată imediat.
Am reorganizat turele personalului, pentru ca fetele să nu mai rămână niciodată cu un singur adult fără ca o altă persoană să fie prezentă sau fără să existe o modalitate de verificare.
Am anulat trei ședințe regulate din luna următoare și am informat consiliul de administrație că va trebui să se descurce fără mine.
Iar când casa s-a cufundat, în sfârșit, în liniștea nopții, m-am așezat pe podea între paturile fiicelor mele.
Am rămas acolo până când n-am mai auzit decât respirația lor calmă, egală și netulburată.
La puțin timp după miezul nopții, Radu mi-a trimis un mesaj.
Adriana încetase, în sfârșit, să sune fără oprire din apartamentul de oaspeți, iar avocatul ei urma să-l contacteze dimineață pe al meu.
Sub această informație, Radu adăugase o singură propoziție.