Fiecare propoziție era rostită fără grabă.
Ca și cum le purtase multă vreme în ea și așteptase singurul moment în care putea spera să fie ascultată.
— V-a lovit vreodată? am întrebat.
Daria a clătinat din cap.
— Pe mine m-a strâns tare, a spus Ilinca, ducându-și din nou mâna la încheietură.
— O dată mi-a împins scaunul, a adăugat Daria.
Ioana și-a închis ochii pentru o clipă.
Am întrebat-o pe Daria de ce ascunsese telefonul sub canapea.
— Pentru că aici îi plăcea cel mai mult să stea, a răspuns. Ioana mi-a spus că, dacă mă sperii, să rămân într-o încăpere cu mai multe ieșiri și să ascund telefonul într-un loc sigur.
M-am uitat la Ioana.
— Nu voiam să le poată împinge într-un colț, sus, în camerele lor, a spus ea.
Nu era nimic spectaculos în explicația ei.
Doar un plan lucid și practic.
Genul de plan pe care îl construiește cineva atunci când a înțeles că pericolul urmează mereu același tipar.
Am sunat-o pe terapeuta pentru copii care le ajutase pe fete după divorț.
Apoi mi-am chemat avocatul.
După aceea, am contactat investigatorul ale cărui servicii erau finanțate prin una dintre fundațiile noastre caritabile și l-am întrebat ce probe trebuiau protejate înainte ca cineva să reducă totul la o simplă ceartă de familie.
Răspunsurile au fost scurte și profesionale.
Păstrați telefonul.
Exportați imaginile de pe camerele de supraveghere.
Fotografiați încheietura rănită.
Opriți orice contact ulterior.
Consemnați fiecare detaliu.
Exact asta am făcut.
Am fotografiat încheietura Ilincăi în timp ce ea se lipea de Ioana și urmărea aburul care se ridica din cana cu ciocolată. Am trimis imediat avocatului proiectul de modificare a fondului familial. Iar lui Radu i-am cerut să strângă toate înregistrările de acces, programele angajaților, evidența vizitatorilor și fiecare schimbare solicitată de Corina în ultimele două luni.
De îndată ce am început să caut legăturile, ele au apărut aproape singure.
Diminețile în care devenea deosebit de severă coincideau cu zilele în care ceruse administratoarei casei să mute pauzele personalului. Cele mai grave înregistrări fuseseră făcute exact când eu lipseam peste noapte în interes de serviciu. De trei ori îi spusese șoferului să o trimită pe Ioana după diverse cumpărături, astfel încât să nu fie acasă înainte de terminarea cursurilor, iar apoi anulase totul în ultima clipă.
Izolare treptată.
Testarea limitelor.
Până la șase seara, site-ul nunții fusese închis. La șapte, avocatul meu îi înmânase Corinei o notificare oficială prin care i se interzicea să mai intre pe proprietate după ce își recupera lucrurile. La opt, Ilinca dormea deja în salon, cu capul sprijinit de umărul Ioanei și cu o lăbuță a iepurașului de pluș prinsă încă în pumn.
Daria a rămas trează lângă mine.
— Ești supărat pe mine pentru că am înregistrat-o? a întrebat încet.
Am oprit televizorul, deși niciunul dintre noi nu urmărise ce se difuza.
— Nu. Sunt supărat pe mine fiindcă te-am făcut să crezi că trebuie să ajungi la asta.
A încuviințat încet, de parcă răspunsul meu nu făcea decât să confirme ceva ce știa deja.
Apoi mi-a pus întrebarea pe care o meritam.
— Cum de nu ai știut?
Nu există un răspuns bun la o asemenea întrebare.
Niciun răspuns nu sună suficient de cinstit încât să nu semene cu o scuză.
— Am ascultat persoana greșită, am recunoscut. Și am crezut prea mult că banii, succesul și paza înseamnă că dețin controlul. Nu înseamnă.
Daria și-a privit palmele.
— Am crezut că o iubești mai mult fiindcă ea nu era la fel de enervantă ca mine.
Propoziția aceea a atins fiecare rană pe care o purtam și pe care nu știam cum s-o arăt.
Mi-am apropiat încet scaunul de al ei, suficient de atent încât să nu se simtă prinsă.
— Nu trebuie niciodată să-ți câștigi locul lângă mine, i-am spus. Nici fiind mereu cuminte. Nici tăcând. Eu sunt cel care trebuie, de acum înainte, să dovedească faptul că ești în siguranță. Iar tu nu ai obligația să mă crezi imediat.
Nu m-a îmbrățișat.
Și m-am bucurat că nu s-a silit să facă asta doar pentru că eu plângeam, iar ea avea o inimă bună.
S-a înclinat doar puțin spre mine, până când umărul ei l-a atins ușor pe al meu.
Mai târziu, după ce amândouă fetele ajunseseră în camerele lor, am găsit-o pe Ioana în spălătorie.
Sub lumina puternică a lămpii de lucru, cosea cu grijă urechea ruptă a iepurașului Ilincăi.
Încăperea mirosea a bumbac curat și detergent.
— Pot să-i cumpăr altul, am spus.
Ioana nu s-a oprit din cusut.
— Știu. Dar nu de aceea acesta este important.
Am rămas acolo mai mult decât era nevoie.
Pur și simplu nu găseam cuvintele potrivite pentru a-i mulțumi unei persoane care îmi apărase copiii tocmai în perioada în care eu mă îndoisem de ea.
— Îți datorez mult mai mult decât niște scuze, am spus în cele din urmă.
Ioana a făcut ultima împunsătură, a înnodat ața și abia apoi și-a ridicat ochii spre mine.
— Fetelor le datorezi consecvență, a răspuns. Și adevăr. Începe de acolo.
Avea din nou dreptate.
Am întrebat-o dacă avea nevoie de câteva zile libere, de ajutor juridic sau de orice altceva care i-ar fi ușurat situația.
Mi-a cerut un singur lucru.
— Nu transforma seara aceasta într-o ceremonie de recunoștință, mi-a spus. Fă în schimb ca ziua de mâine să fie diferită.
Și exact asta am făcut.
Am început să schimb lucrurile.
Am eliminat supravegherea audio privată din încăperile unde nu ar fi trebuit să existe și am actualizat sistemul de notificare de la toate intrările, astfel încât fiecare sosire și plecare să-mi fie semnalată imediat.
Am refăcut programul personalului, pentru ca niciun adult să nu mai rămână singur cu fetele fără verificări succesive și fără ca alți oameni să fie în apropiere.
Am șters din calendar trei întâlniri de afaceri recurente pentru luna următoare și i-am anunțat pe membrii consiliului de administrație că vor trebui să se descurce fără mine.
Apoi m-am așezat pe podea, între paturile fiicelor mele, și am rămas acolo până când casa s-a liniștit complet.
În jurul miezului nopții, Radu mi-a trimis un mesaj. Corina încetase, în sfârșit, să mai sune din apartamentul pentru oaspeți, iar avocatul ei urma să-l contacteze pe al meu în dimineața următoare.