Irina venise de la antrenament mai repede decât de obicei. Îi promisese lui Sorin că în seara aceea va face ciorba lui de pește preferată și, pe drum, se gândea deja ce să mai pună pe masă. Când a intrat în apartament, l-a găsit însă în bucătărie, singur, cu un pahar de vin în față. Nu părea deloc omul care aștepta liniștit cina.
— Ia uite, ai început fără mine? Sorin, chiar n-ai mai avut răbdare? Stai puțin, îți aduc măcar ceva de gustat…
— Nu trebuie. Așază-te. Trebuie să vorbim.
Tonul lui a făcut-o să se oprească. Irina nu-l mai văzuse niciodată așa: apăsat, nesigur, cu privirea stinsă, de parcă într-o singură seară îmbătrânise câțiva ani. Un gând neliniștitor i-a trecut prin minte. Ce se întâmplase?
— Nici nu știu cum să încep… Mai bine îți spun direct. Secretara mea, Andreea, e însărcinată cu mine. Plec la ea.
Irina a rămas câteva clipe tăcută, apoi a scos un râs scurt, fără veselie.
— Extraordinar… Parcă am intrat într-o melodramă ieftină. Și de când durează povestea asta?
— De aproape un an. La puțin timp după ce s-a angajat, a început să-mi dea atenție, să mă caute, să se apropie de mine. Iar eu… n-am rezistat. E tânără, frumoasă, veselă, ușoară în felul ei. Mi-a amintit de tine când erai mai tânără. M-am îndrăgostit ca un puști. Am vrut să-ți spun de la început, jur că am vrut, dar n-am avut curaj. Mi-a fost milă de tine…
A tras aer în piept și a continuat, de parcă partea cea mai grea abia urma.
— Acum nu mai am de ales. În curând o să fim părinți. Știi cât de mult mi-am dorit un copil al meu. Radu e pentru mine ca un fiu, firește, dar nu e sângele meu. Eu mi-am dorit un moștenitor căruia să-i las afacerea. Cu Andreea simt că întineresc. Poate chiar m-a lovit criza vârstei de mijloc despre care vorbește toată lumea.
Sorin și-a frecat fruntea, fără să îndrăznească s-o privească prea mult.
— Irina, știu că mă port ca un nemernic. Dar pe tine și pe Radu nu vă abandonez. Apartamentul și mașina rămân la voi. O să vă ajut cu bani, nu-ți face griji. Și facultatea lui Radu o plătesc, cum am promis. Am cumpărat deja o casă și am trecut-o pe numele Andreei. Până la urmă, ea e mama copilului meu.
Irina îl asculta cu o liniște care îl neliniștea mai mult decât orice izbucnire.
— Înțeleg. În fața unei frumuseți ca Andreea e greu să reziști, mai ales când ești un bărbat atât de adevărat. Iar copilul, sigur, nu poți să-l lași. Ar fi lipsit de noblețe. Mulțumesc și pentru ajutorul financiar. Nu am de gând să-l refuz. Poate în sfârșit o să călătoresc și o să trăiesc și pentru mine.
A făcut o scurtă pauză, apoi a întrebat aproape firesc:
— Când pleci? Vrei să te ajut să-ți strângi lucrurile?
Sorin o privea fără să înțeleagă. Se pregătise pentru reproșuri, lacrimi, poate chiar scandal. Calmului ei îi lipsea ceva omenesc, dar, într-un fel, îi convenea. Era mai simplu așa.
— Atunci… rămas-bun, soțule. Îți mulțumesc pentru anii petrecuți împreună. Mi-a fost bine lângă tine. Se pare însă că viața are alte planuri. Poate o să mai iubesc și eu pe cineva și o să fiu fericită cu alt bărbat. Acum du-te. Probabil Andreea stă cu emoții și își imaginează că eu mă agăț de tine și nu te las să pleci.
Sorin și-a luat grăbit valizele, i-a zâmbit stânjenit și s-a îndreptat spre lift.
După ce ușa s-a închis în urma lui, Irina s-a întors în bucătărie. A scos din frigider o sticlă de șampanie, a desfăcut-o, și-a umplut paharul și l-a băut aproape dintr-o înghițitură. Soțul ei o părăsise. Sună atât de absurd încât nici măcar nu știa dacă să plângă sau să râdă.
Nu se gândise niciodată că va ajunge într-o asemenea situație. Căsnicia lor fusese liniștită. Poate nu mai exista pasiunea nebună de la început, dar rămăseseră obișnuința, apropierea, respectul și sentimentul că formau o familie solidă.
Destul. Nu avea de gând să se înece în lacrimi. Dacă începea o viață nouă, atunci avea nevoie și de reguli noi. Avea să găsească lucruri care să-i placă, iar pentru o vreme fostul soț urma să contribuie la ele. Ar fi fost absurd să refuze bani care îi puteau deschide atâtea posibilități. Mai greu era să se obișnuiască cu ideea că devenise femeia lăsată de soț pentru una mai tânără.
Curând, zilele Irinei s-au umplut cu lucruri pe care înainte le amâna. S-a înscris la cursuri de dans și mergea acolo după serviciu. În weekend vizita muzee, mergea la cinema sau la antrenamente. Nici compania nu-i lipsea: vecina ei, Mihaela, care trăia singură, accepta bucuroasă aproape orice ieșire.
Radu studia într-un alt oraș și venea rar acasă. Pentru prima dată după mulți ani, Irina nu mai trebuia să-și organizeze viața în jurul altcuiva. Gătea numai ce îi plăcea, nu se adapta gusturilor nimănui și își făcea programul cum voia. Nimeni nu-i mai putea spune ce să facă sau la ce să renunțe. La un alt bărbat nici nu se gândea. Descoperise că și singurătatea putea fi confortabilă.
Divorțul de Sorin s-a încheiat fără scandal. Pe holul tribunalului, Irina a zărit-o pentru câteva clipe pe Andreea. Trebuia să recunoască: era foarte frumoasă. Fostul ei soț avusese întotdeauna gusturi bune.
Sorin s-a ținut de cuvânt o vreme. În fiecare lună îi transfera bani, iar Irina îi era recunoscătoare pentru generozitate. Știa că își permitea: afacerea lui mergea excelent și putea să-i ajute pe ea și pe Radu fără să simtă o povară reală. Poate era felul lui de a plăti o datorie morală pentru anii trăiți împreună. Irina bănuia că Andreea nu știa nimic despre aceste transferuri. Cu siguranță nu s-ar fi bucurat să afle.
A trecut un an. Viața Irinei curgea într-un ritm nou, dar stabil: dans, antrenamente, câteva călătorii în străinătate, serviciu și libertatea cu care se obișnuise. Apoi, dintr-odată, banii de la Sorin nu au mai venit.
Nu i-a cerut explicații. I s-ar fi părut umilitor să-l sune doar pentru asta. S-a gândit că, probabil, Andreea descoperise totul și îi interzisese să mai trimită bani. Ei bine, avea să se descurce. Radu muncea deja în paralel cu facultatea și câștiga suficient cât să-și acopere studiile. Iar salariul Irinei îi ajungea pentru nevoile ei.
Într-o dimineață de weekend, când nu avea niciun motiv să se grăbească, Irina și-a pregătit ciorba de pește și abia la sfârșit și-a dat seama că nu mai avea pâine. Iar ei nu-i plăcea să mănânce ciorba fără pâine proaspătă. Și-a pus repede haina și a coborât până la brutăria din apropiere.
Pe trotuar, aproape de intrare, s-a oprit brusc. În fața ei era Sorin.
— Sorin? Ce cauți pe aici?
— Irina… bună. Eu… locuiesc acum prin apropiere. Mi-am cumpărat un apartament.
— Asta da veste. Dar Andreea? Copilul? Apropo, ce ați avut?
Sorin și-a coborât privirea.
— O fetiță… Numai că povestea a ieșit cu totul altfel decât credeam. N-o să-ți vină să crezi. Andreea fusese trimisă la mine de un concurent. A câștigat încrederea mea, eu m-am îndrăgostit și… restul îl știi. După aceea a început să insiste să trec afacerea pe numele ei. Spunea că îi e teamă că într-o zi o să plec și o să rămână cu nimic.
A zâmbit amar.
— Am acceptat. După ce s-a născut fetița, eram atât de prins în tot ce se întâmpla, încât am semnat și am trecut afacerea pe numele ei. Mi-am păstrat doar niște bani într-un cont despre care ea nu știa. După aceea m-a dat afară. Și, ca să fie totul complet, am aflat că fetița nu era a mea. Afacerea a ajuns la concurentul acela. Așa am rămas fără aproape tot. E de râs, nu? Până la urmă chiar s-a transformat totul într-o melodramă proastă.
A oftat și a continuat:
— Mi-am cumpărat apartamentul ăsta, am găsit și un loc de muncă. Nu mor de foame, dar viața de dinainte s-a dus. Și nici pe tine nu mai pot să te ajut… Îmi pare rău. Probabil nici nu mai vrei să vorbești cu mine. Te-am rănit rău. Te-am schimbat pe… pe ea.
Irina s-a uitat mai atent la el și, fără să vrea, a simțit milă. Arăta obosit, stins, îmbătrânit. Nu mai era deloc bărbatul sigur pe el care plecase cândva cu valizele la o femeie tânără și frumoasă. Andreea se dovedise o escroacă, iar el căzuse exact în capcana pregătită pentru el. Irina știa cât muncise Sorin pentru afacerea aceea și câți ani își consumase construind-o.
— Ai fost un prost, Sorin. Hai cu mine. Tocmai am făcut ciorbă de pește. Și știi bine că e preferata ta.
S-au așezat la aceeași masă din bucătărie unde, ani la rând, se întâlniseră seară de seară după serviciu și își povestiseră ce li se întâmplase peste zi. Au vorbit mult, cald, fără grabă. Doar că acum nu mai erau soț și soție.
După aceea au mai ținut legătura. Se sunau din când în când, fără să încerce să refacă ceea ce se terminase. Niciunul nu vorbea despre împăcare. Fiecare avea propria viață, iar trecutul rămăsese acolo unde îi era locul.
La cursurile de dans, Irina a cunoscut un bărbat. Cu timpul, relația lor a devenit serioasă, iar mai târziu s-au căsătorit. De data aceasta, Irina se simțea cu adevărat fericită.
L-a invitat și pe Sorin la nuntă. El a venit și părea sincer bucuros pentru fosta lui soție. Iar la acea nuntă, printr-o ironie a vieții, Sorin a cunoscut-o pe sora mirelui. Șase luni mai târziu, Irina și noul ei soț mergeau, la rândul lor, la nunta lui.
Viața are uneori întorsături pe care nimeni nu le poate prevedea. Tocmai de aceea nu are rost să renunți la tine și să crezi că totul s-a terminat doar pentru că ai trecut printr-o lovitură. Nimeni nu știe ce se află după următorul colț. Uneori, singurul lucru pe care îl poți face este să continui să trăiești, să mergi înainte și să primești fiecare zi nouă așa cum vine.