La urmă, a repetat și cuvintele care o urmăreau zi și noapte:
— Tuturor ne-ar fi mai ușor dacă ai muri odată.
Chipul Cristinei a devenit alb.
— Minte! La vârsta ei, oamenii își imaginează tot felul de lucruri!
Doina s-a întors încet spre ea.
— Își imaginează? Atunci explicați-mi de ce îi tremură mâinile nu doar din cauza vârstei, ci și de frică.
Andrei nu mai părea deloc sigur pe el. Tăcea și privea încăpățânat podeaua.
Doina a apăsat butonul de apel. După un minut, dintr-un birou a ieșit un bărbat cărunt, îmbrăcat în halat medical. Era directorul căminului. A ascultat în liniște povestea Elenei, apoi l-a privit pe Andrei.
— Dacă mama dumneavoastră este lucidă și nu dorește să locuiască aici, nu o puteți lăsa pur și simplu ca pe un obiect de care nu mai aveți nevoie. Iar după ceea ce am auzit, în locul dumneavoastră m-aș pregăti pentru o cercetare serioasă, nu pentru o viață liniștită.
Cristina a izbucnit imediat:
— Și ce ne puteți face? Casa este a noastră!
— Asta urmează să se stabilească, a răspuns Doina fără să ridice vocea. Mai ales dacă o persoană în vârstă a fost înșelată în momentul semnării documentelor.
Chiar atunci, din biroul alăturat a apărut o altă femeie. Auzise numele Elenei, se apropiase și o privise cu atenție. Deodată, a exclamat:
— Doamna Elena Popescu? Nu poate fi adevărat! Sunteți fosta mea învățătoare!
Femeia se numea Mariana Radu. Era juristă în oraș și venise chiar în acea zi la cămin pentru o problemă profesională. După ce a ascultat întreaga întâmplare, a cerut imediat să vadă actele referitoare la casă.
— Dacă donația a fost semnată prin înșelăciune, iar persoana nu a înțeles ce document i se pune în față, tranzacția poate fi contestată, a spus ea hotărât. Dar trebuie să acționăm fără întârziere.
Andrei și-a ridicat brusc privirea.
— Mamă, de ce să chemăm oameni străini? Suntem rude. Suntem o familie.
Elena l-a privit într-un fel în care nu o mai făcuse niciodată. În ochii ei nu mai era mila de altădată.
— Familia nu-și obligă mama să se ascundă în camera ei. Și nu o duce la un cămin doar ca să elibereze casa.
Cristina l-a apucat pe Andrei de mânecă.
— Gata, plecăm de aici.
Dar nu mai puteau pleca pur și simplu. Doina și-a scos telefonul și a spus apăsat:
— Voi contacta serviciile sociale și protecția copilului. Specialiștii vor verifica situația. Până atunci, ar fi mai bine să nu plecați nicăieri.
Cristina a devenit și mai palidă.
— Ce legătură are protecția copilului cu toate astea?
— Are legătură cu faptul că așteptați un copil și, în același timp, vă permiteți să-i doriți deschis moartea unei femei în vârstă care locuiește sub același acoperiș cu voi. Asta spune multe despre atmosfera din casa dumneavoastră.
Andrei s-a așezat încet pe scaunul de lângă perete și și-a acoperit fața cu palmele. Pentru prima dată, nu mai părea un om care ținea totul sub control, ci un bărbat pierdut și jalnic, care înțelegea prea târziu cât de departe ajunsese.
În acea zi, Elena Popescu nu a devenit locatara căminului.
Doina i-a propus să stea temporar la ea. În dimineața următoare, Mariana a început să se ocupe de documente, iar după o săptămână a fost depusă cererea în instanță. În timpul procesului s-a dovedit că actele fuseseră pregătite astfel încât Elena să nu înțeleagă faptul că semna un contract de donație. Notarul care participase la încheierea tranzacției a trebuit, la rândul lui, să răspundă la numeroase întrebări incomode.
Donația a fost anulată.
Casa a redevenit proprietatea Elenei Popescu.
Mai târziu, Andrei a venit la mama lui. Singur, fără Cristina. A stat mult timp lângă poartă, i-a cerut iertare și a încercat să se justifice. Spunea că se încurcase, că nu dorise ca lucrurile să ajungă acolo și că nu-și imaginase niciodată un asemenea final.
Dar Elena înțelesese prea bine cât valorează slăbiciunea unui fiu care, pentru liniștea lui, ajunge să-și trădeze propria mamă.
— Știi, fiule, i-a spus ea calm, trădarea nu se întâmplă într-o singură zi. Omul ajunge la ea încet, pas cu pas. Iar tu ai mers până la capăt pe drumul acesta.
Nu a țipat și nici nu l-a alungat. Totuși, nu i-a mai permis să locuiască în casa ei.
După o lună, Elena a hotărât singură cum voia să-și trăiască anii care îi mai rămăseseră. Nu voia să se întoarcă în acel cămin unde fusese adusă ca un lucru inutil. Împreună cu Doina, a ales o pensiune privată pentru vârstnici, aflată într-un orășel din apropiere. Era curat și liniștit, personalul îi trata pe locatari cu respect, iar oamenii din jur îi vorbeau cu blândețe și nu o făceau să se simtă vinovată pentru fiecare îmbucătură mâncată.
Din când în când, venea și fiica ei. Mult prea rar și mult prea târziu, dar venea. Își aducea copiii, stătea ore întregi lângă mamă fără să spună aproape nimic și, probabil, începea pentru prima dată să înțeleagă cât de mult pierduse și cât de rușine ar fi trebuit să-i fie.
Într-o dimineață, Elena stătea la masa comună și își turna liniștită ceaiul. Atunci a realizat ceva simplu: nu-i mai era teamă să iasă din cameră, nu mai tresărea auzind pași în spatele ei și putea să ia singură cana, să mănânce când dorea și să trăiască fără să ceară nimănui voie.
Poate că tocmai aceasta a fost adevărata minune a zilei în care propriii ei copii o aduseseră într-un loc unde sperau să dispară încet din viața lor. Elena nu dispăruse. Își recâștigase libertatea.