Când fiul lui Irene, Ben, intră în casă cu o expresie supărată pe chip, ea îi cere să-i explice ce s-a întâmplat. Când băiatul începe să vorbească, ea înțelege că vecinul lor arogant a refuzat să-l plătească pe Ben pentru o lună de spălat mașini, pe care el a făcut-o pentru acest om. Va lua mama această problemă în propriile mâini?
Mi-am dat seama imediat că ceva nu era în regulă când Ben a intrat pe ușă vineri seara. Șchiopăta și nu avea strălucirea obișnuită în ochi.
Mâinile îi erau încă umede, probabil de la stoarcerea prosoapelor după ce spălase o altă mașină, și evita contactul vizual când s-a așezat pe canapea. Dealeri auto în apropiere
„Hei, prietene, ce se întâmplă?”, l-am strigat din bucătărie.
Plănuisem să-i pregătesc la cină puiul la grătar și piureul de cartofi preferate. Voiam să-i pregătesc o farfurie imediat ce intra.
Dar, uitându-mă la el acum, m-am îngrijorat. Ben avea doar 14 ani, dar recent descoperise plăcerea de a câștiga bani și voia să fie independent.
„Haide”, i-am spus, ștergându-mi mâinile. „Poți să-mi spui totul!”
Nu a răspuns imediat, ci s-a uitat la pământ. Mi s-a strâns inima când am văzut dezamăgirea de pe chipul lui.
Părea că încearcă să găsească cuvintele potrivite, dar nu știa cum să le rostească.
„El… nu m-a plătit”, a murmurat în cele din urmă Ben.
„Ce vrei să spui? Domnul Peterson nu a fost de acord să-ți plătească 50 de dolari de fiecare dată când îi speli mașina?”, am întrebat, simțind cum mi se încruntă sprânceana. Dealerii auto din apropiere
Ben a scos un suspin care părea prea greu pentru un adolescent de 14 ani.
„Da, dar astăzi, după ce am terminat de spălat mașina pentru a patra oară în această lună, mi-a spus că nu este „impecabilă” și că nu voi primi banii. Deloc! Mi-a spus că ar fi trebuit să fac treaba mai bine dacă vreau să-mi primesc banii”.
Dealeri auto în apropiere
Am simțit cum mi se strâng pumnii. Domnul Peterson, vecinul nostru îngâmfat, care are mereu ceva de spus. Se mândrea cu costumele sale și se asigura că toată lumea remarca strălucirea scumpului său SUV negru.
„Frumoasă mașină, nu-i așa?”, întreba el, ieșind din mașină. „Uimitoare!”
Cu câteva luni în urmă, a devenit interesat de Ben, mai ales după ce l-a văzut spălând mașina mea.
„Uau! Ai făcut o treabă excelentă cu mașina mamei tale, Ben! Ce zici să speli mașina mea în fiecare vineri? O să te plătesc, desigur!” Dealerii auto din apropiere
La început am crezut că era un compliment, dar acum am înțeles ce era de fapt:
O modalitate de a exploata forța de muncă ieftină.
„Ai spălat mașina asta în fiecare săptămână în această lună, nu-i așa?”, l-am întrebat, deși știam deja răspunsul. Dealerii auto din apropiere
Ben a dat din cap, afundându-se mai adânc în canapea.
„Da, am petrecut aproximativ trei ore în ultimele patru săptămâni pentru a mă asigura că totul este curat. Am folosit chiar și un aspirator manual sub scaune și tot restul. Dar el a spus că nu merit să fiu plătit.”
M-a cuprins furia.
Știam că Ben a făcut o treabă excelentă. De fiecare dată când se ocupa de mașina noastră, îmi lăsa această impresie. Și, în general, mașina domnului Peterson strălucea ca un model de expoziție când fiul meu a terminat lucrul la ea. Dealerii auto din apropiere
Nu era vorba că mașina era curată. Nu, domnule. Era vorba că domnul Peterson era un nemernic. Dealerii auto din apropiere
Și acum?
Acum, lui Ben i se părea că munca lui grea nu valorează nimic.
„Cât îți datorează?”, l-am întrebat.
Ben s-a gândit o clipă.
„Patru spălări, mamă. Asta înseamnă 200 de dolari.”
Am scos portofelul și am numărat 200 de dolari în bancnote noi-nouțe. I le-am întins și am văzut cum ochii lui s-au mărit de uimire.
„Poftim, ai câștigat banii ăștia, dragule.”
„Mamă, nu ești obligată. Domnul Peterson ar fi trebuit să mă plătească!”, a exclamat el.
Am dat din cap, respingându-l.
„Încă nu am terminat cu domnul Peterson, dragule. Nu are dreptul să se poarte așa cu tine și să plece”.
Ben părea nesigur, ochii lui trecând de la banii din mână la mine.
„Dar, mamă!”
„Fără „dar”, Ben”, am spus, punând portofelul la loc. „Crede-mă, am de gând să-i dau domnului Peterson o lecție despre ce se întâmplă când profiți de roadele muncii altcuiva. Acum hai să mâncăm. Mor de foame!”
Ben a zâmbit și s-a așezat la masă.
„Mulțumesc, mamă”, a spus el, zâmbind.
A doua zi dimineață m-am trezit cu un plan. Domnul Peterson nu avea nici cea mai mică idee despre ce îl aștepta. M-am uitat pe fereastră și, bineînțeles, el stătea în pijamaua lui de mătase, lustruind cu sfințenie jeepul său, ca un obsedat.
Am zâmbit și am ieșit în stradă, mergând cu nonșalanță spre el în hainele mele de yoga.
„Bună dimineața, domnule Peterson!”, am exclamat veselă.
El a ridicat capul de la mașina sa, cu expresia lui obișnuită de satisfacție pe față.
„Bună dimineața, Irene”, a spus el. „Cu ce te pot ajuta? Grăbește-te, te rog, trebuie să iau micul dejun târziu cu familia.”
Aș fi putut să ridic ochii la cer.
„Oh, nimic special. Voiam doar să verific cum a plătit Ben pentru spălarea mașinii dumneavoastră”, am spus. „A menționat că ieri ați fost nemulțumit de munca lui.”
Domnul Peterson s-a îndreptat și și-a încrucișat brațele.
„Da, ai dreptate, Irene. Mașina nu era impecabilă, așa că nu am văzut necesitatea să-l plătesc. Este o experiență, înțelegi? Oricum, este un băiat tânăr. Lumea trebuie să-l umilească”.
Furia care izbucnise cu o zi înainte s-a aprins din nou, dar am păstrat o expresie neutră pe față și chiar am zâmbit ușor.
„O experiență instructivă, nu-i așa?”, am spus. „Interesant. Ben mi-a spus că ești un om de cuvânt… și a menționat că ai fost de acord să-i plătești 50 de dolari pentru spălare, indiferent cât de impecabilă era. Și cum ai ghicit! Am fotografii ale mașinii pe care le-a făcut după fiecare spălare.” Dealerii auto din apropiere
Expresia satisfăcută de pe chipul său se crăpă ușor.
„Fotografii?”, întrebă domnul Peterson.
„Da, fotografii. Îi plăcea să i le trimită bunicului său după fiecare spălare. Era foarte mândru de munca sa”.
Domnul Peterson a mormăit.
„În orice caz, mi se pare că a fost încheiat un acord verbal. Și să-l încalc? Este o încălcare a contractului, nu-i așa? Ar trebui să discut despre asta cu avocatul meu?”
Culoarea i-a dispărut de pe față.
„Nu e nevoie de toate astea!”, a exclamat el.
Am ridicat mâna.
„Oh, cred că da. Vezi tu, Ben a muncit mult, iar tu încerci să-l privezi în mod fraudulos de ceea ce a câștigat. Așa că uite care e înțelegerea. Îi vei plăti fiului meu 200 de dolari astăzi, sau mă voi asigura că toată lumea din cartier va afla cum te porți cu copiii care lucrează pentru tine.”
El s-a uitat fix la mine.
„Și dacă asta nu te convinge, voi apela cu plăcere la instanță”, am continuat eu.
Am văzut cum panica i s-a citit pe chip. Vecinul cu peluza perfectă și jeepul perfect a început brusc să transpire în pijamalele lui de mătase.
A deschis portiera mașinii, a căutat portofelul și a numărat repede banii. Dealerii auto din apropiere
„Poftim banii”, a murmurat el, întinzându-mi 200 de dolari în bancnote mototolite.
„Perfect. Mi-a făcut plăcere să fac afaceri cu dumneavoastră”, am spus zâmbind. „Dar, vă rog să înțelegeți că fiul meu nu se va mai atinge de mașina dumneavoastră”.
El a dat din cap cu tristețe.
Când am intrat în casă, Ben a ridicat capul de pe canapea. Avea în mâini un bol cu cereale și ochii i s-au mărit când i-am întins banii.
„Chiar ai făcut-o!”, a exclamat el.
Am zâmbit, simțind o mândrie intensă.
„Nimeni nu glumește cu fiul meu”, am spus. Mai ales dacă cred că pot scăpa nepedepsiți pentru neplata datoriilor. Data viitoare, dacă cineva va încerca să facă o astfel de glumă, vei ști exact cum să te descurci cu el.
„Asta înseamnă că trebuie să-ți dau înapoi 200 de dolari?”, zâmbi el.
„Nu”, râsei eu. „Dar cred că poți să mă inviți astăzi la prânz, ca mamă și fiu?”
„S-a făcut, mamă”, spuse el.
Mai târziu, când stăteam într-un bistro drăguț, Ben s-a lăsat pe spate în scaun, privind cu ochii mijiți spre firma unei gelaterii de peste drum.
„Căutăm personal”, a citit el. „Ce zici, mamă? Să lucrez în weekend la o gelaterie?”
„Da”, am râs, aplecându-mă asupra burgerului meu. „Dar dacă șeful este rău, știi pe cine să suni”.
Fiul meu mi-a zâmbit și a dat încet din cap, înainte de a lua cartofii prăjiți.
Tu ce ai fi făcut?
