După două zile de muncă istovitoare, a avut tupeul să se prefacă că nu am încheiat afacerea. Simțeam furia clocotind în mine, dar știam că era mai bine să nu acționez impulsiv.
M-am întors acasă, am trântit ușa în urma mea și am început să mă plimb prin sufragerie, încercând să gândesc. Connie se juca cu păpușile pe podea, iar Damien era încă la plimbare cu prietenii lui. Nu voiam să-mi implic copiii în această încurcătură, dar nici nu aveam de gând să o las pe Emery să scape basma curată.
„Bine, Prudence, trebuie să fii mai inteligentă”, am murmurat în sinea mea. Mă uitam pe fereastră la casa lui Emery și în mintea mea a început să se contureze o idee. Era riscant, dar în acel moment nu-mi mai păsa. Dacă ea vrea să joace jocuri murdare, pot și eu să mă rostogolesc în noroi.
După douăzeci de minute, eram la groapa de gunoi locală, punându-mi o pereche de mănuși vechi pe care le țineam în mașină. Nu eram mândru de ceea ce urma să fac, dar vremurile disperate cereau măsuri disperate.
Am încărcat în portbagaj cât mai multe saci de gunoi, iar mirosul mi-a provocat greață. Dar am strâns din dinți și am continuat drumul.
Pe drum, îmi tot repetam în minte conversația noastră, tonul ei disprețuitor, refuzul ei de a recunoaște ceea ce promisese. Cu cât mă gândeam mai mult la asta, cu atât mă simțeam mai îndreptățit.
Nici măcar nu a avut decența să respecte munca pe care am depus-o pentru a-i curăța casa murdară. Ei bine, urma să vadă cât de murdare pot fi lucrurile.
Era liniște. Nu era nimeni în jur să mă vadă cum deschid portbagajul și încep să car saci cu gunoi până la ușa ei. Inima îmi bătea cu putere în piept, adrenalina clocotea în mine, în timp ce lucram repede.
Și atunci mi-am dat seama: Emery uitase să-mi ia cheia de la casă. Se grăbise atât de tare când plecase, încât nici măcar nu se gândise la asta.
Am ezitat o clipă. Dar apoi mi-am amintit expresia feței ei când mi-a spus că nu exista niciun contract, cum m-a respins, de parcă aș fi fost un nimeni. Nu aveam de gând să o las să scape basma curată.
Am descuiat ușa și am intrat. Casa era la fel de impecabilă cum o lăsasem, dar totul urma să se schimbe. Am rupt unul câte unul sacii de gunoi, vărsându-le conținutul pe podea, pe tejghele și chiar pe pat. Mâncare putrezită, ziare vechi, scutece murdare – totul se amestecase într-o grămadă dezgustătoare.
„Asta vei primi, Emery”, am mormăit în barbă, golind ultimul sac. „Ai vrut să te joci, ei bine, joacă-te”.
Am închis ușa în urma mea, fără să uit să o încui, și am ascuns cheia sub covorașul de la ușă. Când m-am întors la mașină, am simțit un ciudat val de satisfacție și vinovăție. Dar l-am ignorat. Emery și-a făcut-o cu mâna ei.
Seara, când o culcam pe Connie, am auzit o bătaie furioasă în ușa mea. Am înțeles cine era înainte să deschid ușa.
„Prudence! Ce naiba ai făcut cu casa mea?!” striga Emery, cu fața roșie de furie.
Am încrucișat brațele și m-am sprijinit de tocul ușii, prefăcându-mă calmă. „Nu înțeleg despre ce vorbești, Emery. Cum aș fi putut intra în casa ta? Nu aveam nicio înțelegere, îți amintești? Asta înseamnă că nu am avut niciodată cheile de la casa ta.”
Ea s-a uitat fix la mine, rămânând fără cuvinte pentru o clipă, apoi fața i s-a deformat de furie. „Tu… tu minți! Sun la poliție! O să plătești pentru asta!”
Am ridicat din umeri, fără să-mi întrerup contactul vizual. „Haide, sună. Dar cum vei explica cum am intrat înăuntru? Nu poți, pentru că, după cum spui, nu am avut niciodată cheia.”
Emery a deschis gura să obiecteze, dar nu a scos niciun cuvânt. Părea că e pe punctul de a exploda, dar tot ce a putut să facă a fost să se întoarcă pe călcâie și să plece, mormăind ceva sub nas.
M-am uitat după ea, iar inima mea încă bătea cu putere, dar de data asta nu doar din furie. Simțeam că se făcuse dreptate, că se restabilise echilibrul.
Nu știam dacă va suna la poliție, dar nu-mi păsa. În acea zi, Emery a învățat o lecție valoroasă: nu trebuie să te pui cu Prudence.
După ce am închis ușa, am răsuflat ușurat, simțind cum o povară mi se ridică de pe umeri. Știam că am depășit limita, dar în acel moment mi se părea că era singura modalitate de a îndrepta lucrurile.
Uneori trebuie să te aperi, chiar dacă asta înseamnă să-ți murdărești mâinile. Și în ceea ce o privește pe Emery? Ei bine, simțeam că în viitorul apropiat nu-mi va mai cere favoruri.