„Am inspectat întreaga casă și nu am găsit urme de efracție, domnule”, a spus ofițerul. „Acest lucru, combinat cu faptul că sistemul de securitate pare să fi fost dezactivat cu ajutorul codului corect, sugerează că cel care a comis actul de vandalism a avut o modalitate legală de a pătrunde în casă”.
„De exemplu, o cheie? Deci, persoana care a făcut asta a intrat pur și simplu aici?”
„V-aș sfătui să schimbați încuietorile, domnule”, a încuviințat ofițerul.
După ce polițiștii au plecat, Brandon l-a suspectat pe fiul bătrânului.
A doua zi, secretara domnului Grivz a venit devreme. Ea l-a dus pe Brandon la cumpărături și l-a dus la frizer, apoi l-a dus la companie. În biroul care aparținuse odată domnului Grivz, Brandon se pregătea să verifice fișierele de pe computer când ușile s-au deschis.
„Tu trebuie să fii Brandon!” În birou intră un bărbat de vârstă mijlocie, îmbrăcat într-un costum negru. „Eu sunt Christopher, unul dintre foștii parteneri de afaceri ai domnului Grivz, și am venit să te scap de o grămadă de probleme.”
„Poftim?” întrebă Brandon.
Christopher îi explică că se ocupă de vânzări pentru una dintre afacerile „specifice” ale domnului Grivz. Brandon își dădu seama repede că era vorba de ceva ilegal. Refuză să continue, dar Christopher nu era dispus să accepte un refuz.
„Ascultă aici, idiotule! Grivz îmi datorează 2 milioane de dolari pentru că m-am ocupat de partea ilegală a afacerii sale! Acum tu ești responsabil pentru asta”, a răcnit el. „Și dacă nu plătești, mă duc la poliție și le spun totul. Mai mult, ca proprietar al companiei, vei fi responsabil pentru toate pierderile. Așa că voi aștepta cei 2 milioane de dolari până sâmbătă.”
„Ce? Asta e șantaj! Nu glumești!” a obiectat Brandon.
„Da, așa este. Și în cazul în care crezi că nu vorbesc serios…”, Christopher își dădu jos sacoul și puse mâna pe mânerul pistolului care atârna în toc, la centură. „… fii sigur că, dacă îmi stai în cale, Brandon, te voi face să dispari”.
Brandon nu spuse nimic și acceptă cerințele lui Christopher. Dar îi veni curiozitatea să afle dacă Christopher îl mințea. Așa că Brandon căută orice indiciu care ar fi putut indica această latură ilegală a afacerii.
Spre seara aceleiași zile, după ce a studiat datele tuturor celorlalte departamente, Brandon era sigur că Christopher mințea. Dar atunci a observat un dulap cu documente, ascuns într-un colț al camerei. Brandon l-a deschis cu cheile pe care le găsise mai devreme pe biroul său. Și primul lucru care i-a atras atenția a fost un fișier vechi, ascuns într-un sertar.
Înăuntru se afla un registru contabil cu însemnări scrise într-un fel de stenografie, iar Brandon a înțeles că Christopher nu mințea. Disperat, a deschis sertarul pentru a găsi câteva sticle de scotch, dar nu a găsit nimic în afară de o fotografie.
În ea, domnul Greaves stătea alături de… un tânăr. Ochii lui Brandon se măriră de groază când își dădu seama cât de asemănători erau. Era Christopher, fiul domnului Grivz!
Totul începu să capete sens pentru Brandon. Nu-i venea să creadă că un om atât de bun ca domnul Grivz putea fi implicat în afaceri ilegale. Așadar, cel mai probabil, Christopher își folosea propriile afaceri obscure pentru a-l șantaja, gândi Brandon.
Norocul și întorsătura teribilă care amenința să strice totul – totul se întâmpla prea repede. Din fericire, Brandon nu era străin de vârtejurile lumii afacerilor.
În acea sâmbătă, Brandon l-a întâlnit pe Christopher în parcarea subterană, dar cu o contraofertă.
„Trebuie să-mi țin promisiunea față de tatăl tău”, spuse Brandon, „așa că îți voi da 49% din acțiunile companiei, iar restul de 51% vor rămâne la mine. Va fi suficient pentru a trăi în lux, nu-i așa? Și îmi voi păstra dreptul de a conduce compania, așa cum și-ar fi dorit tatăl tău”.
Dar Christopher a refuzat. „Nu sunt prost! Am meritat toate astea, nu niște mărunțișuri! Vorbim când îți revii!”, a șuierat el și a plecat.
Brandon s-a întors la birou. A decis să-i plătească lui Christopher cei doi milioane de dolari și să pună capăt acestei situații, dar a descoperit că banii companiei erau blocați în active sau alocați cheltuielilor lunare. Brandon era neputincios.
Deprimant, s-a întors acasă, unde îl aștepta o altă neplăcere. Deschizând ușa de la intrare, o găsi pe bona copiilor săi legată de un scaun și cu un căluș în gură.
„A luat copiii! A cerut să-ți transmit că asta ar trebui să fie un semnal de alarmă pentru tine!”, strigă ea când el o eliberă, iar Brandon înțelese despre cine vorbea.
Brandon l-a sunat pe Christopher și a acceptat să-i cedeze compania, rugându-l să nu le facă rău copiilor. Au decis să se întâlnească la prânz. Dar Brandon a sunat și la poliție, iar după jumătate de oră stătea deja cu un agent FBI.
„Urmați instrucțiunile mele și vă vom înapoia copiii…”, îl asigură agentul Bates.