Când Karla se urcă în avion, cicatricile ei în curs de vindecare devin obiectul disprețului unui cuplu grosolan, ceea ce duce la o confruntare tensionată în cabină. Ceea ce a început ca o răbdare tăcută se transformă curând într-un scandal care necesită intervenția echipajului.
Aeroportul părea mai rece decât de obicei, sau poate mi se părea așa din cauza felului în care oamenii se uitau la mine. Am coborât capul, strângând biletul de îmbarcare ca și cum ar fi fost singurul lucru care mă susținea.
Cicatricea de pe fața mea încă se vindeca, dar deja mi se părea că era gravată în personalitatea mea. Oamenii nu mă mai vedeau pe mine – vedeau cicatricea.
Accidentul s-a produs cu o lună în urmă, într-un accident de mașină. Eram pasageră și, când s-a declanșat airbagul, o bucată de sticlă mi-a tăiat adânc fața. Medicii au acționat rapid, aplicând cu grijă copci, dar nu au putut preveni apariția acestei urme sfâșiate.
Dermatologul meu a numit-o „țesut cicatricial precoce” – roșu, strălucitor și sensibil. Cicatricea se întindea de la linia părului, traversa sprânceana, obrazul și se termina la linia maxilarului. O parte din sprânceană nu va mai crește niciodată, iar pe obraz a rămas o adâncitură acolo unde tăietura a fost cea mai adâncă.
Timp de săptămâni întregi, fața mea a fost ascunsă sub bandaje. La început, nu puteam să mă uit în oglindă. Dar când rănile s-au vindecat și bandajele au fost îndepărtate, nu am mai avut de ales — a trebuit să înfrunt realitatea.
Prietenii au încercat să mă încurajeze, spunându-mi că este „cool” și chiar „sexy” într-un sens misterios. Am încercat să îi cred, dar era dificil când străinii mă priveau fix sau își îndreptau privirea prea repede.
Procesul de vindecare a fost lung și neplăcut. În fiecare dimineață aplicam unguente recomandate de dermatolog pentru a menține pielea hidratată și curată.
Dar niciun produs nu putea schimba aspectul strălucitor și aspru al cicatricii sau să-i elimine culoarea roșie stridentă. Știam că, în timp, va păli, dar gândul că nu va dispărea niciodată complet mă apăsa greu pe piept.
Când mă îndreptam spre locul meu din avion, simțeam cum toți se uitau la mine. Inima îmi bătea cu putere.
M-am așezat la fereastră și mi-am pus imediat căștile, încercând să mă izolez de lumea exterioară. Am închis ochii și m-am rugat să am parte de un zbor liniștit și calm.
Conflict în cabină
Am fost trezită de voci puternice.
„Glumești”, a mormăit bărbatul. „Astea sunt locurile noastre?” În vocea lui se simțea iritarea, de parcă era supărat pe toată lumea.
„Rândul 5B și 5C”, a răspuns femeia pe un ton nemulțumit. „E în regulă, ia loc.”
Cuplul s-a așezat lângă mine, însoțit de mormăieli și zgomote puternice ale lucrurilor. Am închis ochii, sperând că nu mă vor deranja.
„Am plătit pentru aceste bilete și am primit…”, a tăcut bărbatul.
„Ce am primit?”, a întrebat femeia. „O…
Am simțit cum privirea ei se înfigea în mine. Mi s-a făcut pielea de găină.
„E o glumă?
M-am încordat, inima mi-a început să bată mai tare. Te rog, nu mai vorbi.
„Hei, doamnă!”, a strigat bărbatul. Am deschis încet ochii și m-am întors spre el. A tresărit, apoi a făcut o grimasă. „Nu poți să acoperi asta cu ceva?”
Am rămas nemișcată, prea șocată ca să pot răspunde.
„Tom”, a șuierat femeia, acoperindu-și nasul cu mâneca. „E dezgustător. Cum au lăsat-o să urce la bord în halul ăsta?”
„Exact!”, a spus Tom, arătând cu degetul spre mine. „Este un loc public, să știi. Oamenii nu sunt obligați să se uite la… asta.”
Am simțit că mi se înroșește fața. Cuvintele mi s-au oprit în gât. Voiam să explic, să spun că nu era vina mea, dar nu puteam scoate niciun sunet.
— O să stai și o să taci? — a spus femeia.
Tom a făcut cu mâna, atrăgând atenția însoțitoarei de zbor.
— Hei! Se poate face ceva? Prietena mea este în panică.
Însoțitoarea de zbor s-a apropiat, cu fața calmă, dar severă.
„Care este problema, domnule?”
„Problema este ea!” m-a arătat el cu degetul. „Ea sperie oamenii!”
Stewardesa s-a uitat la mine. În ochii ei a apărut o umbră de compasiune, înainte să se întoarcă din nou către bărbat.
— Domnule, toți pasagerii au dreptul să stea la locurile lor.
— Dar arată… îngrozitor!
Femeia și-a acoperit teatral fața cu mâinile.
Stewardesa s-a îndreptat, iar vocea i s-a răcit:
— Domnule, doamnă, vă rog să vă calmați. Un astfel de comportament este inacceptabil.
Tom a pufnit:
— Ce e cu voi? Ea sperie oamenii!
Stewardesa nu i-a acordat atenție, în schimb s-a aplecat spre mine.
— Sunteți bine?
Am dat din cap, abia reținându-mi lacrimile.
Răspunsul căpitanului
După un minut, vocea căpitanului s-a auzit din difuzoare:
„Stimați pasageri, echipajul a fost informat despre un comportament care nu corespunde standardelor de respect și confort la bord. Vă reamintim că nu tolerăm discriminarea sau tratamentul grosolan. Vă rugăm să vă tratați reciproc cu demnitate.
Un val de șoapte a trecut prin salon. Oamenii au început să se întoarcă.
Însoțitoarea de zbor s-a întors:
„Domnule, doamnă, veți fi mutați în rândul 22.
— Ce?! Nu mergem!
— Nu se discută, — a răspuns ea ferm.
Bărbatul s-a înroșit de furie.
— E o nebunie…
Pasagerii priveau în tăcere, fețele lor exprimând indignare. Când cuplul s-a îndreptat spre ieșire, s-au auzit aplauze.
Mi-am mușcat buza, reținându-mi lacrimile. De data aceasta, nu din rușine, ci din recunoștință.
Însoțitoarea de zbor mi-a zâmbit:
— Vrem să vă mutăm la clasa business.
Am ezitat.
„Nu vreau să creez probleme…”
„Nu creați probleme. Vă rugăm, lăsați-ne să avem grijă de dumneavoastră.”
Am dat din cap.
Așezându-mă la noul loc, m-am uitat pe fereastră. Pentru prima dată după multe săptămâni, am simțit ceva uitat.
Speranța.
