Larry Hutchins, un bărbat de 90 de ani care a creat cea mai mare rețea de magazine alimentare din Texas, a trăit o viață la care mulți puteau doar să viseze. A acumulat o avere uriașă și a câștigat respectul tuturor, dar succesul său s-a transformat în singurătate. Larry nu s-a căsătorit niciodată, nu a avut copii, iar el însuși a fost orfan de mic și nu a avut familie. Odată cu înaintarea în vârstă, a început să-l macine întrebarea: cui îi va lăsa moștenirea?
Nu voia să-și lase averea în scopuri caritabile, considerând că bogăția lui trebuie să ajungă la cineva care știe să aprecieze munca. Larry nu avea încredere nici în cunoștințele întâmplătoare și în așa-zișii prieteni, înțelegând că relațiile de afaceri sunt adesea pline de înșelăciune. În căutarea unei soluții, el a apelat la avocatul său, William Carter. Acesta a promis să se gândească la problemă și să o discute până la sfârșitul săptămânii.
Dar Larry nu putea aștepta. În aceeași noapte, stând în biroul său, a umplut un caiet, tăind numele unul câte unul, până când pagina a rămas goală. Și deodată i-a venit o idee: poate că răspunsul nu se afla în cercul său de prieteni, ci printre cei care lucrau pentru el.
A doua zi dimineață, Larry a îmbrăcat cele mai vechi haine pe care le-a găsit, și-a lipit o barbă neîngrijită, a luat un baston uzat și s-a dus la magazinul principal al lanțului său pentru a afla cum va fi tratat ca o persoană care nu are nimic.
Din momentul în care a intrat, Larry a simțit o atitudine rece față de el. Casieră Lydia l-a privit cu dispreț.
„Pleacă, bunicule”, i-a spus ea aspru. „Aici nu e loc pentru cerșetori.”
— Vreau doar să mănânc, șopti Larry cu voce tremurândă.
— Locul tău e pe stradă, nu în magazin! — îi răspunse ea sec.
Dezamăgit, Larry se îndreptă spre rândurile de magazine în speranța că va găsi măcar un strop de compasiune. În schimb, se lovi de dispreț. O femeie cu nasul ridat strigă:
„Cine l-a lăsat pe bătrânul ăsta murdar să intre?”
Un alt cumpărător a adăugat:
„Dați-i bani să plece!”
Nici personalul nu s-a lăsat mai prejos. Vânzătoarea Larisa s-a apropiat de el și i-a ordonat să plece, cerându-și scuze în fața cumpărătorilor.
„Speri pe toată lumea”, i-a șoptit ea.
Când Larry era aproape disperat, din adâncul magazinului se auzi o voce:
— Liniștiți-vă cu toții și lăsați-l în pace pe omul acesta!
Larry se întoarse și îl văzu pe tânărul administrator Leonid. Leonid era cunoscut pentru etica sa profesională și modestia sa. El însuși renunțase la universitate din cauza dificultăților financiare, dar nu se plângea niciodată. Apropiindu-se de Larry, Leonid se adresă sever Lidiei:
— Lidia, acest lucru este inadmisibil. Dacă domnul Hutchins află cum tratezi persoanele nevoiașe, va fi furios.
Leonid îl duse pe Larry într-un loc liniștit, umplu el însuși un coș cu produse, le plătise și i le dădu.
— Poftim, te rog — a spus el zâmbind. — Îmi pare rău pentru tot ce s-a întâmplat aici.
— De ce mă ajutați pe mine, când toți ceilalți m-au abandonat? — întrebă Larry, profund emoționat.
Răspunsul lui Leonid fu simplu și emoționant:
— Când am început să lucrez aici, nici eu nu aveam nimic. Domnul Hutchins mi-a dat o șansă și mi-a plătit chiar și apartamentul, ca să pot să mă pun pe picioare. Bunătatea lui mi-a schimbat viața și vreau să returnez acest bine altora.
În acel moment, Larry a înțeles că și-a găsit moștenitorul. După ce i-a mulțumit lui Leonid, a părăsit magazinul cu inima ușoară.
Șapte ani mai târziu, Larry a murit. La scurt timp după aceea, Leonid a primit un telefon neașteptat de la William Carter. Avocatul i-a spus că Larry i-a lăsat toată averea și a atașat o scrisoare în care explica alegerea sa. În scrisoare, Larry descria transformarea sa și încercarea pe care o organizase în magazin. El admira compasiunea și onestitatea lui Leonid — calități pe care le considera necesare pentru a-și conduce imperiul.
Mișcat până în adâncul sufletului, Leonid a acceptat cu recunoștință moștenirea. El s-a apucat de conducerea afacerii cu un sentiment de datorie și un scop. Leonid a introdus programe de sprijin pentru angajați și a direcționat resursele companiei către ajutorarea celor nevoiași.
Moștenirea lui Larry, bazată pe harnicie și bunătate, a continuat să trăiască prin Leonid, dovedind că adevărata valoare a bogăției constă în a o folosi în beneficiul altora.
