„Mark, n-o să-ți vină să crezi”, mi-a spus. „Ivan și Greta nu sunt cine pretind că sunt. Fac parte dintr-o schemă sofisticată de înșelătorie care vizează proprietarii de imobile, furând obiecte de valoare și dând impresia că este vorba de o greșeală nevinovată. Parchetul ăla? Costă o avere.
„Ce?”, m-am mirat eu. „Cum e posibil? Le-am verificat cu atenție datele, totul era perfect. Aveau vize valabile, un istoric de credit bun și niciun cazier judiciar.”
„Sunt profesioniști”, a continuat prietenul meu. „Se mută din oraș în oraș, alegând proprietari binevoitori ca tine.” Schema lor este să ia obiecte de valoare, care se pot vinde ușor.
Am fost șocat. — Nu pot să cred. Păreau atât de sinceri, atât de… buni.
— Tocmai asta îi face atrăgători. Ei câștigă încrederea, apoi profită de ea — a spus el.
„I-am găsit”, a adăugat el. „Au de gând să vândă podelele furate pe o piață de antichități de lux. Putem organiza o operațiune pentru a-i prinde în flagrant.
Hai să o facem”, am răspuns, hotărât să obțin dreptate.
Planul era simplu. Trebuia să-i prindem în momentul vânzării bunurilor furate. Prietenul meu, în rolul cumpărătorului, s-a apropiat de Ivan și Greta, care deja își expuneau marfa, inclusiv podelele mele.
„Scuzați-mă”, a spus prietenul meu. „Mă interesează aceste scânduri. Arată minunat.”
Ivan a zâmbit. „Da, este adevărat. Adevărată măiestrie olandeză. Știm asta pentru că noi înșine suntem din Olanda. Este un lemn foarte rar și valoros.”
„Cât doriți pe ele?”, a întrebat prietenul meu.
„Pentru dumneavoastră avem un preț special”, a răspuns Ivan, numind o sumă care l-a făcut pe prietenul meu să rămână cu ochii mari.
Când tranzacția era aproape încheiată, polițiștii, așa cum era planificat, au înconjurat tejgheaua.
„Mâinile sus! Sunteți arestați pentru furt și înșelăciune”, a ordonat cu voce tare unul dintre ofițeri.
Ivan și Greta păreau șocați, dar nu s-au opus când au fost încătușați și duși. Am privit totul de la distanță, simțind în același timp satisfacție și tristețe. Cum am putut să mă înșel atât de mult în privința oamenilor?
Scândurile au fost returnate și s-a dovedit că erau într-adevăr din lemn scump, importat. În săptămânile următoare, am înlocuit podeaua și mi-am reluat viața normală. Dar mă gândeam des la Ivan și Greta, la ciudata tradiție inventată cu care m-au păcălit și la bunătatea lor aparent sinceră.
După o lună, am primit o scrisoare. Era de la Ivan și Greta din Olanda. Identitățile lor fuseseră furate de o grupare criminală, care angajase actori să se dea drept ei. Ivan și Greta adevărați fuseseră deja anunțați la Interpol și informați despre infracțiune.
M-au invitat să vin în Olanda și să văd adevărata ospitalitate olandeză.
„Dragă Mark, ne pare foarte rău că ți s-a întâmplat asta. Sperăm că vei găsi puterea să vii în vizită la noi, pentru a vedea adevărata Olanda și a cunoaște locuitorii ei sinceri. Cu dragoste, Ivan și Greta.”
M-am lăsat pe spate, ținând scrisoarea în mâini, meditând la tot ce am trăit. Încrederea este un lucru fragil, m-am gândit, dar și incredibil de puternic, dacă o acorzi persoanelor potrivite. Poate că într-o zi îi voi vizita pe Ivan și Greta și îmi voi recăpăta încrederea în oameni și în umanitate.