Credeam că știu ce este dragostea.
Credeam că am găsit-o în Daniel.
Ne-am cunoscut în cel mai banal mod cu putință – prin intermediul unor prieteni comuni, la o petrecere.
Era charismatic, amuzant și avea o carismă atât de puternică, încât oamenii erau atrași de el.
La început, a fi cu el era ca și cum ai trăi într-un roman.
Dar, cu timpul, ceva a început să nu mai fie în regulă.
Totul a început cu lucruri mărunte, aproape imperceptibile.
O remarcă sarcastică despre felul în care mă îmbrăcam.
O glumă despre felul meu „ciudat” de a vorbi.
La început, râdeam pur și simplu.
„Ăsta e umorul lui”, îmi spuneam.
Dar apoi comentariile au devenit din ce în ce mai rele.
Odată eram la bar cu prietenii lui, iar Daniel a decis să joace rolul de comediant.
„Da, Emma e atât de nepricepută la gătit, încât jur că ar arde și apa”, a glumit el, împingându-l pe prietenul său Mark.
Grupul a râs.
Am zâmbit forțat.
A fost neplăcut, dar mi-am spus să nu fiu prea sensibilă.
Apoi, altă dată, eram la cină la cel mai bun prieten al lui.
Cineva a menționat aspirațiile profesionale și, înainte să apuc să spun ceva, Daniel l-a întrerupt:
„Emma vrea să-și deschidă propria afacere, dar, să fim sinceri, își schimbă planurile la fiecare două săptămâni”.
Toți au râs.
Stăteam acolo, simțind cum mi se strâng stomacul și pieptul.
Atunci am început să observ o regulă.
Când eram singuri, era drăguț – atent, afectuos, încurajator.
Dar în fața prietenilor lui?
Deveneam gluma lui personală.
La început, nu am spus nimic.
Am încercat să mă conving că exagerez.
Poate că nu asta voia să spună.
Poate că eram prea sensibilă.
Dar cu cât se întâmpla asta mai des, cu atât mă simțeam mai mult o glumă, nu o fată.
Momentul decisiv a fost seara de jocuri cu prietenii lui.
Învățam să joc șah, iar Daniel m-a invitat să joc.
Eram nervoasă, dar și emoționată.
La jumătatea jocului, am făcut o mișcare greșită.
„De asta trebuie să-i explic mereu totul”, a spus el, dând din cap.
Râsete au răsunat în cameră.
Prietenul lui Daniel, Josh, chiar l-a bătut pe spate.
Am simțit că mi se înroșește fața.
Nu eram doar jenată.
Eram umilită.
L-am privit pe Daniel, așteptând ca el să observe cât de mult m-au rănit cuvintele lui.
Dar era prea ocupat să se bucure de râsete.
Atunci am decis că ajunge.
Nu am reacționat imediat.
În schimb, am zâmbit, l-am susținut și m-am prefăcut că nu mă doare.
Dar în interiorul meu am început să elaborez un plan.
Dacă vrea să mă transforme într-o glumă, îi voi da o lecție.
Săptămâna următoare, l-am rugat să-și invite prietenii la cină.
Era încântat.
„Îmi place că, în sfârșit, începi să te apropii de ei”, a spus el.
„O”, a spus el, fără să încerce măcar să-și ascundă zâmbetul.
„Jucător de cărți”.
Eram pe punctul de a-mi pierde cumpătul când am auzit un chicotit din hol.
Acolo stătea Leah, proaspăta mireasă a lui Dave, care tocmai se înroșise, și arăta ca o pisică care prinsese smântâna.
„Locul ăsta e liber?”, a murmurat ea și s-a așezat direct în poala lui Dave.
Ei bine, nu sunt o puritană, dar, după cum se comportau, ai fi putut crede că uitaseră că se aflau într-un avion plin de oameni.
Râsete, șoapte, acele… alte sunete.
Părea că mă aflam într-o comedie romantică proastă, doar că nu aveam posibilitatea să schimb canalul.
Am încercat să mă concentrez pe cartea mea, pe filmul meu sau, în ultimă instanță, pe instrucțiunile de siguranță – numai să nu ascult spectacolul acestor porumbei.
Dar după o oră de comportament scandalos, nu am mai rezistat.
„Ajunge”, am murmurat, făcând semn stewardesei care trecea pe lângă mine.
„E timpul să combat focul cu foc”.
Când stewardesa s-a apropiat, Dave și Leah și-au continuat numărul dulce, cu „smiley-uri” false și cuvinte drăguțe și mai zgomotoase.
„Aveți vreo problemă, domnule?”, a întrebat stewardesa, aruncându-ne o privire plină de îngrijorare și neîncredere.
Am respirat adânc, gata să spun totul.
O să fie bine.
„O problemă? Oh, de unde să încep?”, am spus destul de tare încât să mă audă și ceilalți pasageri.
„Acești doi au transformat zborul ăsta în suita lor nupțială personală”.
Stewardesa a ridicat o sprânceană, privirea ei trecând de la mine la cuplul care stătea confortabil împreună.
Am continuat, numărând pe degete:
„Am avut parte de tuse continuă, film fără căști, ploaie de firimituri de la gustări, iar acum…”
Am arătat spre Lia, care stătea în poala lui Dave, „situația asta cu dansul”.
Fața lui Dave s-a înroșit.
„Tocmai ne-am căsătorit!”, a obiectat el.
„Vrem doar să stăm împreună”.
Zâmbetul profesional al stewardesei dispăru, lăsând loc unei expresii de iritare.
„Domnule, doamnă, înțeleg că sărbătoriți, dar există reguli pe care trebuie să le respectăm”.
Leah a făcut cu ochiul cochet.
„Ați putea face o excepție? Este ziua noastră specială”.
Nu m-am putut abține să nu fac o remarcă.
„Este deja de o oră „ziua lor specială”.
Stewardesa și-a îndreptat uniforma și s-a adresat îndrăgostiților.
„Îmi pare foarte rău, dar nu pot face o excepție.
Este împotriva regulilor companiei aeriene ca un pasager adult să stea în poala altui pasager.
Este o chestiune de siguranță”.
Zâmbetul satisfăcut al lui Dave s-a estompat.
„Dar…”
„Fără „dar””, l-a întrerupt stewardesa.
„Și, întrucât nu ați plătit acest loc, ci ați fost transferat aici, trebuie să respectați regulile”.
Mi-am mușcat buza pentru a nu zâmbi.
Lista s-a întors, și asta a fost mai mult decât satisfăcător.
Stewardesa s-a adresat Liei.
„Doamnă, trebuie să vă rog să vă întoarceți la locul inițial.”
Ochii Liei s-au mărit.
„Vorbiți serios? Ne-am căsătorit!”
„Felicitări”, a răspuns stewardesa, tonul ei fiind de așa natură încât conversația era încheiată.
„Dar căsătoria nu vă scutește de regulile de siguranță ale companiei aeriene.
Vă rog să vă întoarceți la locul dumneavoastră”.
Dave a încercat să intervină.
„Ascultați, ne pare rău dacă am deranjat pe cineva.
Vom sta liniștiți, promitem.”
Stewardesa a dat din cap.
„Nu este suficient.
Din cauza comportamentului vostru care tulbură liniștea, va trebui să vă mutați amândoi în clasa economică, în partea din spate a avionului.”
Dave a pălit.
„Amândoi? Dar eu sunt…”
„Ați fost transferați ca serviciu”, îl întrerupse stewardesa.
„Un serviciu pe care l-ați abuzat.
Acum strângeți-vă lucrurile”.
În timp ce Dave și Leah își strângeau cu reticență lucrurile, am auzit fragmente din cearta lor șoptită.
„E numai vina ta”, șuieră Leah.
„Vina mea? Tu ai…”
„Ajunge”, îi întrerupse stewardesa.
„Vă rog să vă întoarceți la locurile voastre”.
Când trecură pe lângă mine, roșii la față și evitând privirile, nu mă puteam abține să nu fac un ultim comentariu.
„Vă doresc o lună de miere plăcută”, am spus, mișcând degetele într-un gest jucăuș.
Privirea lui Dave ar fi putut topi metalul, dar eu am zâmbit și m-am lăsat pe spate în scaunul meu, acum liniștit.
Stewardesa s-a întors spre mine.
„Mai doriți ceva, domnule?”
Am zâmbit, de parcă tocmai câștigasem la loterie.
„Doar puțină liniște și pace. Și, poate, o băutură festivă?”
Când stewardesa s-a dus să-mi aducă băutura, m-a cuprins un scurt sentiment de vinovăție.
Poate că fusesem prea dur?
Nu, m-am gândit, ei și-au făcut-o cu mâna lor.
Bărbatul în vârstă de pe partea cealaltă a culoarului mi-a întâlnit privirea și a ridicat degetul mare.
„Bravo, băiete”, a râs el.
„Mi-a amintit de prima mea soție.
Și noi eram tineri și proști, dar măcar știam cum să ne comportăm în public”.
I-am zâmbit înapoi.
„Mulțumesc. Începusem să cred că sunt într-o cameră ascunsă”.
Femeia de lângă el s-a aplecat.
„Oh, dragule, ne-ai făcut tuturor un serviciu.
Eram pe punctul de a-i băga bretzelele direct în gât băiatului”.
Am râs cu toții, iar tensiunea care existase înainte a dispărut.
Era plăcut să avem câțiva aliați.
Stewardesa s-a întors cu băutura mea, o sticluță de whisky și o cutie de cola.
„Din partea casei”, mi-a făcut ea cu ochiul.
„Considerați-o o mulțumire pentru răbdarea dumneavoastră”.
Am ridicat sticla pentru un toast.
„Pentru zboruri liniștite și karma”, am spus destul de tare încât să audă toți.
Un „Noroc!” coros a răsunat din locurile din apropiere.
Când mi-am amestecat băutura, m-am gândit ce s-a întâmplat cu Dave și Leah.
Stăteau acolo, în spate, și plănuiau răzbunarea?
Sau înțeleseseră în sfârșit cât de ridicol se comportaseră?
Gândurile mi-au fost întrerupte de un sunet din difuzor.
Vocea căpitanului a răsunat în cabină.
„Doamnelor și domnilor, se așteaptă turbulențe.
Vă rugăm să vă întoarceți la locurile voastre și să vă puneți centurile de siguranță” .
Am zâmbit în sinea mea.
Iarăși turbulențe?
După ce tocmai am trecut prin asta?
Avionul a început să se balanseze și am auzit un țipăt din spate.
M-am întors.
Era Dave, care încerca disperat să nu-și verse tava pe genunchi.
M-am întors din nou și am luat o înghițitură de whisky cu cola.
„Karma e o vrăjitoare!”, am murmurat.
Turbulențele s-au calmat și zborul a fost cuprins de liniște.
De îndată ce am crezut că nu se va mai întâmpla nimic, s-a auzit un zgomot în partea din spate a avionului.
„Trebuie să merg la toaletă!”
Era vocea Leei, ascuțită și exigentă.
M-am întors și am văzut-o în culoar, cu Dave stând chiar în spatele ei.
O stewardesă stresată, alta decât cea care mă ajutase mai devreme, încerca să o calmeze.
„Doamnă, vă rog să vă întoarceți la locul dumneavoastră.
Semnul de a vă pune centurile de siguranță este încă aprins”, a explicat stewardesa.
„Dar este o situație de urgență!”, a gemut Leah, făcând un mic dans pentru a sublinia acest lucru.
Am surprins privirea unui bărbat în vârstă.
Mi-a făcut cu ochiul și se bucura în mod evident de ceea ce se întâmpla.
Dave a intervenit, vocea lui curgând ca mierea, cu o compasiune prefăcută.
„Ascultați, soția mea are probleme medicale.
Ea chiar trebuie să folosească toaleta din față.
Cea din spate… e ocupată”.
Stewardesa părea confuză.
„Înțeleg, dar regulile sunt reguli.
Trebuie să așteptați până când căpitanul va opri semnalul de a vă pune centurile de siguranță.”
Fața Leei se strâmbă.
„Dar nu pot aștepta! Vă rog, vă implor!”
Trebuia să-i recunosc meritele… era o actriță adevărată.
Dacă nu aș fi cunoscut-o mai bine, poate că aș fi simțit chiar milă pentru ea.
Stewardesa a suspinat și părea că a cedat.
„Bine, dar repede. Și apoi vă întoarceți imediat la locurile voastre, înțelegeți?”
Dave și Leah au dat din cap cu putere și deja încercau să treacă pe lângă ea.
Când au ajuns la rândul meu, nu m-am putut abține.
M-am ridicat și le-am blocat calea.
„Stați, băieți. Nu am discutat deja despre asta?
În spate, în avion, vă amintiți?”, am spus destul de tare încât să mă audă și ceilalți pasageri.
Fața lui Dave s-a întunecat.
„Vezi-ți de treaba ta, amice. Nu e treaba ta.”
Am ridicat o sprânceană.
„Oh, cred că e treaba mea.
La urma urmei, nu vrem să mai avem… griji, nu-i așa?
Leah a luat cuvântul, vocea ei era dulce:
„Vă rog, domnule. Este doar o scurtă vizită la toaletă.
Promitem că ne întoarcem imediat.”
M-am uitat la ea, apoi la Dave, apoi la stewardesa care se apropia și le-a dat voie să treacă.
Era timpul să pun capăt acestei farsă.
„Știți ce? Aveți dreptate. E doar o vizită la toaletă”, am spus, dându-mă la o parte.
„Duceți-vă liniștiți”.
Dave și Leah au schimbat priviri triumfătoare, trecând pe lângă mine.
Dar încă nu terminasem.
M-am întors către stewardesă cu un zâmbet.
„Scuzați-mă, nu am putut să nu aud.
Ați spus că cei doi pot sta aici, sus?”
Stewardesa a încruntat fruntea.
„Păi, eu… au spus că este o urgență.”
Am dat din cap în semn de înțelegere.
„Înțeleg. Știți că celor doi li s-a spus clar să rămână în partea din spate a avionului din cauza comportamentului lor necorespunzător de mai devreme?”
Ochii stewardesei s-au mărit.
„Nu, nu mi s-a spus asta.”
În acel moment a apărut stewardesa care se ocupase mai devreme de Dave și Leah.
„E vreo problemă?”, a întrebat ea, privindu-i pe cei doi.
Fața lui Dave a pălit.
Dansul „de urgență” al Liei s-a oprit brusc.
M-am dat la o parte și am lăsat profesioniștii să se ocupe de situație.
„Cred că cei doi voiau să plece”, am spus, fără să-mi ascund triumful din voce.
Stewardesa inițială s-a adresat lui Dave și Leah, cu o expresie serioasă pe față.
„Credeam că m-am exprimat clar mai devreme. Înapoi la locurile voastre. Acum.”
„Dar…” a început Leah, spectacolul ei începând să se destrame.
„Fără „daruri””, o întrerupse stewardesa.
„Sau vreți să discutăm asta cu șeriful?”
Asta a fost tot.
Fără să mai spună nimic, Dave și Leah s-au întors la locurile lor din clasa economică, învinși.
Când avionul a început să coboare pentru aterizarea în California, nu am putut să nu simt o satisfacție.
Restul zborului a fost minunat de liniștit și eram mai mult decât pregătit să-mi văd familia.
Vocea căpitanului s-a auzit prin difuzoare:
„Doamnelor și domnilor, începem coborârea pentru aterizarea pe Aeroportul Internațional din Los Angeles.
Vă rugăm să vă asigurați că scaunele sunt în poziție verticală și că centurile de siguranță sunt fixate”.
Când ne îndreptam spre ieșire, mi-am strâns lucrurile și m-am bucurat să părăsesc avionul.
Stewardesa care ne salvase viața s-a apropiat de mine.
„Vă mulțumim pentru răbdarea de astăzi”, mi-a spus ea cu un zâmbet sincer.
„Sperăm că, în ciuda… problemelor anterioare, v-a plăcut zborul”.
I-am zâmbit înapoi.
„Datorită dumneavoastră, da. Ați gestionat situația perfect.”
Ea a strălucit de bucurie la acest compliment.
„O zi bună, domnule!”
M-am ridicat și m-am întins după un zbor lung.
Când m-am îndreptat spre ieșire, i-am văzut pe Dave și Lia, care încă evitau privirile tuturor.
Pentru o clipă, am simțit compasiune.
Erau tineri, probabil prea emoționați din cauza lunii de miere.
Dar apoi mi-am amintit de comportamentul lor obraznic și sentimentul de compasiune a dispărut.
Când am trecut pe lângă rândul lor, nu m-am putut abține să nu le adresez o ultimă remarcă de rămas bun.
„Sper că ați învățat ceva astăzi. Bucurați-vă de luna de miere!”
Fața lui Dave a căpătat o nuanță roșie impresionantă, dar el a tăcut.
O decizie înțeleaptă.
Și așa am părăsit avionul, simțindu-mă ca un învingător, gata să mă bucur de restul călătoriei.
Când am intrat în terminal, nu m-am putut abține să nu râd.
A fost un zbor infernal, dar, în cele din urmă, demnitatea și puțină karma au învins.
Mi-am văzut soția și copilul care mă așteptau, fețele lor s-au luminat când m-au văzut.
Toate gândurile despre Dave și Leah au dispărut.
Eram acasă și asta era tot ce conta.
