Tatăl meu vitreg făcea mereu din țânțar armăsar, numindu-se „capul familiei”, dar când „cadoul special” pe care i l-a făcut mamei mele de ziua ei s-a dovedit a fi un pachet de hârtie igienică, am înțeles că era timpul să-i întorc favoarea. Și, să zicem așa, acest cadou i-a fost de folos în curând.
Tatăl meu vitreg, Oleg, adora să ne reamintească tuturor că el era cel care aducea banii în casă, pe tot parcursul copilăriei noastre. De fiecare dată, când ne așezam la masă, începea cu fraza lui obișnuită:
„Aveți noroc că vă asigur un acoperiș deasupra capului”, spunea el și râdea. De asemenea, spunea asta des, așezat în fotoliul său vechi. Era ocupația lui preferată.
Mama mea, Elena, dădea mereu din cap în semn de aprobare. Era una dintre acele femei care evită conflictele cu orice preț. Nu a crescut în anii ’50, dar educația ei era foarte diferită de a noastră. A transformat tăcerea într-o artă.
Ca și copiii ei, noi – frații și surorile mele, Anya, Lisa și Anton – vedeam că voia să spună ceva, dar tăcea. În același timp, noi nu-l consideram pe Oleg „regele castelului” sau „bărbatul adevărat”, cum se numea el însuși.
Da, el plătea toate facturile cât timp creșteam și îi eram recunoscători pentru asta. Dar asta nu îi dădea dreptul să o trateze pe mama noastră ca pe o servitoare și să se considere superior nouă tuturor.
Am încercat ani de zile să o convingem pe mama să-l părăsească, dar fără succes.
În cele din urmă, ne-am despărțit cu toții, ajungând la vârsta majoratului, dar eu și surorile mele am continuat să o vizităm des pe mama. Anton locuia în cealaltă parte a țării, dar suna la fiecare două zile.
Și totuși, ne făceam griji pentru ea.
Mi se părea că vizitele noastre nu erau suficiente pentru a înțelege cu adevărat ce se întâmplă în casă. Stăteam adesea singură în apartamentul meu și mă gândeam dacă mama va putea vreodată să plece de lângă acest bărbat și ce ar trebui să se întâmple pentru ca ea să se elibereze în sfârșit de lanțurile sale condiționale.
Și iată că anul acesta a fost un moment de cotitură. De data aceasta, Oleg a mers prea departe. Cu câteva zile înainte de ziua mamei, nu înceta să se laude cu „cadoul său special”.
„Cadoul acesta o va da gata”, spunea el la cină, zâmbind satisfăcut.
Voiam să cred că de data aceasta el a decis să-i arate respect mamei. Dar în adâncul sufletului meu știam: Oleg rămâne Oleg, iar astfel de oameni nu se schimbă.
A venit ziua de naștere a mamei și, bineînțeles, eu și surorile mele am venit și stăteam în sufragerie. Oleg strălucea literalmente, iar mama îl privea cu speranță în ochi.
Când a deschis cadourile noastre, Oleg i-a întins o cutie uriașă, frumos împachetată. El zâmbea, iar fața mamei s-a luminat de bucurie în timp ce dezlega cu grijă panglica.
„Oleg, nu trebuia…”, a spus ea încet.
„Ba trebuia. Haide, deschide-o”, a insistat el, aplecându-se în față în scaunul său.
Ea a desfăcut încet ambalajul, savurând momentul… până când a văzut că înăuntru era hârtie igienică. Un pachet de 12 role. Cu patru straturi. Format familial.
Mama clipi, nedumerită.
— E atât de moale. Ca tine! — a spus Oleg, lovindu-se cu palma peste genunchi și râzând cu voce tare. — Și uite, patru straturi, ca cei patru copii ai tăi. Perfect, nu-i așa?
Mama a râs stânjenită, dar am observat că ochii i s-au umezit. Eu și surorile mele ne-am uitat una la alta. Nu era doar un cadou prost — era crud.
Nu mai puteam suporta. Trebuia să facem ceva.
După două zile, planul nostru a început să se realizeze. Oleg iubea două lucruri: să fie „șeful” și mâncarea gratuită. Așa că l-am invitat la o „cină de familie” la un restaurant chinezesc despre care vorbea mereu cu entuziasm.
Anya, sora mea mai mică, a venit cu această idee.
„Vom face totul în locul lui preferat. Nu va bănui nimic”, a spus ea zâmbind.
Lisa, cea mai mare dintre noi și cea mai practică, a ridicat o sprânceană.
„Și ce va fi după aceea?”
„Nu-ți face griji, vom rezolva totul”, a răspuns Anya cu un zâmbet misterios.
Am ales data și am făcut în așa fel încât Oleg să nu rateze în niciun caz această cină.
„Cina este din partea noastră”, a spus Anya cu voce dulce.
Oleg și-a scos pieptul în afară.
„În sfârșit, cineva a decis să plătească pentru mine. Mă bucur că viața voastră de adulți v-a deschis ochii asupra norocului pe care îl aveți cu mine!”
Am ridicat ochii la cer.
Restaurantul era plin în seara aceea. Deasupra tavanului atârnau lanterne roșii strălucitoare, creând o iluminare confortabilă.
Mâncarea de la mesele vecine arăta apetisant, și am observat că Oleg deja îi era foame în timp ce ne așezam la masa noastră.
„Când vin mama ta și Liza?”, a întrebat el, strâmbând din nas în direcția ușii de la intrare.
— Nu-ți face griji. Vor ajunge în curând. Până atunci, putem comanda ceva, am sugerat eu, dând din cap către Ana.
Ea a fost de acord și a început să enumere felurile de mâncare pe care ne propusesem să le comandăm: vită în stil Sichuan, pui în sos Gunbao și cel mai picant Mapo Tofu din meniu.
Oleg a comandat ca de obicei, dar noi știam că planul nostru va funcționa.
Fiecare fel de mâncare arăta ca o capodoperă — nuanțe intense de roșu și maro, ierburi proaspete și suficient ardei iute încât să facă un bărbat adult să lăcrimeze.
Ochii Anei s-au aprins când chelnerul a terminat de așezat felurile de mâncare pe masă.
— Oleg, știi să mănânci picant, nu-i așa? — a întrebat ea, prefăcându-se îngrijorată.
Oleg a ezitat o secundă, dar a dat repede din cap:
— Sigur că știu. Pot mânca orice. Pentru un bărbat adevărat, nimic nu e prea picant.
Am continuat:
— Doar ai grijă, aceste feluri de mâncare sunt foarte picante.
Cuvintele mele l-au jignit.
— Nu spune prostii, Katya — a spus el, strâmbându-se, și a luat bețișoarele pentru a gusta imediat o bucată de carne de vită.
La început, a scos un gemet exagerat de plăcere, pentru a-și „arata bărbăția”, dar în curând fața lui a devenit roșie, ca felinarele de deasupra noastră. I-a apărut transpirație pe frunte și a început să respire greu pe nas.
„Ești bine?”, a întrebat Anya cu o emoție prefăcută.
„Sigur”, a răspuns el cu gura plină. „E delicios”.
Eram sigură că Oleg nu va mai dori să mai mănânce după ce a băut un pahar întreg de cola, dar Anya și cu mine am început să mâncăm cu poftă.
„Nu e chiar atât de picant”, a comentat Anya, zâmbindu-i. Era o capcană.
Am dat din cap și mi-am mai pus o porție.
Oleg, nevoind să cedeze, a început să mănânce din nou. Respira deja greu, dar la întrebările dacă totul era în regulă, răspundea doar:
„Asta curăță bine sinusurile, fetelor”.
Între timp, degetele lui s-au ridicat din nou pentru a chema chelnerul și a cere încă o cola.
Anya s-a aplecat spre mine și mi-a șoptit:
— O să simtă asta mai târziu.
— Oh, și cum, — am șoptit în răspuns, zâmbind șiret.
În timp ce Oleg își demonstra „bărbăția” mâncând mâncăruri picante, mama și Lisa erau acasă, unde, cu un camion închiriat și hamali, strângeau lucrurile mamei.
Au împachetat repede hainele, suvenirurile, fotoliul preferat și chiar și prăjitorul de pâine. Am insistat să ia ceea ce mama i-a dăruit lui Oleg de-a lungul anilor, economisind bani: fotoliul lui preferat și uneltele.
Dar punctul forte al planului a fost propunerea Anei de a scoate din casă toate rolele de hârtie igienică.
Oleg era încă roșu la față când am ieșit din restaurant și se plângea că mama și Lisa nu au venit. I-am propus să trecem pe acasă, să vedem dacă totul este în ordine.
Când am ajuns, totul era deja pregătit. Camionul plecase, iar mama și Liza se ascunseseră în garaj.
Oleg a intrat în casă, iar noi, cu Anya, am mers în urma lui. Abia făcuse câțiva pași în sufragerie, când s-a oprit brusc.
— Unde e scaunul meu? — a răcnit el, observând locul gol.
— A dispărut — a răspuns Anya cu indiferență, înclinând capul. — Mama și l-a luat.
Oleg s-a întors spre noi, fața lui s-a înroșit din nou, dar înainte să apuce să spună ceva, stomacul lui a început să mormăie zgomotos. S-a aplecat, ținându-se de burtă.
„Oh, se pare că mâncarea asta picantă…”, a început el, uitându-se în jur panicată.
— S-a întâmplat ceva, Oleg? Sper că nu e din cauza mâncării — am spus eu, clipind inocent.
El m-a privit cu răutate, apoi a fugit pe coridor. Câteva secunde mai târziu, am auzit sunetul ușii de la baie trântindu-se.
Mama și Lisa ieșiră din ascunzătoare chiar în momentul în care au auzit strigătul lui Oleg din baie:
„Unde e toată hârtia igienică?!”
Nu m-am putut abține și am râs.
„L-am luat împreună cu scaunul!”, am strigat, râzând. „La urma urmei, și asta aparține mamei!”
„CE?!” a țipat el în răspuns.
Se pare că încă nu înțelesese, așa că mama s-a apropiat de ușa băii.
— TE PĂRĂSESC, OLEG! Și am luat ce îmi aparține — a spus ea cu voce tare. — Inclusiv demnitatea mea.
Oleg a gemut tare din spatele ușii.
— Nu poți pleca așa! — a strigat el.
„Uită-te la mine!”, a răspuns mama. „Deși, probabil că nu poți face asta acum, dar bucură-te de noaptea petrecută în baie!”
Eu și surorile mele ne-am uitat una la alta și am izbucnit în râs.
Oleg a gemut din nou, s-au auzit și alte sunete neplăcute, ceea ce a fost pentru noi semnalul să plecăm.
„Să mergem, mamă”, am spus eu.
Ea a dat din cap și a ieșit cu noi, mulțumindu-ne pentru ajutor.
A doua zi, Oleg a încercat să o sune. A lăsat mesaje vocale cu scuze false și justificări jalnice.
„Lena, fii rezonabilă! Nu poți să fugi pur și simplu!”, o implora el.
Dar mama nu răspundea și nu suna înapoi.
În schimb, ne-a venit o idee mai bună.
De ziua lui, i-am trimis lui Oleg un mic cadou. Un pachet de hârtie igienică, împachetat la fel de frumos ca cel pe care i l-a dăruit mamei.
Înăuntru era un bilet:
„Pentru un bărbat adevărat”.
Mama s-a mutat la Liza, temporar, până când noi toți o ajutam să se pună pe picioare. Anton a fost încântat când a aflat de planul nostru și a regretat că nu era acolo.
Din câte am aflat, Oleg încă se plânge tuturor. Iar mama în sfârșit își trăiește viața fără controlul lui, și suntem incredibil de mândri de ea.
