Ea abia își începuse cariera, cucerind milioane de spectatori cu frumusețea ei uimitoare și rolul lui Steven Bauer, care flirta în bikini, în filmul „Fața cu cicatrice”.
Dar apoi, într-o clipă, a dispărut fără urmă pe plajă, lăsând în urmă doar întrebări și o enigmă care durează de 42 de ani.
A fost Tammy Lynn Leppert arhitectul și vedeta unei vacanțe perfecte sau victima unei crime perfecte?
A dominat concursurile de frumusețe
Povestea lui Tammy Lynn Leppert este o poveste despre visurile hollywoodiene, frumusețe și un mister șocant și nerezolvat, care bântuie lumea de peste patru decenii.
Tammy s-a născut în 1965 în Rockledge, Florida, și era destinată măreției. Cu părul blond, ochii căprui și farmecul ei înnăscut, ea a cucerit publicul din momentul în care a ajuns în centrul atenției.
La doar 4 ani, Tammy a început să participe la concursuri de frumusețe. Și nu doar că a participat, ci a și dominat. Până la adolescență, a participat la peste 300 de concursuri, câștigând 280 dintre ele. Dar acesta a fost doar începutul. În 1978, Tammy a apărut pe coperta revistei CoverGirl, consolidându-și poziția de stea în ascensiune în lumea modelingului.
„Întotdeauna mi-a plăcut să mă afișez în fața oamenilor. Când eram mică, îmi plăcea să particip la concursuri, pentru că îmi plăcea să mă îmbrac elegant, mai ales în haine de modă veche, știi, cu pălării de modă veche cu pene. E ca și cum ai fi o frumusețe sudică, să porți rochii atât de mari”, explică Tammy.
În spatele succesului ei timpuriu s-a aflat mama ei, Linda Curtis, care i-a susținut ambițiile lui Tammy cu o devotament neclintit.
„Eram mereu ocupată să o duc și să o aduc de unde trebuia să meargă și ce trebuia să facă. Și îmi plăcea asta. Îmi plăcea să îi urmăresc succesele, pentru că ea întotdeauna aspira la ce era mai bun, la cel mai înalt nivel”, își amintește Curtis.
Ținta: Oscarul
Primul rol al lui Tammy a fost cel al unei fete de la o petrecere în filmul Little Darlings (1980), iar mass-media locală a acceptat-o rapid ca pe propria viitoare vedetă. Frumoasa blondă se bucura de fiecare moment de atenție.
„Nu sunt surprinsă de atâta atenție. Am muncit pentru asta și sunt foarte emoționată și fericită. Am visat întotdeauna la o astfel de viață, deși nu vreau să fiu niciodată departe de plajă. Va dura ceva timp, dar vreau să câștig un Oscar și să întâlnesc oameni precum Burt Reynolds și Lee Majors. Actoria… o am în sânge. Întotdeauna mi-am dorit ca oamenii să se uite la mine și să-mi placă să fiu fotografiată. O actriță bună poate face orice”, a declarat ea într-un interviu acordat ziarului The News and Daily Advance.
Breakthrough-ul ei a avut loc în 1983, când a jucat în filmul „Fața cu cicatrice”, care a devenit un eveniment cult în istoria cinematografiei.
La 18 ani, ea a jucat un rol mic, dar de neuitat, al unei fete în bikini, care distrage atenția mașinii de supraveghere în timpul scenei infame cu drujba. Părea că nimic nu poate împiedica ascensiunea ei către faima hollywoodiană.
În același an a apărut filmul „Fața cu cicatrice”, iar Tammy a jucat în filmul „Vacanța de primăvară” (1983), unde a participat la un meci de box, ceea ce i-a consolidat și mai mult prezența la Hollywood. S-a raportat că picioarele, șoldurile și trunchiul ei au fost reprezentate pe afișul principal al filmului, ceea ce i-a consolidat și mai mult statutul de stea în ascensiune.
Petrecerea care a schimbat totul
Cu toate acestea, în culise se întâmpla ceva întunecat. Au început să circule zvonuri că Tammy a fost martora unui eveniment teribil la petrecere, un eveniment atât de tulburător încât a șocat-o până în adâncul sufletului. După terminarea filmărilor pentru „Spring Break”, Tammy, în vârstă de 18 ani, a plecat la petrecere fără să fie însoțită. Când s-a întors, era de nerecunoscut – era o persoană complet diferită.
Pe măsură ce sănătatea ei mentală se deteriora rapid, cariera ei odată promițătoare a luat o întorsătură îngrozitoare. A fost cuprinsă de paranoia, fiind convinsă că cineva vrea să-i facă rău. Comportamentul ei devenea din ce în ce mai instabil, iar cei care o cunoșteau au început să se îngrijoreze.
Ulterior s-a aflat că ceva îngrijorător se întâmplase și în timpul filmărilor pentru „Fața cu cicatrice”, care începuseră în Miami în martie 1983. În timpul filmărilor, Tammy locuia la un prieten de familie, Walter Libowitz. Potrivit lui Walter, totul a decurs fără probleme până în a patra zi de filmare:
„Directorul de casting m-a sunat și mi-a spus că Tami a avut o cădere nervoasă pe platoul de filmare. Mi-au spus că era o scenă în care cineva trebuia împușcat și stropit cu sânge artificial. Potrivit lor, când Tami a văzut scena, a început să plângă isteric și situația a devenit atât de gravă încât a trebuit să o ducă în rulotă. Era într-o stare de teamă și anxietate extremă… Nu știu ce anume i-a provocat această teamă puternică. Când am vorbit cu mama lui Tami, i-am spus că trebuie să o ducă pe Tami la doctor și să se adreseze poliției pentru a afla dacă problema este de natură psihologică sau dacă există motive să se creadă că cineva încearcă într-adevăr să o omoare, și să lămurească această situație.
Tammy Lynn a părăsit filmul și s-a întors acasă. La insistențele mamei sale, a vorbit cu șeriful local, dar nu a menționat niciodată că se simte în pericol. Chiar și în cercul familiei, paranoia lui Tammy nu făcea decât să se intensifice. Potrivit lui Wing, ea era convinsă că cineva încearcă să o otrăvească:
„Au fost zile bune și zile rele. Au fost zile în care era aproape normală. Și au fost zile în care era foarte nervoasă”.
A dispărut fără urmă
Apoi, pe 1 iulie, Tammy a cedat definitiv. A început să spargă toate ferestrele din casă și l-a atacat pe Wing. În acel moment, Linda a înțeles că ceva nu era în regulă cu fiica ei. Încercând să-i acorde lui Tammy ajutorul necesar, mama ei, Linda Curtis, a internat-o la clinica psihiatrică din Melbourne pentru observație.
Tammy a fost ținută acolo timp de 72 de ore, dar rezultatele au fost uimitoare — analizele de sânge și urină au ieșit negative la droguri, iar ea nu avea antecedente de consum de droguri.
Pe 6 iulie 1983, la doar câteva luni după lansarea filmului „Fața cu cicatrice”, Tammy a dispărut fără urmă. De fapt, a dispărut atât de curat, de parcă nici nu ar fi existat vreodată.
Ieșind din casa ei din Rockledge pe 6 iulie, dimineața devreme, ea a strigat: „La revedere, mami, ne vedem în curând, bine?”.
Potrivit detectivului Jim Scruggs de la departamentul de poliție din Cocoa Beach, Florida, Tammy și prietena ei s-au dus la plaja locală, unde au avut o ceartă aprinsă.
„Prietenul ei a luat-o de acasă și au plecat la plajă. Am vorbit cu el. Ne-a spus că au avut o ceartă verbală. Ea i-a cerut să o lase lângă Glass Bank în Cocoa Beach, iar el a ascultat-o”.
Prietena lui Tami a spus că el a lăsat-o la aproximativ cinci mile de casa ei. Modelul și actrița era îmbrăcată într-o fustă din denim albastră și un top albastru, decorat cu aplicații florale, precum și sandale și o poșetă gri.
Detectivul Scrugg a declarat că aceasta a fost ultima dată când Tami Lynn a fost văzută în viață.
„A dispărut fără urmă. Am vorbit cu câțiva dintre prietenii ei apropiați. Ei au simțit că Tami avea probleme acasă și… voia să plece de acasă”.
A primit două telefoane ciudate
Conform unor informații, înainte de dispariție, Tammy ar fi putut fi desculță. De asemenea, s-a speculat că la momentul respectiv era în luna a treia de sarcină, deși acest lucru nu a fost confirmat.
După dispariția lui Tammy, detectivul Harold Lewis din Cocoa Beach a primit două telefoane de la o femeie care susținea că Tammy era încă în viață. În primul telefon, femeia a spus că Tammy va lua legătura când va veni momentul.
În al doilea apel, s-a aflat că Tammy își îndeplinește visul, frecventând școala pentru a deveni asistentă medicală.
Dispariția lui Tammy a șocat familia, prietenii și publicul, dând naștere la cele mai diverse versiuni — de la jocuri necinstite la o cădere psihică bruscă.
Mai târziu, mama lui Tammy, Lynn Leppert, a povestit că fiica ei „se temea” de prietenul ei, care a luat-o în acea zi și a lăsat-o acolo, ceea ce a stârnit suspiciuni cu privire la implicarea lui. Cu toate acestea, autoritățile nu l-au numit oficial suspect și nu i s-au adus acuzații.
Teorii îngrozitoare legate de acest caz
Imaginea cu progresia în vârstă, creată de Centrul Național pentru Copii Dispăruți și Exploatați, arată cum ar putea arăta Tammy la vârsta adultă. În ciuda anilor de căutări, dispariția ei rămâne un mister.
În cele din urmă, ancheta a dus la un bărbat pe nume Christopher Wilder, cunoscut și sub numele de „Ucigașul reginei frumuseții”, care a fost responsabil de uciderea mai multor tinere în 1984, unele dintre acestea având loc în Florida.
Centrul Național pentru Copii Dispăruți și Exploatați
Wilder era cunoscut pentru faptul că atrăgea victimele în mașina sau în casa sa, pretinzând adesea că le invita să lucreze ca modele — probabil că această tactică a convins-o pe Tammy, o modelă cunoscută, să aibă încredere în el.
Wilder a fost ucis într-un schimb de focuri cu poliția în New Hampshire în aprilie 1984 și, în ciuda suspiciunilor care planeau asupra lui, autoritățile nu au reușit să găsească dovezi concrete care să-l lege de dispariția lui Tammy.
Un alt suspect posibil era John Brennan Kratchley, cunoscut și sub numele de „Violatorul-vampir”, care acționa în Florida cam în perioada în care a dispărut Tammy. La fel ca Wilder, Kratchley nu a fost niciodată legat definitiv de acest caz, iar poliția nu a reușit să adune suficiente dovezi pentru a-l lega de dispariție.
Dar adevărul rămâne în continuare necunoscut, iar cazul lui Tammy rămâne una dintre cele mai vechi mistere ale Hollywoodului. Linda Curtis a crezut întotdeauna că adevărul despre fiica ei va ieși la iveală în cele din urmă. Fie că era vorba de noroc, de un martor cheie sau de un detaliu minor trecut cu vederea, ea era sigură că cineva, undeva, deținea răspunsul.
Din păcate, Linda nu a apucat să-și revadă fiica. Ea a murit în Orlando în 1995, din cauza unei boli degenerative a inimii. În ultimul său interviu, când și-a pierdut vocea, ea s-a adresat publicului cu o ultimă rugăminte sinceră:
„Nu pot acuza pe nimeni. Vreau doar să știu”, a spus ea.
Ce credeți că s-a întâmplat cu Tammy Lynn Leppert? A fost o întâmplare a sorții sau ceva mai întunecat? De peste 40 de ani, această întrebare îi bântuie pe cei dragi și pe cei care au urmărit cariera ei scurtă și strălucitoare.
