Лариса с удивлением смотрела на пожилую женщину с чемоданом у порога. Валентина Степановна, её бывшая свекровь, стояла так, словно пришла в гости к старой подруге.
— Ларочка, родная, — заговорила она сладким голосом, — мне совсем некуда идти. Дима привёл к себе эту Светлану, а я не хочу мешать молодым. Пустишь меня на время?
Лариса молча пропустила её внутрь. Что можно было сказать? Выгнать шестидесятилетнюю женщину? Развод был болезненным, Дима вдруг решил построить жизнь с двадцатипятилетней коллегой, но при чём тут его мать?
— Лариса, — тихо начала женщина, когда Лариса закрыла дверь, — я не понимаю. У вас же своя квартира. Зачем вы должны меня принимать?
— Ларочка, — вздохнула Валентина Степановна, усаживаясь на диван, — ты знаешь, какая у меня квартирка. Малюсенькая. А тут простор, воздух. Дима сказал, что ты всё равно одна. Тебе трудно приютить старушку?
Лариса сжала кулаки. Конечно, Дима сказал так. Удобно устроился — новую пассию поселил, а мать скинул бывшей жене. И никого не интересовало, что чувствует Лариса.
— Это ненадолго, — повторила свекровь, расстёгивая пальто. — Пока не устроюсь.
Первая неделя прошла в попытках быть терпеливой. Лариса готовила завтраки, покупала лекарства, молча убирала за ней. Валентина Степановна оставляла грязную посуду, раскидывала вещи, громко смотрела сериалы до ночи.
— Ларочка, милая, — однажды сказала она, — пенсия у меня крошечная. Подкинешь на продукты и таблетки? Совсем не осталось денег.
Лариса молча дала три тысячи, потом ещё две на биодобавку для сердца, затем тысячу на сладости.
Через месяц, когда очередная просьба вынудила её заглянуть в почти пустой кошелёк, Лариса осторожно сказала:
— Может, стоит жить по средствам? Я тоже не миллионер.
Свекровь резко обернулась, в глазах мелькнула искорка, предвестник скандала.
— Что ты сказала?! — закричала Валентина Степановна. — Жить по средствам?! Я тебя как родную принимала! Двенадцать лет к тебе как к дочери относилась! А теперь ты мне копейки тычешь в нос?!
— Я не тыкаю, — ответила Лариса.
— Да что ты понимаешь в жизни, бездетная! — завопила свекровь, размахивая руками. — Я сына одна воспитала, на трёх работах горбатилась! А теперь мне жалко денег на таблетки?! Я соседям расскажу, какая ты на самом деле! Неблагодарная!
Лариса молча выслушала сцену. И следующую. И ту, что произошла из-за ужина. Валентина Степановна оказалась мастером скандалов: умела кричать часами, привлекать внимание соседей, обвинять во всех грехах.
После очередного спектакля Лариса набрала Диму:
— Дима, забери мать, пожалуйста.
— Ларис, ну что ты, я личную жизнь налаживаю. Мама переживает, а ты всё равно одна, тебе трудно?
— Мне трудно без денег, без нервов и спокойствия.
Он бросил трубку. Лариса сидела на кухне и понимала: больше нельзя. Валентина Степановна чувствовала себя хозяйкой, устраивала сцены по любому поводу, требовала деньги и считала, что имеет право.
«Свекровь думала, что после развода я буду её содержать из страха, но она не знала, какие у меня планы», — подумала Лариса, глядя на серый февральский двор.
На следующее утро, когда свекровь ушла в поликлинику, Лариса вызвала слесаря. Замки поменяли за час.
Вечером, после прогулки, свекровь вернулась. Ключ не поворачивался.
— Лариса! Открой! — стучала она в дверь. — Что за шутки?
— Это не шутки, Валентина Степановна. Собирайте вещи, я вызвала такси.
— Что?! Ты с ума сошла?! Куда меня выгоняешь?
— Домой. К сыну. Там вам и место.
— Но там Света живёт! Мне неудобно!
— А мне было удобно? — спокойно спросила Лариса.
— Да как ты смеешь! — завизжала свекровь. — Я старая, у меня больное сердце! Ты не имеешь права!
— Имею. Это моя квартира.
— Я к соседям пойду! — закричала Валентина Степановна. — Всем расскажу, какая ты!
— Рассказывайте. Мне теперь всё равно.
Чемодан собрался быстро. В такси свекровь молчала, тяжело дышала, театрально хваталась за сердце.
У подъезда Димы Лариса вышла первой, помогла вытащить чемодан. На третьем этаже дверной звонок открыл ошарашенный бывший муж.
— Ларис? Мам? Что происходит?
— Происходит то, что я возвращаю вам маму, — сказала Лариса, заталкивая чемодан в прихожую. — Валентина Степановна больше не живёт в моей квартире.
— Ты с ума сошла?! — Дима замер. — Куда её?!
— Не куда, а к вам, — спокойно ответила Лариса. — Пусть живёт с той, кого вы выбрали. Вам троим будет удобнее.
Валентина Степановна попыталась что-то сказать, но Лариса уже развернулась и ушла. На лестнице она остановилась, не оборачиваясь:
— И Дима, если вы или она приблизитесь к моей двери, подам в суд за преследование. У меня всё записано.
Она спустилась вниз, вдохнула морозный воздух. Ветер тронул волосы, и впервые за долгое время ей стало легко. Домой.