Credeam că marea mea călătorie de afaceri la Los Angeles va fi doar o zi obișnuită, până când o cerere enigmatică din partea pilotului m-a făcut să pun la îndoială tot ce știam despre trecutul meu. Adevărul pe care mi l-a împărtășit îmi va schimba viitorul într-un mod pe care nu mi l-am imaginat niciodată.
Zborul meu spre Los Angeles trebuia să decurgă fără probleme, dar ceea ce s-a întâmplat în timpul celor două ore de călătorie mi-a schimbat viața pentru totdeauna. Dar înainte să vă povestesc, să vă spun de ce a trebuit să ajung la Los Angeles în acea zi.
Lucrez ca arhitect pentru o cunoscută firmă de construcții și este slujba visurilor mele. Lasă-mă să-ți spun, nu norocul m-a adus aici. A fost munca mea asiduă și toate nopțile nedormite pe care le-am petrecut în facultate, perfecționându-mi abilitățile și învățând noi concepte.
Recent, șeful meu mi-a dat ocazia să prezint un proiect important unora dintre cei mai importanți investitori din Los Angeles.
Era un lucru important, deoarece putea duce la o promovare mult așteptată, așa că am acceptat cu bucurie.
Sincer, am fost atât de recunoscătoare pentru că a fost și o șansă de a o face pe mama mea, Melissa, mândră de mine. Ea este cea mai bună prietenă a mea și asta mai ales pentru că m-a crescut într-o familie monoparentală. Mi-a spus că tatăl meu a murit înainte să mă nasc, dar nu m-a împiedicat niciodată să-mi urmez visele. Mama a fost mereu acolo să mă sprijine și o iubesc pentru asta.
Când i-am spus despre întâlnirea din Los Angeles, m-a îmbrățișat și mi-a spus: «Du-te după ei, dragă! Mă voi ruga pentru tine».
Timpul la aeroport a zburat și în curând eram așezată confortabil în avion, gata de decolare. Însoțitoarele de bord au fost atât de prietenoase și am avut norocul să am un loc liber lângă mine!
Pe măsură ce avionul începea să ia altitudine, nu mă puteam abține să nu mă simt emoționată. Mă pregătisem bine pentru prezentarea mea și speram că investitorii o vor aprecia.
După câteva minute de zbor, o însoțitoare de bord prietenoasă pe nume Bethany s-a apropiat de mine cu o tavă de băuturi.
„Pot să vă aduc ceva de băut?” — M-a întrebat cu un zâmbet.
„Doar suc de portocale, vă rog”, am răspuns, ridicând mâna pentru a accepta paharul. În timp ce făcea asta, Bethany s-a uitat la semnul din naștere de pe încheietura mea.
„Scuzați-mă, îmi puteți da pașaportul dumneavoastră?” — a întrebat ea brusc.
Ciudat, m-am gândit eu.
Confuză, dar nedorind să mă cert, i l-am înmânat. Bethany s-a uitat cu atenție peste el și a dat din cap.
«Doar o verificare protocolară standard. Mulțumesc!»
Sună bine.
După un timp, Bethany s-a întors la locul meu.
„Scuzați-mă, aveți de gând să nu vă grăbiți după îmbarcare?” — M-a întrebat.
„Da, trebuie să prind un zbor de legătură și deja am întârziat”, i-am explicat, strângându-mi în subconștient mâinile în pumni.
„Ei bine, pilotul vrea să vorbească cu tine după ce aterizăm.”
„Pilotul?” am întrebat. «De ce? Nu poate vorbi cu mine acum?»
„Mă tem că nu”, a răspuns Bethany serios. «Vrea să vorbească cu tine în persoană. Știu că te grăbești, dar crede-mă, vei vrea să auzi asta. Vei regreta dacă nu o faci.»
Am stat acolo complet nedumerit.
Ce anume trebuia să-mi spună pilotul? Și de ce a trebuit să o facă abia după ce am aterizat? Întâlnirea mea importantă atârna în balanță și nu voiam să risc să întârzii la andocare. Dar insistența lui Bethany m-a făcut să simt că era ceva important.
Când avionul a aterizat și ceilalți pasageri au început să coboare, mi-am revenit și am așteptat cu răbdare ca pilotul să se apropie.
Când cabina a fost în sfârșit goală, a intrat un bărbat înalt cu părul cărunt, iar privirea i s-a oprit imediat asupra mea.
În acel moment mi-au căzut literalmente geanta și sacoul. Falca mea aproape că a căzut pe podea, pentru că aș fi putut jura că l-am mai văzut pe acest bărbat.
L-am recunoscut instantaneu din fotografiile vechi pe care mama obișnuia să mi le arate. Era Steve, prietenul ei din copilărie.
Dar bărbatul nu părea fericit să mă vadă.
Lacrimile îi curgeau pe față și m-a îmbrățișat strâns. Am rămas acolo complet dezorientată, iar el plângea pe umărul meu.
„Ce se întâmplă?” l-am întrebat cu o voce tremurândă. „Ce s-a întâmplat?”
S-a îndepărtat, uitându-se la mine cu ochii înroșiți. Apoi mi-a luat ușor mâna și mi-a arătat alunița de pe încheietura lui. Se potrivea perfect cu cea de pe a mea.
„Courtney”, a spus el, gâfâind, «sunt tatăl tău.
„Stai, ce?” M-am uitat la el cu ochii mari. «Tatăl meu? Dar mama a spus…»
De ce m-a mințit mama, m-am gândit. De ce nu mi-a spus niciodată că Steve era tatăl meu?
„Nu știu ce ți-a spus Melissa, Courtney, dar e adevărat”, a continuat Steve. A dispărut brusc din viața mea când eram pe cale să intru la școala de aviație.»
«Nici măcar nu mi-a spus că era însărcinată… Eu… am aflat printr-un prieten, dar asta s-a întâmplat la ani de zile după ce te-ai născut.
În acel moment, tot ce voiam să fac era să vorbesc cu mama. Am vrut să aflu de ce l-a părăsit pe Steve. Am vrut să știu de ce a ținut totul departe de mine.
Am scos imediat telefonul și am sunat-o.
„Mamă, de ce nu mi-ai spus niciodată despre Steve?” Am cerut imediat ce a răspuns. Am pus telefonul pe difuzor, astfel încât Steve să audă. „De ce ai ascuns asta de mine?”
«Steve? Ce vrei să spui, dragă?» — A întrebat ea, încercând în continuare să-mi ascundă adevărul.
„Mamă, te rog încetează!” Mi-am dat ochii peste cap. «Tocmai l-am cunoscut pe Steve în avion. E aici cu mine. Acum, te rog, spune-mi totul. Am nevoie de răspunsuri. El are nevoie de răspunsuri!»
După câteva secunde de tăcere, mama a vorbit în sfârșit. Vocea ei era plină de emoție când a început să explice.
„Oh, Courtney, îmi pare atât de rău”, a plâns ea. «Când eram mici, Steve voia să meargă la școala de aviație și să devină pilot. Dar apoi am rămas însărcinată cu tine… și… și… și am știut că dacă află, va renunța la visul lui de a fi cu noi…»
„Nu-l puteam lăsa să facă asta”, a continuat ea după o pauză. «Așa că am plecat fără să-i spun nimic. Mi s-a părut corect în acel moment, dar acum îmi dau seama cât de mult ne-a rănit pe toți.»
Fața lui Steve s-a încrețit în timp ce asculta.
„Melissa”, a oftat el, «eu… eu te-am iubit atât de mult. Eram dispus să fac orice pentru tine și pentru copilul nostru… De ce nu ai avut încredere în mine?»
«Steve? Oh, Doamne…» Mama a gâfâit. «Eu… am crezut că te protejez. M-am speriat. Îmi pare atât de rău, Steve. Îmi pare foarte, foarte rău.»
Am simțit că mă ia amețeala. În toți acești ani, mama m-a mințit cu privire la soarta tatălui meu, iar acum era aici, un străin complet, care își vărsa inima în fața noastră. Nu puteam procesa totul.
„Mamă, acest lucru este… este foarte greu de acceptat”, m-am bâlbâit. „Deja am întârziat la o întâlnire importantă cu un investitor… Nu știu cum o să ajung la Los Angeles acum.”
Steve a făcut ochii mari când am menționat investitorii.
«Te duci la LA? Despre ce va fi vorba la întâlnire?»
I-am explicat rapid detaliile lui Steve. I-am spus cum a trebuit să prezint un proiect major pentru a obține o promovare importantă la serviciu.
Puteam să văd cum i se schimbă privirea în timp ce îi spuneam totul despre companie și despre investitori.
„Ei bine, atunci nu te putem lăsa să lipsești de la această întâlnire”, a declarat el, «pentru că îi cunosc foarte bine pe acești investitori, Courtney.
„Ce, cum?”, am întrebat eu.
„Am zburat cu avionul lor privat acum câțiva ani și au fost foarte drăguți cu mine”, a spus Steve, scoțându-și telefonul. „Acum voi da câteva telefoane și vei ajunge la ei diseară”.
Ținându-se de cuvânt, s-a apucat imediat de treabă, dând o serie de telefoane în liniște. O oră mai târziu, am fost condusă într-o sală de conferințe elegantă. Nu-mi venea să cred.
Partea cea mai bună a fost că întâlnirea a mers mai bine decât mi-aș fi putut imagina. Investitorii au fost impresionați și au fost de acord să finanțeze ideea mea de proiect. În plus, șeful meu m-a sunat și mi-a oferit promovarea la care speram. Am fost foarte fericit!
Când am ieșit din cameră, l-am văzut pe Steve așteptându-mă cu brațele deschise.
„Ai făcut-o!” — a exclamat el, îmbrățișându-mă strâns. „Sunt atât de mândru de tine, Courtney.”
Am simțit un nod în gât în timp ce îl îmbrățișam la rândul meu.
Acest om pe care nu-l cunoscusem niciodată făcea acum parte integrantă din viața mea, iar eu mă simțeam bine. Toți acei ani în care am simțit că lipsește ceva m-au adus în acest moment și nu am putut să nu mă întreb ce altceva îmi mai rezervă viitorul.
Săptămâna următoare, Steve a venit la noi acasă să o cunoască pe mama.
A fost o reuniune emoționantă, plină de lacrimi, râsete și un sentiment de întregire care lipsea de atâta timp. În acea zi am realizat ce înseamnă să ai o familie completă.
În acea noapte, întinsă în pat, nu mă puteam opri să mă gândesc la incredibila întorsătură a evenimentelor. Cine ar fi crezut că un zbor de rutină spre Los Angeles va duce la descoperirea tatălui meu de mult pierdut? Este genul de răsturnare de situație pe care o vezi doar în filme. Dar iată-mă aici, trăind-o.
Și, deși a fost copleșitor, nu am putut să nu simt un sentiment de recunoștință și entuziasm pentru ceea ce îmi rezervă viitorul.
