Ziua de naștere a Emmei, care a împlinit 57 de ani, ia o întorsătură catastrofală când soțul ei, Mike, îi ridiculizează public vârsta.
Tensiunea crește când cea mai bună prietenă a ei o apără pe Emma și dezvăluie un secret care șochează toți invitații — și pe Emma însăși.
Ieri a fost ziua mea de naștere de 57 de ani și, contrar opiniei celorlalți, mă bucur de această vârstă.
Știu cine sunt, nu am nimic de dovedit și sunt mândră de fiecare fir de păr alb și de fiecare rid.
Dacă soțul meu Mike ar vedea lucrurile la fel, ar putea evita multe suferințe.
În ultima vreme, Mike glumește constant pe seama vârstei mele, cu fiecare ocazie.
Probabil crede că este un comediant de stand-up.
„Oh, Emma, ai uitat proteza dentară?”, spune el, urmat de râsul său enervant.
Da, foarte original, Mike.
Dar eram hotărâtă să nu-l las să-mi strice ziua de naștere.
Mi-am invitat toți prietenii, am decorat casa și mi-am cumpărat o rochie nouă.
Eram atât de emoționată, până când Mike a deschis gura.
„Chiar crezi că poți purta asta?”, m-a întrebat el, privindu-mă nedumerit.
„Sigur că pot”, am răspuns, încercând să nu mă las provocată de el.
Mike a râs și a dat din cap.
„Poate ar trebui să te testăm pentru demență, pentru că e clar că pierzi contactul cu realitatea”.
Cuvintele lui m-au lovit ca un cuțit în inimă.
Voiam să-i răspund cu ceva dur, dar nu găseam cuvintele potrivite.
Apoi a sunat soneria.
Cea mai bună prietenă a mea, Karen, a fost prima care a sosit.
Ea mi-a făcut imediat un compliment pentru ținuta mea, ceea ce mi-a dat un impuls de încredere atât de necesar după insultele lui Mike.
Casa s-a umplut treptat de râsete și conversații, când au sosit și ceilalți.
Eram în elementul meu, salutam pe toată lumea și mă asiguram că toți au ceva de băut.
Dar Mike, desigur, trebuia să strice atmosfera.
„Emma, chiar crezi că ar trebui să bei vinul ăsta? Nu e timpul să te culci?”, a spus el atât de tare încât toți să audă.
Unii au râs jenat, dar majoritatea au tăcut incomod.
Am strâns din dinți și am zâmbit forțat.
„Mă descurc, Mike”.
Petrecerea a continuat și am încercat să-l ignor, dar el era implacabil.
„Chiar vrei să mănânci bucata asta de tort? Chiar vrei să fii bătrână și grasă?”, a spus el când m-am întins după bucată.
Mi-a fost foarte greu să nu țip.
Comentariile lui Mike deveneau din ce în ce mai răutăcioase pe măsură ce seara avansa, fiecare dintre ele fiind ca o mică înțepătură în inimă.
„Ești prea bătrână pentru dans, Emma. Poți să-ți rupi șoldul”, mi-a spus când am început să mă mișc pe ritmul muzicii.
Am văzut milă în ochii prietenilor mei și asta m-a enervat.
„Ajunge!”, i-am șoptit lui Mike.
„De ce ești atât de idiot?”
Fața lui Mike s-a înroșit.
„O să-ți dau o lecție de realitate”, a strigat el.
„Ești prea bătrână să te comporți așa, prea bătrână să fii atrăgătoare, prea bătrână pentru mine, Emma! De ce nu accepți asta?”
În cameră s-a făcut liniște.
Obrajii îmi ardeau și simțeam cum pământul se îndepărtează de sub picioare.
Înainte să apuc să spun ceva, Karen a făcut un pas înainte, cu ochii aprinși de furie.
„Oh, sunt prea bătrână pentru tine, nu-i așa?”, a spus Karen, rupând tensiunea.
„Dar nu TU ești cel care nu poate face nimic în pat fără pastilele tale?”
Mike s-a înroșit.
Eram șocată.
De unde știa asta? Nu i-am spus niciodată.
Karen nu s-a oprit.
„Da, exact așa, oameni buni. Mike nu poate face nimic fără micile pastile albastre. Și știți cum am aflat asta?”
„Pentru că o înșela pe Emma cu prietena mea Linda”, a încheiat Karen.
Un suspin colectiv a răsunat printre oaspeți.
M-am uitat în jur și am văzut șocul și neîncrederea pe fețele lor.
Inima îmi bătea cu putere în timp ce încercam să înțeleg ce tocmai spusese Karen.
Linda, care stătea într-un colț, părea că ar fi vrut să se afunde în pământ.
Era o tânără care făcea parte din cercul nostru de prieteni.
Trădarea m-a lovit ca o palmă.
Eram încă în stare de șoc când reacția lui Mike m-a lovit ca o palmă peste față.
„Taci din gură!” – fața lui Mike era distorsionată de furie și confuzie.
„Nu poți să-mi distrugi reputația!”
În sfârșit, mi-am regăsit vocea.
„Reputația ta? Dar a mea? Ce zici de anii de batjocură și umilință pe care mi i-ai provocat?”
Vocea îmi tremura, dar am simțit un val de putere când am vorbit.
Barajul din mine se dărâmase.
M-am uitat în jur și am văzut sprijinul din ochii prietenilor mei.
Asta mi-a dat încrederea necesară pentru a-mi ocupa poziția.
„M-am săturat de comportamentul tău crud și de minciunile tale.”
L-am arătat cu degetul pe Mike.
„Vrei să mă simt bătrână și neatractivă?
Ei bine, uite o noutate: mă simt mai vie și mai plină de energie fără tine, care mă tragi în jos.”
Mike stătea acolo, fără să spună nimic.
Linda, care încerca să plece discret, mi-a prins privirea.
Am respirat adânc și m-am îndreptat spre ea.
„Linda, nu știu de ce ai făcut ce ai făcut, dar sper că a meritat.”
Ea nu a spus niciun cuvânt, doar s-a uitat la podea și a fugit repede spre ușă.
Camera a rămas tăcută când m-am adresat din nou tuturor.
Am simțit cum un val de eliberare mă cuprinde.
Karen, mereu fermă ca o stâncă, stătea lângă mine.
„Haide, Emma. Nu mai ești obligată să suporți asta”, mi-a spus ea.
„Nu poți să-mi vorbești așa și apoi să pleci pur și simplu!”, a răcnit Mike, apucându-mă de mână.
Inima îmi bătea nebunește de adrenalină când m-am întors spre el.
Mă simțeam mai puternică ca niciodată și era timpul să-i răspund.
„Am terminat cu tine, Mike”, am declarat.
„Nu-ți mai permit să mă umilești. Te părăsesc!”
Gura lui Mike se deschidea și se închidea ca a unui pește, dar nu scotea niciun cuvânt.
Șocul și furia se luptau pe fața lui, dar mie nu-mi păsa.
Părerea lui nu mai avea nicio putere asupra vieții mele.
Karen m-a îmbrățișat și ne-am îndreptat spre ușă.
Ceilalți prieteni ai mei s-au adunat în jurul nostru și m-au susținut.
Dar Mike nu a renunțat.
„O să regreți asta!”, mi-a strigat el în urma mea.
„Nimeni nu va vrea o cutie veche ca tine. O să ajungi pe stradă!”
Am râs și i-am strigat peste umăr:
„De fapt, având în vedere că casa este pe numele meu, cel mai rău lucru care mi se poate întâmpla este o vacanță permanentă!”
Când am părăsit petrecerea, mi s-a părut că povara multor ani de suferință mi-a căzut de pe umeri.
Ne-am urcat în mașina lui Karen și am mers la restaurantul meu preferat.
Nu m-aș fi gândit niciodată că mă aștepta încă o ultimă surpriză.
Lumina caldă, muzica liniștită și aroma mâncării delicioase ne-au întâmpinat când am intrat.
Am găsit un colț confortabil și ne-am așezat comod, iar atmosfera a devenit imediat mai ușoară.
„Pentru Emma”, a spus Karen, ridicând paharul.
„Pentru noi începuturi și pentru ca nimeni să nu ne poată umbri lumina!”
Am zâmbit, simțind o căldură în mine care nu avea nimic de-a face cu vinul.
Trădarea lui Mike a fost dureroasă, asta e incontestabil.
Dar a fost și un semnal de trezire.
Când m-am uitat la prietenii mei, mi-am dat seama cât de norocoasă sunt.
Sprijinul și dragostea lor mi-au dat puterea să mă eliberez și să o iau de la capăt.
Karen s-a aplecat spre mine și mi-a întrerupt gândurile.
„Vrei să-mi împărtășești gândurile tale?”
Am râs.
„Mă gândesc doar la cât de norocoasă sunt. Pentru tine, pentru toți. Că am găsit în sfârșit curajul să mă apăr.”
Ea a zâmbit cald.
„Ai avut întotdeauna acest curaj, Emma. Ți s-a reamintit doar de el.”
În acel moment, ușa restaurantului se deschise și intră un bărbat înalt, elegant îmbrăcat, cu ochi buni.
Se uită în jur, observă grupul nostru vesel și ne făcu cu mâna.
Karen îi răspunse la salut.
Când el se îndreptă spre bar, Karen observă că privirea mea se opri asupra lui și mă împinse jucăuș.
„Cine e?”, întrebai eu curioasă.
„Oh, e Alex. Vine des aici, e foarte charismatic și liber”, îmi făcu ea cu ochiul.
„Poate e un nou prieten pe care ai putea să-l cunoști?”
Am simțit o emoție nervoasă.
Poate că era un semn pentru acele noi începuturi pentru care toți au toastat.
Din acea zi, mi-am acceptat vârsta și viața cu o energie nouă.
Și Mike?
A trebuit să suporte consecințele acțiunilor sale și a înțeles prea târziu că a pierdut o femeie care merita mult mai mult decât el putea oferi vreodată.
Călătoria mea abia începea și eram gata să o întâmpin cu toată puterea și rezistența pe care le redescoperisem în mine.
Și poate că pe acest drum va fi loc și pentru puțin romantism.
