Când soțul meu a început să ne ducă copiii la bunica în fiecare săptămână, nu am dat prea mare importanță. Dar când fiica mea a povestit despre ieșirile lor săptămânale, m-am trezit că într-o zi îi urmăresc și eu.
Până de curând, nu am crezut niciodată că voi pune la îndoială integritatea soțului meu. Mike a fost întotdeauna un partener de încredere și un tată minunat pentru cei doi copii ai noștri, Ava, în vârstă de șapte ani, și Ben, care a împlinit recent cinci ani. Dar, în ultima vreme, s-a purtat ciudat.
Soțul meu a fost un tată minunat și sincer pentru copiii noștri. S-a jucat de-a v-ați ascunselea cu ei în curtea din spate, a participat la piesele de teatru de la școală fără să se plângă și a fost genul de tată care avea întotdeauna timp pentru încă o poveste înainte de culcare.
Așa că nu am stat pe gânduri când a început să îi ducă pe copii să o viziteze pe bunica lor, mama lui, în fiecare sâmbătă dimineața. Mama lui, Diane, a fost întotdeauna foarte atentă cu copiii noștri. Făcea biscuiți cu ei, îi învăța să tricoteze și chiar îi lăsa să „ajute” în grădină.
După ce își pierduse soțul cu un an în urmă, Mike părea hotărât să se asigure că nu se simte singură, iar eu am admirat asta. S-au apropiat de atunci și, timp de câteva luni, a vizitat-o sâmbăta cu copiii.
Dar apoi… mici lucruri au început să mă deranjeze.
Pentru început, soacra mea (MIL) a încetat să mai menționeze vizitele. De obicei, vorbeam cel puțin o dată pe săptămână, iar ea era întotdeauna încântată de copii.
Dar când am întrebat-o întâmplător dacă îi face plăcere să-i vadă atât de regulat, a existat o pauză ciudată. «Oh, er, da. Desigur, dragă», a răspuns ea, dar vocea ei avea o notă ciudată, ca și cum nu mi-ar fi spus întreaga poveste. Am luat-o drept supărare.
Poate că era mai îngrijorată decât credeam eu.
Apoi Mike a insistat să rămân acasă. „Este o perioadă socială pentru mama și copii, iar tu trebuie să te odihnești și să fii singură, Amy”, a spus el, trăgându-mă la el pentru un sărut rapid. „Bucură-te de liniștea casei măcar o dată.”
Nu greșea, îmi plăceau diminețile liniștite, dar felul în care a evitat să mă privească în ochi când m-am oferit să merg cu el m-a făcut să mă întreb. Ar fi trebuit să am încredere în intuiția mea.
Ava a intrat în fugă în casă într-o dimineață răcoroasă de sâmbătă, când Mike și Ben se instalaseră deja în mașină. „Mi-am uitat geaca!” — a exclamat ea, iar buclele ei roșii au sărit când a trecut în fugă pe lângă mine.
„Să nu uiți să te porți frumos la bunica!” Am tachinat-o, ciufulindu-i părul în timp ce își lua haina. Ea a înghețat jumătate de pas și s-a întors spre mine, cu fața serioasă. Apoi a spus ceva ce nu voi putea uita niciodată….
Fiica mea s-a oprit în mijlocul alergării, aruncându-mi o privire ciudată.
„Mami”, a șoptit ea, ca și cum ar fi împărtășit un secret, «bunica este doar un COD SECRET.
Am clipit, cu inima bătându-mi repede. „Ce vrei să spui, scumpo?”
Obrajii lui Ava s-au înroșit, iar ochii i s-au mărit. S-a uitat repede spre soțul meu, care stătea afară, ca și cum ar fi spus deja prea multe. „Nu trebuie să-ți spun”, a mormăit ea și a fugit afară înainte ca eu să mai pot întreba ceva!
Am rămas în pragul ușii, privindu-i cum se pregătesc să plece, cu gândurile zburând. Un cod secret? Ce putea să însemne asta? Mike mințise în legătură cu locul unde îi ducea? Stomacul îmi zvâcnea în timp ce îmi imaginam posibilitățile. Era „Granny” un cod pentru ceva ce ascundea sau pentru altcineva?
Aveam nevoie de răspunsuri și era acum sau niciodată. Fără să mă gândesc, mi-am luat poșeta și cheile, cu mâinile tremurându-mi. Anulându-mi mental planurile pentru acea zi, am decis să-i urmăresc pe ascuns.
Mașina lui Mike a făcut un viraj brusc, dar cu siguranță nu spre casa Dianei!
L-am urmărit, încercând să păstrez distanța. Pulsul mi s-a accelerat când a oprit în parcarea unui parc liniștit din cealaltă parte a orașului. De pe locul meu, câteva rânduri mai în spate, l-am văzut coborând din mașină cu copiii noștri, ținându-i de mână în timp ce se apropiau de o bancă de sub un stejar mare.
Apoi am văzut-o…
O femeie în jur de 30 de ani, cu părul șaten legat într-o coadă de cal, aștepta lângă bancă. Ea ținea de mână o fetiță — poate de nouă ani, cu părul de aceeași culoare.
Mi s-a strâns pieptul când am văzut-o pe fetiță zâmbind și alergând la Mike, care a îngenuncheat și a luat-o în brațe, ca și cum ar mai fi făcut-o de sute de ori! Ava și Ben au chicotit când s-au alăturat fetiței mai mari și cei trei s-au jucat în timp ce soțul meu vorbea cu femeia.
Nu puteam să stau acolo! Furia și nevoia de răspunsuri îmi ardeau în piept! Dar când am coborât din mașină și m-am îndreptat spre ei, inima îmi bătea cu putere în urechi, iar picioarele mi se simțeau ca gelatina. Fața lui Mike a devenit palidă imediat ce m-a văzut.
„Amy”, a spus el, ridicându-se atât de repede încât femeia a tresărit. „Ce faci aici?”
Mi-am încrucișat brațele, încercând să nu-mi tremure vocea. «Cred că asta trebuie să te întreb eu. Cine este ea? Și cine este fetița asta?»
Înainte să poată răspunde, Ava și Ben m-au zărit și au venit în fugă, strigând „mami”, cu fetița în brațe.
„Dragă, poți să te duci să te joci pe leagăne în timp ce eu și mami vorbim?” a spus Mike, interceptându-i pe copii, care s-au întors repede spre locul de joacă.
Femeia s-a întors, cu fața palidă. Soțul meu își trecea mâna prin păr, cu gura deschizându-se și închizându-se de parcă nu se putea hotărî de unde să înceapă. În cele din urmă mi-a făcut semn să mă așez. „Trebuie să vorbim”, a spus el încet.
Femeia s-a prezentat ca Hannah, iar fata ca Lily, fiica ei. Când Mike a început să-mi explice, stomacul mi s-a întors în noduri.
Cu mulți ani înainte să ne cunoaștem, el a avut o scurtă relație cu Hannah. Când ea a aflat că e însărcinată, el a intrat în panică.
