Când soțul lui Kate i-a luat mașina și a lăsat copiii pentru a se duce în secret la nunta la care refuzase să participe, ea s-a simțit trădată, până când a aflat adevărul despre motivul pentru care se afla acolo. Dar ce nu știa el? Kate avea puterea de a-l opri din drumul său și a folosit-o fără ezitare.
Ce ați face dacă persoana în care aveți încredere și cu care v-ați construit o viață v-ar trăda? Ați lupta pentru ea? Sau ați pleca fără să vă uitați înapoi? Nu m-am gândit niciodată că îmi voi pune aceste întrebări, dar iată-mă aici. Mă numesc Kate. Am 32 de ani, sunt mama a doi copii, iar weekendul trecut soțul meu a distrus tot ce credeam că știu despre el.
Totul a început cu invitația la nunta unei vechi prietene din facultate.
Emily nu mai era o prietenă apropiată, dar eu și Max o cunoșteam de mulți ani. Era genul de persoană pe care nu puteai să nu o iubești. Era bună, plină de viață, puțin impulsivă, dar întotdeauna drăguță.
Când am primit invitația, am acceptat cu bucurie. Dar Max? Nu prea.
„Uite ce a venit prin poștă!”, am exclamat emoționată, fluturând un plic elegant, de culoare crem. „Emily se căsătorește în sfârșit!”
„Nu voi merge la nunta asta”, a declarat el categoric, în timp ce stăteam pe canapea.
„Ce? De ce?”
„Pentru că nu vreau, Kate”, a răspuns el, frecându-și tâmplele. „Nu mă interesează să stau și să fac conversație cu oameni pe care abia îi cunosc”.
Au trecut câteva zile și am crezut că se va răzgândi. Dar Max a rămas încăpățânat.
„Te comporți ciudat de când a sosit invitația”, i-am spus blând, apropiindu-mă de el. „Ce se întâmplă de fapt?”
El s-a îndepărtat, neliniștea fiind vizibilă în fiecare mișcare a corpului său. „Nu se întâmplă nimic. Pur și simplu nu vreau să irosesc o sâmbătă minunată cu oameni din trecutul nostru.”
Am ridicat o sprânceană. „Emily nu este doar o persoană oarecare, Max. Ea este…
„E prietena ta”, m-a întrerupt el. „Nu a mea”.
„De când?”, am întrebat, cu supărare în voce. „Înainte îți plăcea să petreci timp cu ea și cu prietenii ei. Îți amintești toate serile de jocuri din facultate?”
Fața lui se întunecă. „A fost cu mult timp în urmă, Kate. Oamenii se schimbă. Relațiile se schimbă.”
Tonul lui era categoric. Nu am insistat, deși nu puteam să nu mă simt jignită. Max nu era de obicei așa. Desigur, putea fi încăpățânat, dar asta era un alt nivel de dispreț.
„Bine”, am spus, forțându-mă să zâmbesc. „Atunci poți rămâne acasă cu copiii.”
El a fost de acord imediat, și astfel planul s-a încheiat.
În ziua nunții, m-am trezit devreme și m-am dus la salon. Max trebuia să ducă copiii la parcul de distracții în timp ce eu mă pregăteam.
„Tată, tu nu mergi la nuntă?”, a întrebat Emma la micul dejun, cu lapte curgându-i pe bărbie.
Max s-a încordat, apoi a zâmbit forțat. „Nu, prințeso. În schimb, tata va petrece o zi specială cu tine și cu Liam”.
„Dar mama va merge”, a spus Liam supărat. „De ce nu putem merge toți?”
„Uneori adulții iau decizii dificile”, mormăi Max, evitându-mi privirea de peste masă.
„Nu-ți face griji, iubito”, mi-a spus în dimineața aceea, strângându-mi mâna. „Du-te și bucură-te. Eu voi avea grijă de copii.”
„Promiți că totul va fi bine?”, am șoptit, căutând pe fața lui vreun semn care să indice că ceva îl îngrijora.
„Promit”, zâmbi el, dar ceva în expresia lui nu era în regulă. „Noi, copiii și cu mine, ne vom distra de minune. Poate chiar vom construi fortăreața din perne pe care Emma și-a dorit-o atât de mult”.
Pentru o clipă, m-am simțit ușurată. Poate că reacționasem prea aspru. Poate că nu era distant și obosit. Dar mă înșelam.
Câteva ore mai târziu, m-am întors acasă, mi-am aranjat părul și m-am machiat, așteptând cu nerăbdare seara care urma. Dar când am intrat în casă, mi s-a strâns inima.
În sufragerie era dezordine: jucării aruncate, ambalaje de gustări și resturi, aparent de la o masă luată în grabă. Copiii erau triști și singuri. Dar asta nu era singura problemă, când m-am grăbit să verific. Problema era că mașina mea – singura noastră mașină – dispăruse.
Și Max, de asemenea.
„Emma?”, am strigat, încercând să-mi păstrez calmul.
Fiica mea de șapte ani și-a scos capul de după canapea. „Da?”
„Unde e tata?”
S-a urcat pe canapea cu o expresie complet imperturbabilă. „A plecat”.
„A plecat? Ce înseamnă „a plecat”?”
„A primit un telefon”, a spus ea, așezându-se și luând telecomanda în mână. „A spus: „Vin, nu vă faceți griji… nunta”, apoi ne-a lăsat și a plecat”.
„Draga mea”, m-am așezat în genunchi lângă ea, încercând să-mi păstrez vocea calmă, „a mai spus ceva? Altceva?”
Emma și-a înfășurat o șuviță de păr în jurul degetului. „Se comporta ciudat, mami”.
„Cum adică ciudat, scumpo?”
„Îi tremurau mâinile când a primit telefonul. Și tot repeta „nu trebuie, nu trebuie” în timp ce ne pregătea prânzul. Apoi pur și simplu… a plecat”.
Mi s-a strâns stomacul. „S-a dus la nuntă?”
Emma dădu din cap, schimbând canalele. „Cred că da.”
Nu știam dacă să țip sau să plâng. Luase MAȘINA MEA, își abandonase COPIII NOȘTRI și plecase la o nuntă la care refuzase să participe. Și nici măcar nu se obosise să-mi scrie un mesaj.
Am luat telefonul și l-am sunat. Dar apelul a fost redirecționat imediat către căsuța vocală. Am sunat din nou. Nimic.
„Incredibil”, am murmurat. Mâinile îmi tremurau când m-am așezat pe marginea canapelei. Nu era doar egoism, era trădare.
Știam că nu pot să-i las singuri pe Emma și pe fratele ei mai mic, Liam, așa că am sunat-o pe mama.
„Hei, poți să vii? Trebuie să mă ocup de ceva.”
„Kate, ce se întâmplă? Pari supărată.”
„Îți explic mai târziu. Poți să vii cât mai repede posibil?”
„Draga mea, mă sperii”, vocea mamei era plină de îngrijorare. „S-a întâmplat ceva cu Max?”
„Mamă, te rog”, am înăbușit lacrimile. „Am nevoie să fii aici. Imediat.”
Nu a mai pus întrebări și, în zece minute, era la ușa mea.
„Kate, ce s-a întâmplat?”, a întrebat ea, intrând înăuntru.
Am dat din cap și mi-am luat poșeta. „Nu pot… Nu am timp să-ți explic acum. Te sun când sunt pe drum.”
„Kate, așteaptă”, m-a prins de mână. „Orice s-ar întâmpla, ai grijă. Gândește-te la copii.”
„Mă gândesc la copii”, am șoptit furioasă. „Tocmai de aceea trebuie să plec”.
Fără să aștept răspunsul ei, am luat cheile mașinii și m-am îndreptat spre ieșire.
Călătoria spre locul evenimentului mi s-a părut ireală. Mii de gânduri îmi treceau prin cap. De ce a făcut Max asta? De ce m-a mințit, a părăsit copiii și a furat mașina? Ce era atât de important la nunta asta încât nu putea să stea deoparte?
Pe drum, un gând m-a lovit ca un fulger. Lista de invitați. O ajutasem pe Emily să o întocmească cu câteva săptămâni în urmă. Am format repede numărul managerului localului.
„Bună, sunt Kate. Am nevoie de o favoare. O întrebare scurtă: a sosit deja un bărbat pe nume Max?”
Managerul a ezitat o clipă. „Nu, nu cred. Nu încă.”
„Bine”, am spus. „Ascultați-mă cu atenție… sub nicio formă nu-l lăsați să intre. Nu este invitat și este foarte important să nu treacă de ușă.”
La celălalt capăt al firului se auzi o pauză. „Păi… desigur. Consideră că totul e aranjat.”
„Mulțumesc”, suspinai eu. „Și Sarah? Dacă întreabă cine l-a blocat… asigură-te că știe că am fost eu.”
Am închis telefonul și, după zece minute, am intrat în parcarea localului de nunți.
Max stătea la intrare, pășind ca un nebun. Avea telefonul lipit de ureche și striga destul de tare încât să-l pot auzi prin geamul mașinii.
Am rămas o clipă în mașină, urmărindu-l. Părea furios și, pentru prima dată, nu mi-era milă de el.
Telefonul meu a vibrat și numele lui a apărut pe ecran.
„Tu ești?!” a strigat el imediat ce am răspuns. „TU MI-AI FĂCUT ASTA?”
Nu m-am putut abține să nu zâmbesc. „Ce s-a întâmplat, Max? Te împiedică ceva să ajungi la nunta la care nu voiai să mergi?”
„Vorbești serios?” a răcnit el. „Lasă-mă să intru, Kate!”
„Nici gând.”
„Ești ridicolă, Kate!”
„Nu, Max. Mi-ai furat mașina, ai abandonat copiii noștri și m-ai mințit. E ridicol să crezi că te voi lăsa să scapi nepedepsit.”
„Kate, te rog”, vocea lui se frânse. „Nu înțelegi ce este în joc aici!”
„Ce este în joc? Este în joc căsnicia noastră, Max. Familia noastră. Și tu ai abandonat totul pentru… ce?”
Înainte să apuce să răspundă, am închis telefonul și am ieșit din mașină. Când m-am îndreptat spre el, Emily a apărut la intrare, cu o expresie confuză.
„Max?”, a strigat ea, cu voce nesigură.
El s-a întors spre ea și tot comportamentul lui s-a schimbat. „Emily! În sfârșit. Ascultă, eu doar…”
„Ce faci aici?”, – îl întrerupse ea.
„Tu m-ai sunat”, spuse el, înmuindu-și tonul. „Ai spus că ești nervoasă și am venit.”
Emily clipi uimită. „Eu… te-am sunat azi după-amiază. Ascultă, îmi pare foarte rău. Nu trebuia să fac asta. Nu credeam că vei veni cu adevărat.”
„Deci suntem doi”, am spus, trecând pragul.
Ochii lui Emily se măriră. „Kate… Eu nu…”
„Ce se întâmplă?”, am întrebat, încrucișând brațele.
Ea s-a uitat între mine și Max, vizibil panicată. „Jur că nu am vrut să se întâmple asta.”
„Ce nu ai vrut să se întâmple, Emily?”
Umărul ei se lăsă în jos și ea scoase un suspin tremurat. „Max și cu mine… am fost împreună. Cu mulți ani în urmă. Înainte ca voi doi să fiți împreună.”
Mi se păru că pământul se îndepărta de sub picioarele mele.
„Nu e ceea ce crezi”, spuse repede Max.
„Serios?” am replicat eu. „Deci nu ți-ai abandonat familia doar ca să vii la nunta fostului tău?”
„Kate, nu e așa!” a spus el, cu voce disperată.
„Atunci ce înseamnă, Max?”, am întrebat, cu lacrimi în ochi. „Pentru că, din câte văd, ai preferat-o pe EA în locul copiilor noștri!”
Dar Emily nu terminase încă. „Nu știu de ce e aici”, a mărturisit ea. „L-am sunat azi după-amiază, pentru că eram nervoasă. Voiam doar să-mi cer scuze – pentru că l-am părăsit, pentru tot – înainte de a începe o nouă viață cu noul meu soț. Dar nu am apucat să termin conversația, că telefonul s-a întrerupt sau ceva de genul ăsta. Nu-l mai puteam auzi. Am încercat să sun din nou, dar apelurile mele erau redirecționate imediat către căsuța vocală. Nu i-am cerut niciodată să vină.”
M-am uitat la ea, apoi la Max, și cu fiecare secundă care trecea, simțeam o presiune din ce în ce mai puternică în piept. După o confruntare tensionată, Emily s-a retras în casă, lăsându-mă singură cu Max.
„Îți dai seama ce ai făcut?”, am spus, cu vocea tremurândă.
„Kate, am încercat doar să ajut…”
„Nu”, l-am întrerupt. „Nu ai încercat să ajuți. Ai încercat… ce? Să retrăiești zilele de glorie? Să-ți dovedești că încă mai însemni ceva pentru ea?”
El a deschis gura să răspundă, dar nu a scos niciun cuvânt.
„Copiii noștri, Max”, am șoptit, iar lacrimile au început să curgă singure. „Ai abandonat copiii noștri. Înțelegi ce înseamnă asta?”
„Kate, te rog”, se întinse spre mine, dar eu m-am dat înapoi. „Nu înțelegi ce am încercat să previn!”
M-am întors, furia arzând în pieptul meu. „Să previi? Ai lăsat copiii noștri singuri! Ce poate fi asta?”
„Credeam…”, murmură el, trecându-și mâinile prin păr. „Credeam că dacă vin aici, o pot împiedica să facă aceeași greșeală ca mine.”
„Ce greșeală?”
„Să se căsătorească cu persoana nepotrivită”, șopti el, iar aceste cuvinte mă loviră ca o lovitură fizică.
Am dat din cap, vocea mea era abia auzită. „Atunci, cred că amândoi am făcut această greșeală, nu-i așa?”
M-am întors și am plecat, fără să aștept răspunsul lui.
În seara aceea, când le puneam pe Emma și Liam în pat, Emma m-a îmbrățișat cu mâinile ei mici.
„Mami?”, a șoptit ea. „Tu și tati veți fi bine?”
Am strâns-o mai tare la piept, inima îmi bătea cu putere. „Nu știu, micuțo. Dar îți promit că tu și Liam veți fi mereu bine.”
„Pinky promite?”
„Promit”, am spus, împletindu-ne degetele.
Mai târziu, rămasă singură în bucătărie, mă uitam la verigheta mea când telefonul meu a vibrat, anunțând un nou mesaj de la Max: „Te rog, iartă-mă… Iartă-mă. Trebuie să vorbim”.
Am răspuns cu trei cuvinte: „Nu astăzi, Max”. Apoi am oprit telefonul și am lăsat lacrimile să curgă în sfârșit.
Nu știu ce ne așteaptă în continuare. Dar știu un lucru: nu mă voi mai pune pe ultimul loc. Pentru că uneori cel mai greu lucru nu este trădarea în sine. Ci acceptarea faptului că persoana pe care o iubești nu este cea pe care o credeai.
