— Nici vorbă! a izbucnit Cătălina, ridicând mâinile neputincioasă. Nu pot să apar la nunta asta, Elena! Andrei se pregătește de o lună să plece la pescuit cu Victor. Și-au cumpărat până și lansete noi, au luat cort. Nu pot să-l las baltă chiar în ultima clipă.
— Dar e nunta Nataliei! Elena a lovit masa cu ceașca, făcând cafeaua să tremure în farfurioară. Prietena ta cea mai bună din liceu! Nu o să-ți ierte asta. Ce pescuit, Doamne iartă-mă?
— Pentru Andrei e ceva sfânt, a oftat Cătălina. Iese atât de rar undeva fără mine. Toată vara a visat la excursia asta, și-a sortat ustensilele, a tot verificat mulinetele. Cum să-i iau bucuria asta?
Cătălina și-a netezit nervoasă părul. De o săptămână întreagă o rodea aceeași alegere. Pe de o parte era nunta Nataliei, prietena ei din copilărie. Pe de altă parte, ieșirea „între băieți” pe care Andrei o aștepta de atâta vreme. Și, ca un făcut, amândouă picau în același weekend.
— Poate vin singură? a propus ea nesigură. Îi explic. Cred că va înțelege.
— Sigur că va înțelege, a pufnit Elena. Doar că după aceea o să te țină minte o sută de ani. Ai uitat cum s-a supărat când ai lipsit de la ziua ei?
— Atunci chiar uitasem! Acum am un motiv serios.
— Da, pescuitul, a lungit prietena cuvântul, înțepător. Bine, cum vrei tu. Dar după aceea să nu te plângi.
Discuția i-a lăsat Cătălinei un gust amar. S-a întors acasă cu gândurile vraiște. Poate ar fi trebuit să vorbească totuși cu Andrei? Să-i spună cât de mult conta pentru ea nunta? Dar îl văzuse de atâtea ori bucurându-se ca un copil de plecarea asta…
Andrei a întâmpinat-o pe hol și a ajutat-o să-și dea jos geaca. În casă mirosea a ciorbă și a ceva cald, bun, de seară liniștită.
— Cina e gata, a zâmbit el. Am făcut salată de boeuf, preferata ta. Cum a fost ziua?
— Bine, Cătălina l-a sărutat pe obraz. M-am văzut cu Elena. Te salută.
La masă, inevitabil, au ajuns să vorbească despre weekend.
— Ești sigură că nu te deranjează că plec? a întrebat Andrei, privind-o atent. Dacă ai mare nevoie de mine, pot să rămân.
— Nu, bineînțeles că nu, a dat Cătălina din mână. Du-te, dacă tot ați stabilit cu Victor.
— Sigur? încă ezita el. Mi-au zis că acolo semnalul e prost. Dar o să încerc să-ți scriu când prind rețea.
— E în regulă, l-a liniștit ea. Distrează-te, prinde pește. Eu trec pe la Natalia, că ar fi urât să lipsesc. Îi explic tuturor că tu ești la pescuit.
Andrei a dat din cap, iar în ochii lui Cătălina a surprins o ușurare scurtă. A pus-o pe seama bucuriei pentru excursia care urma.
Vineri dimineață, casa s-a transformat într-un mic haos. Andrei alerga dintr-o cameră în alta, aduna scule, căuta lucruri pe care abia le pusese jos și îl suna din cinci în cinci minute pe Victor ca să mai verifice câte un detaliu.
— Să nu-ți uiți undița, mare pescar ce ești, îl tachina Cătălina, urmărindu-l cum scotocea după lanternă. Și fir întins!
— Mulțumesc, iubito, a spus el, strângând-o în brațe. Să nu te plictisești. Și transmite-i Nataliei felicitările mele.
— Sigur, a murmurat Cătălina, lipindu-și nasul de gâtul lui. Deși fără tine n-o să fie la fel de vesel.
— Sunt convins că o să te simți minunat, i-a răspuns el și a sărutat-o pe frunte. Hai, trebuie să fug. Victor mă așteaptă jos cu mașina.
— Îmi faci o ciorbă de pește din captură? l-a întrebat ea, conducându-l până la ușă.
— Normal! Andrei i-a făcut cu ochiul. O să fie ospăț ca la sărbătoare!
Când ușa s-a închis, pe Cătălina a lovit-o o singurătate ciudată. Trei zile fără Andrei. Nu se despărțeau aproape niciodată, mergeau împreună chiar și la cumpărături. Dar nu era un capăt de lume. Weekendul avea să treacă repede, iar a doua zi era nunta și n-ar fi avut vreme să se lase înghițită de tristețe.
Seara a sunat-o pe Natalia și i-a explicat situația. Spre ușurarea ei, mireasa a primit vestea calm:
— Important e să vii tu. Pe Andrei oricum îl vedem rar, nu-i nicio tragedie.
— Atunci ne vedem mâine, a zâmbit Cătălina. O să fii cea mai frumoasă mireasă!
Dimineața, telefonul a vibrat cu un mesaj de la Andrei: „Am ajuns, montăm cortul. Semnal aproape deloc. Te sărut, să ai o zi frumoasă!”
Ea i-a răspuns: „Fir întins! Te iubesc.”
Nunta avea loc într-un restaurant din centrul Bucureștiului. Cătălina a întârziat puțin; traficul, ca de obicei, îi întinsese nervii la maximum. Când a intrat, ceremonia se terminase deja, iar invitații începeau să se așeze la mese.
— Cătă! Natalia, într-o rochie albă orbitoare, s-a repezit spre ea. În sfârșit! Deja credeam că nu mai vii nici tu!
— Cum aș fi putut să lipsesc? Cătălina a îmbrățișat-o strâns. Arăți ca o regină! Eugen e un norocos.
— Mulțumesc, draga mea, Natalia strălucea toată. Îmi pare rău că Andrei n-a putut ajunge. Dar bărbații și pescuitul lor… asta e, lucru sfânt.
— Îți transmite felicitări, a spus Cătălina. A promis că o să-și răscumpere absența într-o zi.
Natalia a condus-o la masa unde stăteau deja prietenii lor comuni: Elena cu soțul ei, Ioana cu iubitul, Mihai cu noua lui parteneră. Revederea cu vechii apropiați a îndulcit lipsa lui Andrei. Toasturi, glume, dansuri, râsete — atmosfera era caldă și sinceră.
— Dar al tău unde e? a întrebat Mihai, aplecându-se spre Cătălina. Chiar a schimbat petrecerea asta pe pescuit?
— Da, a plecat cu Victor, a oftat ea. Plănuiseră de mult, mi-a fost aiurea să-i cer să anuleze.
— Pescuit în septembrie? s-a mirat Mihai. Parcă e cam frig deja.
— Andrei zice că toamna trage mai bine peștele, a ridicat Cătălina din umeri. Eu nu mă pricep deloc.
— Atunci pescarul știe el ce știe, a zâmbit Mihai strâmb, dar privirea i s-a schimbat pentru o clipă.
Seara prindea viteză. După masă a început dansul. Cătălina se mai relaxase după un pahar de șampanie, când a observat că o parte dintre invitați se adunaseră în jurul unei fete cu telefonul în mână.
— A, Marina face live pe Instagram! a strigat Elena. Vino, Cătă, să saluți lumea!
Cătălina s-a apropiat tocmai când Marina comenta vesel:
— Și uite-o pe Cătălina, prietena miresei! Spune-ne două cuvinte, Cătă!
— Bună tuturor, a zâmbit Cătălina jenată, făcând cu mâna spre cameră. Nunta e superbă, păcat că nu toți au putut…
— Hai să le arătăm atmosfera! Marina a întors camera prin sală. Vai, dar cine e acolo, la bar? Andrei, cumva?
Cătălina s-a uitat automat în direcția indicată. Lângă tejghea stătea într-adevăr un bărbat care semăna izbitor cu Andrei. Aceeași postură, aceeași cămașă pe care o știa prea bine…
— Nu se poate, a râs Cătălina, deși râsul i-a ieșit forțat. Soțul meu e la pescuit.
— Ba e chiar el! Marina a mărit imaginea pe ecran.
Pe telefon a apărut, clar și fără milă, chipul lui Andrei. Soțul ei, cel care ar fi trebuit să stea undeva în pădure cu undița în mână. Râdea, îi spunea ceva unei fete necunoscute, iar apropierea dintre ei părea mult prea firească.
Cătălinei i s-a făcut rău. Un țiuit i-a umplut urechile, iar în piept i s-a așezat o greutate rece. Nu putea fi adevărat. Trebuia să fie o greșeală.
— Andrei! a strigat ea, iar vocea i-a răsunat nefiresc de tare peste muzică.
El s-a întors. Privirile li s-au întâlnit. Pe fața lui a apărut groaza curată. I-a spus ceva în grabă fetei de lângă el și a pornit brusc spre ieșire.
Cătălina l-a urmat ca prin ceață, fără să mai vadă privirile uimite întoarse spre ea.
— Cătă, stai, a prins-o Andrei pe coridor. Îți explic tot.
— Explică, a spus ea, încrucișându-și brațele ca să-și ascundă tremurul. De ce nu ești la pescuit? Cine e fata aceea?
— Nu e ce crezi, și-a trecut el mâna prin păr. Pregăteam o surpriză pentru aniversarea noastră.
— O surpriză? Cătălina l-a privit neîncrezătoare.
— Da. Am vorbit cu Natalia și cu Eugen. Repetam un moment muzical. Eu și fata aceea — e cântăreață, apropo. Voiam să-ți cânt de aniversarea noastră. Azi era repetiția generală, cu public.
— Și pentru asta trebuia să mă minți cu pescuitul?
— Dacă ți-aș fi spus că vin la nuntă fără tine, ai fi bănuit imediat ceva! a zâmbit vinovat. Iar eu voiam atât de mult să te surprind…
— Doamne, a murmurat Cătălina, acoperindu-și fața cu palmele. Ești un idiot.
— Știu, a spus el încet și a îmbrățișat-o cu grijă. Iartă-mă.
În clipa aceea, Natalia a ieșit pe coridor:
— Unde sunteți?! Andrei, trebuia să repetăm!
— Și tu știai? Cătălina s-a întors spre ea.
— Da, prietena mea, a recunoscut Natalia cu un zâmbet vinovat. Mi s-a părut atât de romantic! Nu ești supărată, nu?
Cătălina l-a privit din nou pe Andrei. În ochii lui se citea o părere de rău atât de sinceră, încât furia ei a început, fără voie, să se topească.
— Bine, a oftat ea. Dar vreau să aud cântecul ăsta ACUM.
— Dar nu sunt pregătit! a protestat Andrei, aproape îngrozit.
— Nu mă interesează, Cătălina și-a încrucișat din nou brațele. Cântă, pescarule.
Peste o jumătate de oră, Andrei, roșu ca focul, stătea în fața microfonului. Au început primele acorduri ale melodiei lor de la nuntă. Cânta fals, încurca versurile, își pierdea respirația, dar nu-și lua ochii de la ea, iar Cătălina a simțit cum ceva cald îi înmoaie inima.
Când melodia s-a sfârșit, s-a dus la el și l-a cuprins strâns în brațe.
— Idiotule. Dar te iubesc.
— Chiar și după asta? a întrebat el, lipind-o de pieptul lui.
— Tocmai după asta, a zâmbit ea.
Mai târziu, în taxi, Andrei încă își cerea iertare.
— Măcar avem o poveste pentru nepoți, a râs Cătălina. „Cum bunicul a fugit la pescuit, iar bunica l-a prins pe Instagram.”
— Sună ca un serial de la Pro TV, a spus el și a sărutat-o în creștet. Promit, gata cu surprizele.
— Nici chiar așa, i-a făcut ea cu ochiul. Doar că data viitoare inventează o legendă mai bună. Pescuitul în septembrie e suspect.
— Am reținut, a dat Andrei din cap. Apropo… poate mergem totuși la un pescuit adevărat? Victor tot insistă.
— Cu o singură condiție, Cătălina a zâmbit șiret. Îmi cânți lângă foc. Fără negativ.
Andrei s-a strâmbat, dar a acceptat:
— Bine. Deși peștii o să fugă toți când mă aud.
Au râs amândoi, iar Cătălina a înțeles că povestea aceea absurdă nu îi despărțise. Dimpotrivă, îi legase și mai tare.