„Îmi pare rău, doamnă Yates, dar nu pot să mă ocup de cazul dumneavoastră. Soțul dumneavoastră este prea influent și periculos. Toată lumea îl cunoaște”, i-a explicat Charles.
„Vă rog, vă implor”, a plâns ea.
„Bine. Găsiți ceva împotriva lui și sunați-mă. Trebuie să închid”, i-a sfătuit Charles și a închis telefonul.
Cum să fac asta acum? se gândi ea. Când, în seara aceleiași zile, Jane se mută în casă cu bagajele ei, Isabel se simți și mai pierdută. Oare va rămâne blocată într-o căsnicie nefericită, în care va trebui să o suporte pe amanta soțului ei? În acea noapte, Isabel nu putu adormi, gândindu-se cum să-și protejeze copiii și pe ea însăși de Paul.
A doua zi dimineață, pregătea cafeaua în bucătărie când Jane a intrat în cameră.
„Cafea?”, a întrebat Isabel, în timp ce în mintea ei se forma un plan.
„Da, desigur”, a răspuns Jane, așezându-se la masă.
„Este ploaia mea pe tine, nu-i așa?”, a remarcat Isabel.
„Da, va ploua”, a răspuns Jane, fără să se îngrijoreze deloc.
Isabel i-a întins lui Jane o ceașcă de cafea.
„Sper că nu e otrăvită”, mormăi Jane. Isabel luă o înghițitură din ceașca ei și zâmbi.
„Ce s-a întâmplat?”, întrebă Jane, simțind că ceva nu era în regulă.
„Știu de ce ești cu Paul. E din cauza banilor lui, nu-i așa?”, spuse Isabel.
„Paul mă iubește”, susținu Jane, dar vocea ei trăda nesiguranță, iar asta era exact ceea ce voia Isabel.
„Paul se iubește doar pe sine. Ajută-mă și te voi face bogată”, îi propuse Isabel. „Nu am nevoie de banii lui. Vreau libertate pentru mine și pentru copiii mei. Imediat ce va pleca de lângă mine, vom împărți tot ce voi primi. 50/50.”
Jane părea profund gânditoare. „Păi… să zicem 70/30, și sunt de acord.”
Isabel a făcut o pauză. „Bine, ne-am înțeles”, a acceptat ea în cele din urmă.
După două zile, Jane și Isabel s-au întâlnit din nou pentru a discuta planul lor. „Ai vreo dovadă împotriva lui?”, întrebă Isabel. Paul era plecat și ea știa că nu puteau găsi un moment mai potrivit pentru discuție.
Dar atunci se auzi o voce surprinzător de familiară și complet neașteptată. „Ce?”
Inima Isabel se opări, iar corpul ei se smuci în față, șocat și neîncrezător. Era Paul. Ea nu auzise când se întorsese.
„Paul”, spuse ea, cu respirația tăiată, întorcându-se cu fața spre el.
„Credeai că te voi ajuta? Datorită relațiilor lui Paul, pot obține mult mai mult!” Jane zâmbi.
„Paul, orice ți-ar fi spus, nu e adevărat”, a încercat Isabel să salveze situația, bâlbâindu-se.
„Lasă-ne un minut, Jane”, a spus Paul calm, iar imediat ce ea a plecat, comportamentul lui s-a schimbat brusc.
„Nu te voi bate și nu-ți voi da arme pe care să le poți folosi împotriva mea, dar îți promit că îți voi face viața insuportabilă!” Paul șuiera, fața lui era la câțiva centimetri de fața Isabellei, respirația lui era fierbinte de furie.
„Paul, te rog. Promit să fiu ascultătoare de acum înainte!” Isabelle îl implora, vocea ei se rupea, iar lacrimile îi curgeau pe obraji. Ea îngenunche în fața lui, corpul ei tremurând. „Te rog, nu mă despărți de copiii mei!” – murmură ea.
O expresie crudă apăru pe fața lui Paul când privi în ochii plini de lacrimi ai Isabellei. „Mulțumesc. Mulțumesc pentru ofertă. Până nu mă hotărăsc ce să fac cu tine, nu ai voie să ieși din casă”, a spus el rece, s-a întors și a ieșit din cameră.
În ultima încercare de a scăpa din ghearele soțului ei, Isabel a căutat telefonul și l-a sunat pe Charles. Dar el a refuzat să o ajute.
„Nu mai suna niciodată la acest număr! Nu vreau să mă pun în pericol pe mine și familia mea!”, a spus Charles și a închis telefonul. Isabel a rămas nemișcată. Ce să facă acum? Înțelegea că Paul probabil îl amenința pe Charles.
Săptămânile treceau, iar situația Isabel se înrăutățea. Paul îi urmărea fiecare mișcare, iar Jane se comporta ca și cum ar fi fost stăpâna casei. Isabel nici măcar nu și-a putut vedea copiii când s-au întors.
„Nu-ți face griji, le-am spus că ești bolnavă. Te vor vedea când te vei simți mai bine”, i-a spus Paul.
Simțindu-se prinsă în capcană și disperată, Isabel l-a implorat pe Paul să o lase să-și vadă copiii. „Paul, de ce faci asta? Îți voi permite să fii cu Jane, dacă asta vrei!”, a strigat ea.
„Jane este doar asistenta mea. Ea este aici pentru a mă ajuta să am grijă de tine”, a răspuns Paul batjocoritor, respingând propunerea ei.
Simțindu-se furioasă și neputincioasă, Isabel nu putea decât să plângă de dezamăgire. Dar când, după câteva zile, Paul a plecat cu Jane la serviciu, Isabel a decis că îi ajunsese. A elaborat un plan de evadare și de căutare a probelor împotriva lui Paul.
Îmbrăcată în uniformă de menajeră, Isabel a ieșit în secret din conac și s-a dus la biroul lui Paul. A folosit cheia magnetică pe care o luase discret din casă pentru a intra și a început să-i scotocească biroul în căutarea unor dovezi incriminatoare.