„Ce faci?”, m-a întrebat James, intrând în bucătărie pe la miezul nopții. „Asta e… muștar?”
„Dreptate”, am răspuns, fără să-mi ridic privirea de la treaba mea. „Dreptate dulce și galbenă.”
„Nici nu ar trebui să întreb?”
„Probabil că nu. Dar ar fi bine să cumperi popcorn pentru spectacolul care va începe în curând.”
Capcana era gata. În acea sâmbătă, Andrea a venit în vizită, ca de obicei, cu copiii.
Am observat-o, prefăcându-mă că sunt absorbită de telefon, în timp ce ea își făcea rutina obișnuită. A îmbrățișat copiii, a comentat cât de mult au crescut și s-a îndreptat discret spre bucătărie.
„O, o să iau niște apă”, a spus ea cu naturalețe, dispărând în bucătărie, în timp ce eu mă prefăceam că îl ajut pe Tommy cu temele.
Am scos imediat telefonul și am privit camera, în timp ce ea ascundea repede ouăle în geantă.
Ea s-a grăbit să traverseze curtea și i-a dat ouăle doamnei Davis. Câteva minute mai târziu, s-a întors în casă, îmbrățișându-și copiii ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat.
În acea seară, am invitat-o pe Andrea să bem un ceai pe veranda din spate înainte să plece acasă. De aici se vedea clar bucătăria doamnei Davis.
Nu avea perdele la ferestrele bucătăriei și stăteam adesea aici seara, urmărind-o cum gătea. Astăzi, însă, mă așteptam să văd un spectacol mai captivant.
Doamna Davis a mers de câteva ori prin bucătărie cu boluri, făină și alte obiecte. Apoi a ridicat un ou. L-a spart, iar din ou a țâșnit un sos picant și iute, făcând-o să țipe.
„Ce naiba…?” Andrea s-a ridicat în picioare, iar ceșcuța de ceai a zăngănit pe farfurioară.
Am ridicat din umeri și m-am prefăcut îngrijorată.
După câteva minute, s-a auzit o bătaie în ușa noastră, care a făcut-o pe Andrea să sară în picioare.
M-am apropiat încet de ușă, încercând să-mi ascund zâmbetul. Doamna Davis stătea în prag, cu mâinile în muștar, cu fața roșie de furie, de parcă tocmai aflase că biletul ei câștigător la loterie era fals.
„Ouăle astea!”, a exclamat ea când am invitat-o să intre. „Erau umplute cu… muștar și sos!”
„Ouăle?”, am întrebat eu inocent. „Oh, te referi la cele pe care le-ai cumpărat de la Andrea? E ceva în neregulă cu ele?”
Andrea a intrat în sufragerie. Doamna Davis s-a îndreptat imediat spre ea.
„Andrea? Ce se întâmplă? Ouăle pe care mi le-ai vândut… sunt pline de muștar și sos!”
„Ce? Imposibil. Rebecca”, a șuierat Andrea. „Ce ai făcut?”
Am încrucișat mâinile. „Ce am făcut? Cred că întrebarea corectă este: ce ai făcut tu, furându-mi produsele și vânzându-le vecinei mele?”
Gura doamnei Davis s-a deschis. „Stai puțin… ai furat ouăle astea de la Rebecca?”
Liniștea era asurzitoare. Fața Andreei s-a înroșit până la indecență, contrastând cu bluza ei cu flori. A deschis și a închis gura de câteva ori, dar nu a scos niciun cuvânt.
„Nu pot să cred”, mormăi doamna Davis, arătând cu degetul spre Andrea și picurând muștar pe podeaua mea. „Am avut încredere în tine! Tot timpul le-am povestit tuturor din clubul meu de bridge despre ouăle tale minunate!”
Se întoarse și ieși, trântind ușa cu putere, încât geamurile se cutremurară. Andrea nu a mai rămas. A luat geanta și a ieșit aproape alergând din casă, lăsându-și ceaiul neterminat.
Am așteptat să plece înainte să râd. Când James s-a întors acasă și i-am povestit toată întâmplarea, a râs și mai tare decât mine.
„Asta ai făcut cu muștarul și sosul?”, a chicotit el, ștergându-și lacrimile din ochi. „E genial! Dar puțin înfiorător. Amintește-mi să nu-ți fur niciodată produsele.”
De atunci, ouăle noastre rămân exact acolo unde trebuie să fie – în frigider.
Andrea nu a mai menționat niciodată acest incident, iar doamna Davis și-a găsit un nou furnizor de ouă. Dar uneori, când aranjez produsele, mă surprind zâmbind. Pentru că nu există nimic mai dulce decât satisfacția de a fi prins un hoț în flagrant.