Epuizată de maternitate la patruzeci de ani, Clem a reușit să aducă la cina „perfectă” de Ziua Recunoștinței, organizată de soacra ei Brenda, doar o plăcintă cumpărată de la magazin. Brenda nu a fost deloc încântată – a umilit-o pe Clem în fața oaspeților și a dat-o afară. Dar când soțul lui Clem, James, s-a întors neașteptat acasă, karma și-a spus cuvântul. Ceea ce a început ca o catastrofă de Ziua Recunoștinței s-a transformat într-o răzbunare pentru Brenda – și într-un început neașteptat al unor legături familiale mai puternice.
Maternitatea la patruzeci de ani nu este o glumă.
Oamenii adoră să romantizeze „bucuria strălucitoare” a maternității târzii, dar realitatea…
„Strălucirea” mea consta în principal din transpirație provocată de încercările de a supraviețui cu trei ore de somn și cofeină, pe care abia reușeam să o beau. Plânsete la miezul nopții, schimbări nesfârșite de scutece, încercări de a împiedica copilul să se rănească – am pierdut complet noțiunea timpului.
Nu mă mai simțeam eu însămi de câteva săptămâni.
Așadar, când a venit Ziua Recunoștinței, nu aveam nici puterea, nici dorința de a mă ridica la standardele Marthei Stewart, pe care le respecta soacra mea, Brenda.
Pentru Brenda, Ziua Recunoștinței nu este doar o cină. Este un întreg spectacol. Ea este genul de persoană care petrece ore întregi aranjând masa, cere tuturor să pregătească feluri de mâncare complicate și, în același timp, reușește să rămână o gazdă „grațioasă”.
De obicei, încercam să contribui și eu: coceam plăcinte, caserole, cheesecake-uri – orice. Dar anul acesta?
Anul acesta, am cumpărat pur și simplu o plăcintă cu dovleac în drum spre casa ei și am considerat asta o victorie.
Știam că nu-i va plăcea. Dar, sincer, nu-mi păsa. După un an de fertilizare in vitro, o sarcină dificilă și un bebeluș care îmi consuma toată energia, eram complet epuizată. Brenda va supraviețui.
Nu-i așa?
Am intrat în casă, ținând copilul în sling, cu geanta cu scutece aruncată peste umăr și balansând plăcinta în mână. Mă simțeam ca o acrobată de circ.
Brenda a deschis ușa, zâmbetul ei forțat s-a stins repede când a văzut plăcinta din mâinile mele.
„Clem, ce e asta?”, a întrebat ea, sec.
„Plăcintă cu dovleac, Brenda”, am răspuns eu pe un ton vesel. „Am cumpărat-o de la brutărie. N-am apucat să fac ceva eu însămi…”
Ea a răsuflat brusc.
„Nici măcar un desert simplu nu ai putut să pregătești, Clem? Toate celelalte au reușit, deși toate au serviciu și copii.
Am înghițit în sec, încercând să explic cât de greu mi-a fost singură, cât timp James a fost în deplasare. În plus, toate celelalte au copii mai mari – copilul meu, Eve, are doar patru luni.
„Ultimele săptămâni au fost… haotice, Brenda. Hrănirea nocturnă, oboseala constantă… pur și simplu nu am avut putere.
Ea a ridicat mâna, făcându-mă să tac.
— E lene, Clementina, a spus ea tare, ca să audă toată lumea. — Acum ești mamă. Trebuie să înveți să-ți îndeplinești îndatoririle. James merită mai mult. Sincer, acest copil merită mai mult.
Obrajii mi s-au aprins de furie si umilinta. Unde era bunica grijulie care nu vedea pe nimeni in afara de nepotul ei? Unde era soacra care trebuia sa ma sustina?
În cameră se așternu liniștea. Nimeni nu interveni. Nimeni nu se oferi măcar să o țină pe Eve.
Apoi Brenda dădu lovitura de grație.
„Poate ar trebui să te duci acasă și să te gândești la prioritățile tale, Clem. Oricum, James nu e aici.”
Mă alunga. Din cauza plăcintei.
Ce e cu femeia asta?
Iv a început imediat să plângă, parcă simțind durerea mea. Cu mâinile tremurânde, am aranjat slingul și am început să mă pregătesc. Mi-am spus că nu am nevoie de aprobarea ei.
Dar lacrimile tot au început să-mi curgă.
Și atunci ușa s-a deschis.
În prag stăteau James cu valiza și tatăl său, Frank, care ținea o pungă cu alimente.
„Nu puteam rata Ziua Recunoștinței cu fetele mele preferate”, a zâmbit James. „Mai ales prima sărbătoare a lui Eve.”
M-a privit… și în sfârșit a văzut.
„Ce s-a întâmplat?”, se încruntă el, mutându-și privirea de pe fața mea plină de lacrimi către Brenda.
Brenda se îndreptă, vizibil confuză.
„Soția ta a adus o plăcintă cumpărată”, începu ea, vocea ei tremurând de indignare. „Este lipsit de respect.”
Frank a zâmbit încet.
„Lipsit de respect? Brenda, jumătate din aceste feluri de mâncare au fost comandate pentru că nu știai ce să gătești pentru Sarah, care este vegetariană.
Brenda s-a înroșit.
„Este… altceva”, a murmurat ea.
„Nu, nu e altceva”, spuse James cu fermitate. „Ai dat-o afară pe soția mea din cauza unei plăcinte? Ea s-a descurcat singură tot timpul cât am fost plecat, și așa te porți cu ea? Nu e doar lipsă de respect. E o rușine.”
Brenda deschise gura, dar pentru prima dată nu găsi cuvinte.
În cele din urmă, murmură:
„Îmi pare rău”.
M-am uitat la James. El mi-a strâns mâna.
„Hai să-l hrănesc pe Eve sus și apoi plec”, am spus.
„Rămâi”, mi-a șoptit el. „Pentru mine, te rog.”
Și am rămas.
Cina s-a desfășurat într-o tăcere stânjenitoare. Brenda mă evita, Sara îmi turna pe ascuns suc, iar Frank încerca disperat să schimbe subiectul. James îmi servea mâncarea cu grijă și, pentru prima dată după mult timp, m-am simțit observată.
Mai târziu, când toți au plecat, Brenda s-a apropiat de mine.
„Îmi pare rău pentru ce am spus”, a spus ea ezitant. „Eram tensionată și m-am descărcat pe tine”.
Am dat din cap, acceptând scuzele mai mult pentru James decât pentru mine.
Dar, câteva zile mai târziu, Frank a venit pe neașteptate în vizită. Apoi s-a alăturat și Brenda.
A adus cafea și o cutie de biscuiți.
„Pun pariu că ai nevoie de o pauză”, a spus ea, intrând în casă. „Acum, îngrijirea lui Eve este responsabilitatea bunicii mele.
De atunci, a venit în fiecare săptămână.
Karma nu numai că a umilit-o pe Brenda, dar ne-a și apropiat. Acum, de fiecare dată când văd o prăjitură cumpărată din magazin, zâmbesc.
Tu ce ai face?
