Ușa bucătăriei se deschise și intră Sorin.
— Iart-o, Andreea, spuse el încet. Doina a fost mereu mai aparte, mai ales când vine vorba de fiica ei.
— Asta nu mai e „mai aparte”, domnule Sorin, răspunse Andreea, clătinând din cap. Este lipsă de respect față de mine, față de părinții mei și față de căsnicia mea.
— Știu, zise socrul, ridicând neputincios din mâini. O să vorbesc cu ea. Tu încearcă să nu pui totul la suflet.
Andreea încuviință slab, deși știa prea bine că asemenea discuții nu schimbau nimic. Scoase desertul din frigider și începu să-l așeze în cupe.
În acel moment intră și Radu în bucătărie.
— Andreea, cum ești? întrebă el, fără s-o privească în ochi.
— Cum crezi? răspunse ea încet. Mama ta tocmai mi-a cerut să-mi dau verigheta surorii tale, iar tu ai tăcut.
— Știu, spuse el, frecându-și ceafa. Dar o cunoști. Mai bine lași să treacă pe lângă tine.
— Să las să treacă? Andreea îl privi neîncrezătoare. Nu a fost o remarcă aruncată la întâmplare. A fost o cerere directă să dau ceva ce pentru mine are valoare. Iar tu îmi spui să ne prefacem că nu s-a întâmplat nimic?
— Nu, bineînțeles că nu, spuse el, apropiindu-se ca s-o îmbrățișeze, dar ea se trase înapoi. Nu vreau scandal. Terminăm seara asta și apoi vorbesc serios cu ea.
— Ca data trecută? Și ca data de dinainte? întrebă Andreea, zâmbind amar. De fiecare dată promiți că vorbești cu ea, dar nimic nu se schimbă.
Puse cupele pe tavă și împinse tava spre el.
— Știi ce? Du tu desertul. Eu mă întind puțin. Mă doare capul.
Ieși din bucătărie, străduindu-se să meargă dreaptă, intră în sufragerie și le făcu un semn oaspeților.
— Iertați-mă, nu mă simt prea bine. Radu o să aducă desertul. Poftă bună.
Apoi se retrase în dormitor și închise ușa ferm în urma ei.
După o oră, Andreea auzi vocile celor care își luau rămas-bun. Despărțirea suna încordat, cu fraze scurte și politețe forțată. Când ușa de la intrare se închise, peste apartament se lăsă o liniște apăsătoare.
Radu bătu ușor la ușa dormitorului.
— Andreea, pot să intru?
Ea nu răspunse, iar el deschise încet și se uită înăuntru. Andreea stătea pe marginea patului, privind pe fereastră.
— Au plecat? întrebă ea fără să se întoarcă.
— Da, răspunse Radu și se așeză lângă ea. Bianca și-a cerut scuze pentru mama. Și Vlad la fel. Le-a fost foarte rușine.
— Dar ție? Andreea se întoarse spre el. Ție ți-a fost rușine?
El se ridică încet, se apropie de fereastră și privi luminile orașului tremurând în depărtare. În clipa aceea înțelese că venise timpul să aleagă: să rămână pentru totdeauna în umbra așteptărilor altora sau să hotărască, în sfârșit, unde se afla propria lui fericire.