În timpul cinei în familie, părinții Juliei i-au cerut în mod neașteptat să-și plătească cina, în timp ce pentru toți ceilalți au plătit ei înșiși. Acest lucru a luat-o pe fată prin surprindere. Cu cât Julia se gândea mai mult la această nedreptate, cu atât nemulțumirea ei creștea, punând bazele unei confruntări pe care familia o va ține minte mult timp.
Mâncam tăiței încălziți la cuptorul cu microunde când am primit un mesaj de la mama despre „o cină specială în familie” și aproape că m-am înecat. Nu ne mai adunaserăm toți împreună de foarte mult timp și de și mai mult timp nu mai simțisem că părinții mei vor să mă vadă.
A fi copilul mijlociu într-o „familie tip sandwich”, unde toți se luptă pentru atenție, este ca și cum ai fi o felie de șuncă: parcă faci parte din sandwich, dar ești mereu în plan secund.
Ținând degetul deasupra tastaturii telefonului, mă uitam la ecran. O parte din mine voia să inventeze o scuză pentru a nu merge, dar apoi mi-am amintit de Katya și Anton – sora mea mai mare perfectă și fratele meu mai mic, care nu greșește niciodată.
Ca întotdeauna, ei vor fi acolo, scăldându-se în aprobarea mamei și a tatei. Și dacă nu voi veni, voi fi din nou lăsată pe dinafară.
Am tastat repede: „Voi veni” și am trimis mesajul, fără să-mi dau șansa să mă răzgândesc.
Mama a răspuns imediat: „Minunat! Vinerea viitoare, la ora 19:00, la „Le Petit Chateau”. Te rog, nu întârzia”.
„Le Petit Chateau”. Sună elegant. Am fluierat, calculând mental economiile mele. Nu va fi ieftin, dar poate că este un semn că ceva se schimbă. Poate că Julia cea invizibilă este cu adevărat importantă pentru ei.
Vineri eram nervoasă, ajungând la restaurant cu zece minute înainte de ora stabilită. Eram pe punctul de a intra când au sosit mama și tata. Mama era radiante, iar tata părea preocupat, ca de obicei.
Am ocupat o masă bună și, în curând, Katya și soțul ei ni s-au alăturat. Ca de obicei, Katya arăta uimitor, făcându-mă să mă simt ca o șoricică cenușie lângă ea. În cele din urmă, a sosit Anton — ca de obicei, întârziat, plângându-se de trafic.
Când ne-am așezat cu toții, mama a început imediat să-mi minimalizeze importanța.
„Yulia”, a spus mama, uitându-se la mine peste meniu, „cum merge treaba la serviciu? Încă lucrezi la acea mică companie de marketing?”
Am dat din cap, încercând să-mi stăpânesc iritarea provocată de cuvântul „mică”.
„Da, totul e bine. Recent am semnat un contract cu un client important. Eu conduc această campanie.”
„Nu-i rău”, a comentat mama, dar atenția ei se îndreptase deja spre Katya, care îi povestea tatălui meu despre ultimul meci de fotbal al fiului ei.
M-a jignit, dar în timpul mesei atmosfera s-a încălzit. Mâncarea era atât de delicioasă încât am început să glumim și să râdem, ca în copilărie.
Mă bucurăm de moment, până când chelnerul a adus nota de plată.
Ca de obicei, tata s-a întins să verifice nota. Dar atunci s-a încruntat și m-a privit.
— Yulia, astăzi plătești partea ta — a spus el într-un ton neașteptat de sever.
Am clipit, crezând că am auzit greșit.
— Ce?
— Acum ești adultă — a continuat el, ca și cum ar fi mustrat un copil. — A venit timpul să-ți plătești singură cheltuielile.
— Dar… este o cină în familie, — am spus încet. — Dumneavoastră plătiți pentru toți ceilalți.
Tata s-a încruntat și mai tare.
— Fratele și sora ta își întrețin familiile. Tu nu ești căsătorită, așa că este corect.
Aceste cuvinte mi-au răsunat în cap. M-am forțat să-mi rețin lacrimile care îmi umpleau ochii și i-am întins în tăcere cheltuitorului cardul meu de credit, sperând că nu va fi refuzat.
Restul serii a trecut ca într-o ceață. Pe drumul spre casă, supărarea a început să se transforme în ceva mai puternic — în furie.
Dimineața m-am trezit cu inima grea și cu o singură hotărâre — nu voi lăsa lucrurile așa.
Am început să elaborez un plan. După câteva zile de gândire, i-am invitat pe mama și pe tata la mine acasă, la cină.
Am cheltuit o grămadă de bani pe lumânări frumoase, am curățat cu grijă apartamentul și am pus chiar și o față de masă adevărată.
Când a venit ziua cinei, eram surprinzător de calmă. Aveam un plan și eram hotărâtă să-l pun în aplicare.
Exact la ora 19:00 a sunat soneria. Am zâmbit, am respirat adânc și am deschis ușa.
— Tată, mamă! Intrați!
Tata mi-a întins o sticlă de vin.
— E frumos aici, Yulia.
— Mulțumesc, — am spus, conducându-i în sufragerie. — Cina e aproape gata. Vreți vin?
Am vorbit puțin despre lucruri mărunte, până când cuptorul a sunat mult așteptatul semnal.
— Cina e gata! — am anunțat, poate prea veselă.
Mâncarea a depășit așteptările mele. Tata și mama au lăudat mâncarea, iar eu eram pregătită pentru momentul decisiv.
Când a venit timpul desertului, am pus farfuriile pe masă și am spus cu ușurință:
— Sper că v-a plăcut cina. Plătiți 4.500 de ruble fiecare.
Liniștea era asurzitoare. Mama a scăpat furculița, iar tata m-a privit cu uimire, care s-a transformat rapid în iritare.
— Poftim?
Am răspuns calm:
— Sunteți adulți. Acum e rândul vostru să vă plătiți cheltuielile.
Mama a deschis gura, ca un pește, încercând să respire.
— Dar asta e casa ta… Tu ne-ai invitat.
— Da, — am spus rece. — La fel cum voi m-ați invitat la „Le Petit Chateau” și apoi m-ați obligat să plătesc pentru mine.
Înțelegând sensul cuvintelor mele, păreau confuzi.
Tata a suspinat greu:
— Yulia, nu am vrut…
— Nu ați vrut ce? — îi întrerupsei, revărsând ani de resentimente acumulate. — Să-mi dați de înțeles că sunt mai puțin importantă decât Katia și Anton? Sau pur și simplu nu v-ați gândit la consecințe?
Mama, aproape plângând, șopti:
— Dragă, nici nu ne-am dat seama că te simți așa.
— Sigur că nu vă dădeți seama — am zâmbit amar. — Pentru că nu m-ați observat niciodată.
Tata s-a ridicat și m-a îmbrățișat:
— Te vedem, Yulia. Și suntem mândri de tine.
Nimic nu s-a schimbat radical în acea seară, dar a fost un pas înainte. Când părinții au plecat în acea seară, mă simțeam altfel. Discuția nu a putut șterge instantaneu ani de resentimente și sentimentul că eram subestimată. Dar a fost un prim pas.
Fisura din zidul pe care îl construisem în jurul meu atâția ani a permis pătrunderea unui raze de speranță.
Mama, râzând printre lacrimi, a întrebat:
— Ei bine, dar cum rămâne cu nota de plată?
Nu am putut să-mi rețin zâmbetul:
— De data asta, cina este din partea localului. Dar data viitoare, când vom merge undeva, vom împărți nota de plată în mod egal. Asta e tot.
Tata a dat din cap, cu o privire serioasă:
„S-a făcut.”
În acea seară nu s-a întâmplat nimic magic. Dar, pentru prima dată după mult timp, am simțit că sunt cu adevărat văzută. Și acesta a fost începutul a ceva nou.
