„Nu e o hoață”, am răspuns eu. „E un copil flămând”.
El a râs disprețuitor și a dat din cap. „Nu-mi pasă că e o sfântă. A furat din magazin”.
Am văzut cum mâna lui s-a întins spre buzunar, degetele i s-au mișcat. A scos telefonul.
Mi s-a strâns stomacul.
„Sun la poliție”, a spus el, iar vocea lui era categorică. „O vor duce la un adăpost. Acolo ajung copiii ca ea”.
Lângă mine, Katie a tresărit. Am simțit cum s-a încordat, ca și cum s-ar pregăti pentru ceva îngrozitor.
Am făcut un pas înainte, fără să mă gândesc. „Logan, nu. Te rog.”
El a zâmbit, înclinând capul. „De ce nu? Îți pasă de slujba ta, nu-i așa?”
Cuvintele lui au rămas suspendate în aer, fără să îndrăznească să contrazică.
Am înghițit cu greu. Pulsul îmi bătea în urechi.
„Voi pleca dacă nu chemați poliția”, am spus.
Pentru prima dată, Logan ezită.
Clipi. „Ce?”
„Vrei să plec, nu?” Vocea mea era calmă, dar în interior inima îmi bătea cu putere. „Dacă plec acum, vei obține ce vrei. Doar nu suna.”
În ochii lui Logan s-a ivit ceva greu de deslușit – poate șoc, poate amuzament. Apoi buzele i s-au curbat încet într-un zâmbet satisfăcut.
„Bine”, a spus el, punând telefonul înapoi în buzunar. „Strânge-ți lucrurile.”
Am expirat și m-am uitat la Katie. Ochii ei căprui, larg deschiși, mă priveau, căutând alinare.
I-am strâns mâna.
„Să mergem”, am spus.
A doua zi dimineață, am intrat în biroul lui Richard cu inima grea. Richard a fost întotdeauna bun cu mine, era proprietarul magazinului pe care îl admiram. Cererea de demisie din mâna mea era ca o piatră. Am petrecut patru ani la Willow’s Market, iar acum totul se terminase.
Richard stătea la biroul său, lumina dimineții aruncând umbre lungi pe suprafața de lemn. Citea niște facturi, ochelarii îi erau coborâți pe nas.
Mi-am curățat gâtul și am pus plicul în fața lui. „Richard, eu…”
Dar înainte să apuc să explic, el a ridicat mâna pentru a mă opri.
„Doamna Thompson mi-a spus totul”, a spus el.
Am înghețat.
Inima îmi bătea cu putere, mă uitam la fața lui, așteptându-mă la dezamăgire, poate chiar la furie. Dar, în schimb, pe chipul lui apăru ceva mai blând – înțelegere.
Suflă și își trecu mâna peste față. „Se presupunea că Logan va ocupa într-o zi acest post… dar după ce a făcut?” Scutură din cap. „Nu vreau ca cineva ca el să conducă magazinul ăsta.”
L-am privit fix, cu respirația tăiată. „Atunci… cine?”
Richard a zâmbit.
„Tu.”
Aproape că mi-am scăpat cafeaua.
„Eu?” Vocea mea era doar un șoaptă.
„Nu ești doar o casieră, Claire”, mi-a spus el cu blândețe. „Tu ești inima acestui magazin.”
Lacrimile mi-au ars ochii.
Mi-am pierdut slujba.
Dar, într-un fel, mi-am găsit un viitor.
Spuneți-ne ce părere aveți despre această poveste și împărtășiți-o prietenilor voștri. Poate că îi va inspira și le va înveseli ziua.