Inima Emmei s-a strâns puțin, dar spera că, oriunde ar fi fost Violetta, era în siguranță și sănătoasă.
Au trecut două luni…
„Stuart, ce părere ai despre asta?” Emma luă în mâini o rochie simplă, dar elegantă.
Stuart, care stătea pe marginea patului ei, zâmbi. „E perfectă. O să arăți minunat în orice, Emma.”
Emma roși, inima ei bătând cu putere din cauza emoției și a nervilor. „Sper să-i plac mamei tale. Sunt puțin emoționată în legătură cu întâlnirea cu ea. Mi-ar plăcea ca sora ta să fie aici. Chiar a trebuit să plece în Italia?”
Stuart se ridică și se apropie de ea, așezându-și ușor mâinile pe umerii ei. „Emma, mama mea e bună și ospitalieră. O să te iubească la fel de mult ca mine. Și dacă tata ar fi fost cu noi, și el ar fi fost bucuros să te cunoască.”
Cuvintele lui încurajatoare o ajutară pe Emma să-și calmeze puțin nervii. Ea a respirat adânc și a dat din cap. „Bine, hai să o facem.”
Mai târziu, în acea zi, au ajuns la conacul familiei lui Stuart.
O casă impunătoare, cu pereții acoperiți de iederă și grădini frumoase și îngrijite, se înălța deasupra pământului. Inima Emmei a început să bată cu putere în timp ce mergeau pe aleea pietruită spre ușa principală.
Stuart i-a strâns mâna. „Ești gata?”
„Gata”, dădu Emma din cap, zâmbind nervos.
Au pășit pragul măreței reședințe familiale, împodobită cu decorațiuni somptuoase și opere de artă minunate. Inima Emmei începu să bată cu putere când privi luxul care o înconjura.
„Bine ai venit acasă, Stuart”, îi întâmpină o voce familiară.
Emma se uită la femeie și păli.
În fața ei stătea Violetta, nu mai era vagaboanda pe care o întâlnise pe stradă, ci o doamnă elegantă și rafinată, îmbrăcată într-o ținută stilată.
De uimire, Emma a scăpat poșeta.
Stuart s-a aplecat și a ridicat poșeta, dându-i-o înapoi. „Emma, ești bine? Ea este mama mea, Violeta”, a spus el, zâmbind. „Mamă, ea este Emma”.
„Da, da, sunt bine.” Gândurile Emmei se învârteau în capul ei, încercând să înțeleagă această revelație.
Mama și sora lui Stuart erau singura lui familie de când tatăl său murise, cu câțiva ani în urmă.
Emma știa că mama lui Stuart se numea Violetta, dar nu s-ar fi gândit niciodată că aceasta era chiar femeia pe care o ajutase pe stradă.
„Mă bucur foarte mult să te cunosc, Emma”, — Violetta făcu un pas înainte și o îmbrățișă călduros.
Emma a reușit să-i răspundă la îmbrățișare, dar în mintea ei încă domnea confuzia. „Mă… bucur foarte mult”, a reușit să spună ea.
Când au intrat în casă, Violetta i-a șoptit Emmei la ureche: „Te rog, păstrează secretă prima noastră întâlnire. Trebuia să aflu adevărata natură a femeii pe care o iubește fiul meu”.
Emma s-a forțat să zâmbească, dar în adâncul sufletului era furioasă. Cum a putut Violetta să o pună la încercare în felul acesta?
Și când Stuart s-a îndepărtat pentru o clipă, lăsându-le pe Emma și Violetta singure, Emma nu s-a mai putut abține.
„De ce ai făcut asta?”, a întrebat-o furioasă pe Violetta. „A fost crud să mă testezi în felul ăsta, Violetta!”
„Trebuia să mă asigur că îl iubești pe Stuart așa cum este, și nu pentru averea lui, Emma. Și te-ai descurcat strălucit cu această sarcină, draga mea.”
„Îți înțeleg intențiile, dar totuși a fost o înșelăciune. Țin sincer la Stuart și aș fi apreciat sinceritatea încă de la început!”
Violeta dădu din cap cu o expresie plină de remușcări. „Ai dreptate. Am greșit că te-am înșelat. Îmi cer scuze, Emma. Îți cer sincer iertare.”
Emma a respirat adânc, încercând să se calmeze. „Mulțumesc. Îți accept scuzele, dar voi avea nevoie de timp să am din nou încredere deplină în tine.”
În acel moment s-a întors Stuart. „E totul în regulă?”, a întrebat el.
Emma zâmbi forțat. „Da, totul e în regulă.” Se uită la Violetta, care dădu din cap în semn de înțelegere.
Se duseră în sufragerie pentru prânz, iar decorul luxos o făcea pe Emma să se simtă și mai nervoasă.
Stuart îi trase scaunul Emmei. „Poftim, ia loc lângă mine.”
„Mulțumesc”, zâmbi Emma, așezându-se.
Violetta s-a așezat vizavi de Emma. „Sper că îți place bucătăria italiană, Emma. Bucătarul nostru șef a pregătit astăzi un meniu special.”
„Îmi place bucătăria italiană”, a răspuns Emma, simțindu-se puțin mai liniștită. „Miroase minunat.”
Stuart zâmbi. „Așteaptă să guști. Bucătarul-șef de aici e extraordinar.”
Imediat ce a fost servit primul fel de mâncare, Stuart a început să povestească. „Ți-am povestit vreodată cum am încercat să construiesc o casă în copac? A fost un dezastru.”
Violetta râse. „Oh, da. A trebuit să chemi un tâmplar să repare totul.”
Emma chicoti. „Mi-ar plăcea să văd casa aceea din copac cândva.”
Violetta se aplecă în față. „Emma, ce îți place să faci în timpul liber?”
„Îmi place să citesc și să petrec timpul în aer liber. Eu și Stuart mergem des în drumeții în weekend.”
Stuart dădu din cap. „Emma știe să găsească cele mai bune trasee. Îi place, de asemenea, să facă voluntariat.”
„E minunat”, spuse Violetta aprobator. „Se vede că ai o inimă bună.”
Emma zâmbi sincer, înțelegând că Violetta îi dorea binele lui Stuart. Deși metodele ei erau discutabile, Violetta nu voia să-i facă rău.
Când seara se apropia de sfârșit, Violetta o îmbrățișă călduros pe Emma. „Mă bucur că ai trecut testul”, șopti ea jucăuș.
Când furia trecu, Emma chicoti. „Și eu.”
În timp ce se întorceau la mașină, Stuart o luă pe Emma de mână. „Seara asta a fost minunată. Ți-a plăcut de mama?”
„Da, mi-a plăcut. E drăguță”, spuse Emma, hotărând să păstreze secretă prima întâlnire cu Violetta.