Emma credea că a găsit partenerul ideal în persoana lui Stuart, un bărbat fermecător și bogat, care o făcea să se simtă cu adevărat prețuită. Relația lor părea idilică până în ziua în care a făcut cunoștință cu mama lui Stuart. De îndată ce privirile lor s-au întâlnit, Emma a pălit.
Ce este în dragoste care o face atât de imprevizibilă? Într-o clipă îți vezi de treburile tale, iar în următoarea întâlnești o persoană care îți poate schimba viața pentru totdeauna.
Emma l-a întâlnit pe Stuart într-o cafenea, exact ca în filme.
A întins mâna după cafea, dar și-a dat seama că nu era ceea ce comandase.
În același moment, Stuart și-a luat ceașca, nedumerit de gustul acesteia. Au schimbat priviri confuze, apoi au râs în șoaptă.
„Nu e cafeaua pe care ai comandat-o?”, a întrebat Stuart, întinzându-și ceașca.
„Cu siguranță”, a răspuns Emma, zâmbind.
Au făcut schimb de cești și au început să vorbească.
Totul a început cu o discuție ușoară despre preferințele în materie de cafea, dar a trecut repede la subiecte mai personale.
Au vorbit despre cărțile lor preferate, visurile și amintirile din copilărie. Nici nu au apucat să-și dea seama, că au trecut două ore.
„Nu-mi vine să cred că am stat atât de mult la vorbă”, a spus Emma, uitându-se la ceas. „Chiar trebuie să plec. Timpul a zburat fără să-mi dau seama.”
„Da, a zburat”, a fost de acord Stuart, strângându-și lucrurile. „Trebuie să mai facem asta.”
Așa a început totul.
Următoarele câteva întâlniri au fost la fel de minunate. Se plimbau prin parc, se uitau la filme vechi și se bucurau de cine lungi.
Dar, în curând, Emma a descoperit la Stuart ceva care a făcut-o să se îngrijoreze.
Stuart provenea dintr-o familie influentă și bogată, cu relații puternice, în timp ce Emma avea origini modeste.
Această diferență de statut o neliniștea pe Emma, iar într-o seară, într-un restaurant liniștit, Stuart i-a observat neliniștea. „Te neliniștește ceva?”, a întrebat el blând.
Și Emma i-a povestit totul. I-a spus că nu are nevoie de banii lui, dar că îl iubește așa cum este.
„Emma, și mie îmi placi așa cum ești”, a asigurat-o Stuart. „Familia mea și banii nu mă definesc, și nu ne vor defini pe noi.”
Cuvintele lui o liniștiră puțin pe Emma. Ea văzu sinceritatea din ochii lui Stuart și speră că, poate, povestea lor de dragoste se va dovedi la fel de ideală ca în filme.
De aceea, în acea seară, Emma se îndrepta spre casă cu inima ușoară, gândurile ei fiind ocupate de căldura relației care se năștea între ea și Stuart.
După ce a cotit colțul, a zărit o femeie în vârstă fără adăpost, așezată pe trotuar și ținând în mâini o pancartă de carton pe care scria „Vă rog, ajutați-mă”.
Inima Emmei s-a strâns la această priveliște. S-a oprit, a scos din poșetă câțiva dolari și i-a întins femeii. „Poftim”, a spus ea blând.
Femeia a ridicat ochii obosiți. „Mulțumesc, dragă”, a șoptit ea, luând bancnotele cu mâinile tremurânde.
„Aveți unde să mergeți în seara asta?”, a întrebat Emma, îngrijorată.
Femeia a dat din cap. „Nu, de obicei dorm aici.”
„Ei bine, nu departe de aici este un adăpost. Vă pot oferi mâncare și un loc unde să dormiți. Nu vreți să mergeți acolo?”, a întrebat Emma.
Femeia a ezitat, dar apoi a dat din cap. „Mă numesc Violetta”, a spus ea.
„Eu sunt Emma”, răspunse ea și întinse mâna pentru a o ajuta pe Violetta să se ridice. Împreună, au mers câteva străzi până la adăpost.
La adăpost, Emma s-a asigurat că Violetta va fi îngrijită. Angajații i-au oferit Violettei mâncare, un pat cald și îngrijiri medicale.
„Mulțumesc pentru bunătatea ta, Emma”, a spus Violetta, vocea ei devenind mai puternică după ce a mâncat.
„Nu-i nimic”, a răspuns Emma. „Toată lumea merită puțin ajutor.”
Au mai vorbit o vreme, iar Emma a început să-i povestească detalii din viața ei. „Părinții mei nu sunt bogați, dar îi iubesc foarte mult. Muncesc mult ca să mă întrețin pe mine și pe ei.”
„Ai un soț, dragă?”
Emma chicoti. „Nu, nu, nu am, dar recent am cunoscut un băiat minunat pe nume Stuart. E vesel, inteligent și iubește pisicile și câinii, la fel ca mine.”
„Câștigă bine? Probabil că da, dacă se ocupă de o fată atât de frumoasă”, o tachină Violetta.
Emma zâmbi. „Poate că da. De fapt, provine dintr-o familie bună. Dar nu mă interesează banii lui. Pot să câștig singură, Violetta, și mă simt norocoasă pentru asta. Cel mai important este că ne înțelegem pe atât de multe planuri.”
Violetta zâmbi cu căldură. „Ai dreptate, draga mea. Dragostea ne găsește în cele mai neașteptate locuri. Nu contează de unde vii, ci cine ești.”
„Așa este”, încuviință Emma, simțind o legătură cu Violetta.
Înainte de a pleca, își scrise numărul de telefon pe o bucată de hârtie și i-l dădu Violettei. „Voi veni la voi mâine, bine?”, îi promise ea.
Dar când Emma s-a întors la adăpost, Violetta nu mai era acolo. A întrebat de ea, iar angajații i-au spus că Violetta plecase dimineața devreme.
Inima Emmei s-a strâns puțin, dar spera că, oriunde ar fi fost Violetta, era în siguranță și sănătoasă.
Au trecut două luni…
„Stuart, ce părere ai despre asta?” Emma luă în mâini o rochie simplă, dar elegantă.
Stuart, care stătea pe marginea patului ei, zâmbi. „E perfectă. O să arăți minunat în orice, Emma.”
Emma roși, inima ei bătând cu putere din cauza emoției și a nervilor. „Sper să-i plac mamei tale. Sunt puțin emoționată în legătură cu întâlnirea cu ea. Mi-ar plăcea ca sora ta să fie aici. Chiar a trebuit să plece în Italia?”
Stuart se ridică și se apropie de ea, așezându-și ușor mâinile pe umerii ei. „Emma, mama mea e bună și ospitalieră. O să te iubească la fel de mult ca mine. Și dacă tata ar fi fost cu noi, și el ar fi fost bucuros să te cunoască.”
Cuvintele lui încurajatoare o ajutară pe Emma să-și calmeze puțin nervii. Ea a respirat adânc și a dat din cap. „Bine, hai să o facem.”
Mai târziu, în acea zi, au ajuns la conacul familiei lui Stuart.
O casă impunătoare, cu pereții acoperiți de iederă și grădini frumoase și îngrijite, se înălța deasupra pământului. Inima Emmei a început să bată cu putere în timp ce mergeau pe aleea pietruită spre ușa principală.
Stuart i-a strâns mâna. „Ești gata?”
„Gata”, dădu Emma din cap, zâmbind nervos.
Au pășit pragul măreței reședințe familiale, împodobită cu decorațiuni somptuoase și opere de artă minunate. Inima Emmei începu să bată cu putere când privi luxul care o înconjura.
„Bine ai venit acasă, Stuart”, îi întâmpină o voce familiară.
Emma se uită la femeie și păli.
În fața ei stătea Violetta, nu mai era vagaboanda pe care o întâlnise pe stradă, ci o doamnă elegantă și rafinată, îmbrăcată într-o ținută stilată.
De uimire, Emma a scăpat poșeta.
Stuart s-a aplecat și a ridicat poșeta, dându-i-o înapoi. „Emma, ești bine? Ea este mama mea, Violeta”, a spus el, zâmbind. „Mamă, ea este Emma”.
„Da, da, sunt bine.” Gândurile Emmei se învârteau în capul ei, încercând să înțeleagă această revelație.
Mama și sora lui Stuart erau singura lui familie de când tatăl său murise, cu câțiva ani în urmă.
Emma știa că mama lui Stuart se numea Violetta, dar nu s-ar fi gândit niciodată că aceasta era chiar femeia pe care o ajutase pe stradă.
„Mă bucur foarte mult să te cunosc, Emma”, — Violetta făcu un pas înainte și o îmbrățișă călduros.
Emma a reușit să-i răspundă la îmbrățișare, dar în mintea ei încă domnea confuzia. „Mă… bucur foarte mult”, a reușit să spună ea.
Când au intrat în casă, Violetta i-a șoptit Emmei la ureche: „Te rog, păstrează secretă prima noastră întâlnire. Trebuia să aflu adevărata natură a femeii pe care o iubește fiul meu”.
Emma s-a forțat să zâmbească, dar în adâncul sufletului era furioasă. Cum a putut Violetta să o pună la încercare în felul acesta?
Și când Stuart s-a îndepărtat pentru o clipă, lăsându-le pe Emma și Violetta singure, Emma nu s-a mai putut abține.
„De ce ai făcut asta?”, a întrebat-o furioasă pe Violetta. „A fost crud să mă testezi în felul ăsta, Violetta!”
„Trebuia să mă asigur că îl iubești pe Stuart așa cum este, și nu pentru averea lui, Emma. Și te-ai descurcat strălucit cu această sarcină, draga mea.”
„Îți înțeleg intențiile, dar totuși a fost o înșelăciune. Țin sincer la Stuart și aș fi apreciat sinceritatea încă de la început!”
Violeta dădu din cap cu o expresie plină de remușcări. „Ai dreptate. Am greșit că te-am înșelat. Îmi cer scuze, Emma. Îți cer sincer iertare.”
Emma a respirat adânc, încercând să se calmeze. „Mulțumesc. Îți accept scuzele, dar voi avea nevoie de timp să am din nou încredere deplină în tine.”
În acel moment s-a întors Stuart. „E totul în regulă?”, a întrebat el.
Emma zâmbi forțat. „Da, totul e în regulă.” Se uită la Violetta, care dădu din cap în semn de înțelegere.
Se duseră în sufragerie pentru prânz, iar decorul luxos o făcea pe Emma să se simtă și mai nervoasă.
Stuart îi trase scaunul Emmei. „Poftim, ia loc lângă mine.”
„Mulțumesc”, zâmbi Emma, așezându-se.
Violetta s-a așezat vizavi de Emma. „Sper că îți place bucătăria italiană, Emma. Bucătarul nostru șef a pregătit astăzi un meniu special.”
„Îmi place bucătăria italiană”, a răspuns Emma, simțindu-se puțin mai liniștită. „Miroase minunat.”
Stuart zâmbi. „Așteaptă să guști. Bucătarul-șef de aici e extraordinar.”
Imediat ce a fost servit primul fel de mâncare, Stuart a început să povestească. „Ți-am povestit vreodată cum am încercat să construiesc o casă în copac? A fost un dezastru.”
Violetta râse. „Oh, da. A trebuit să chemi un tâmplar să repare totul.”
Emma chicoti. „Mi-ar plăcea să văd casa aceea din copac cândva.”
Violetta se aplecă în față. „Emma, ce îți place să faci în timpul liber?”
„Îmi place să citesc și să petrec timpul în aer liber. Eu și Stuart mergem des în drumeții în weekend.”
Stuart dădu din cap. „Emma știe să găsească cele mai bune trasee. Îi place, de asemenea, să facă voluntariat.”
„E minunat”, spuse Violetta aprobator. „Se vede că ai o inimă bună.”
Emma zâmbi sincer, înțelegând că Violetta îi dorea binele lui Stuart. Deși metodele ei erau discutabile, Violetta nu voia să-i facă rău.
Când seara se apropia de sfârșit, Violetta o îmbrățișă călduros pe Emma. „Mă bucur că ai trecut testul”, șopti ea jucăuș.
Când furia trecu, Emma chicoti. „Și eu.”
În timp ce se întorceau la mașină, Stuart o luă pe Emma de mână. „Seara asta a fost minunată. Ți-a plăcut de mama?”
„Da, mi-a plăcut. E drăguță”, spuse Emma, hotărând să păstreze secretă prima întâlnire cu Violetta.