Nici nu aveam de gând să opresc. Pe bancheta din spate erau produse alimentare, iar telefonul meu avea 5% baterie. Dar l-am văzut zăcând pe marginea drumului, cu capul ușor ridicat, coastele vizibile, o ureche îndoită, de parcă ar fi fost ruptă de mult timp.
Nu a fugit când m-am apropiat. Pur și simplu se uita la mine, de parcă știa deja că nu-i voi face rău. Picioarele îi tremurau când a încercat să se ridice și, jur, de îndată ce m-am aplecat, a început să șchiopăteze și s-a prăbușit în genunchii mei, de parcă ne cunoșteam de o veșnicie.
Asta s-a întâmplat acum două săptămâni. L-am numit Mello, deși energia lui lasă de dorit. Mă urmărește din cameră în cameră, încearcă să sară în poala mea când lucrez, când gătesc, chiar și odată, când mă spălam pe dinți. Nu contează că corpul lui încă se vindecă – are nevoie de contactul cu mine.
A doua zi dimineață l-am dus la veterinar. Avea lichen, o infecție pulmonară, două coaste rupte și ceva ciudat pe radiografie, pe care nu au putut să-l identifice. Mi-au dat medicamente și m-au avertizat că va fi scump. Nu mi-a păsat. Pur și simplu nu puteam să-l las acolo.
Acum dorm pe canapea, pentru că e mai jos, iar el plânge dacă nu sunt lângă el. De când l-am adus acasă, nu am dormit niciodată bine, dar nici măcar nu mă deranjează.
Ce e cel mai ciudat? Ieri l-am dus la control, iar veterinarul m-a întrebat dacă l-am microcipat recent. I-am răspuns că nu, era un animal fără stăpân. Dar ea l-a scanat din nou și s-a încruntat.
Ea a spus: „Acest cip a fost înregistrat acum doi ani. Și numele care apare pe listă… nu este al dumneavoastră”.
Când am auzit asta, creierul meu a început să se învârtă. Acum doi ani? Dacă a fost microcipat atunci, cum a ajuns pe stradă, pe jumătate flămând și singur? Veterinarul mi-a dat o copie cu informațiile de contact obținute la înregistrarea microcipului și i-am spus că mă voi gândi dacă să o contactez. O parte din mine se temea. Dacă familia lui îl caută? Dacă l-au abandonat? Întrebările erau nesfârșite.
A doua zi, în timp ce Mello dormea pe piciorul meu, am luat telefonul și am format numărul. Simțeam că am o sută de fluturi în stomac. Dacă cineva răspunde și cere înapoi câinele?
A răspuns o femeie. Vocea ei părea obosită, dar calmă. I-am explicat cine sunt și cum am găsit câinele care corespundea cipului înregistrat pe numele ei. A tăcut mult timp, și am crezut că apelul s-a întrerupt. Apoi a spus încet: „L-am pierdut… acum un an”.
S-a prezentat ca fiind Raya. Mi-a povestit cum familia ei l-a salvat pe Mello, care pe atunci se numea Rusty, când era încă un cățeluș. L-au iubit și au avut grijă de el. Dar apoi soțul ei și-a pierdut slujba și au fost nevoiți să se mute la rude, care nu permiteau animale de companie. Au încercat să găsească un nou cămin pentru Rusty, dar într-o noapte el a fugit din curtea lor în timpul unei furtuni. L-au căutat peste tot, dar nu l-au găsit.
Am auzit durerea din vocea ei. „Nu am încetat să sperăm că totul va fi bine cu el”, a spus Raya. „Mă bucur atât de mult că ați sunat… Cum se simte?”
Era greu să explic cât de gravă era starea lui Mello. Nu voiam să o supăr, dar nici nu puteam să o mint. A tăcut câteva secunde înainte de a spune că nu poate să-l ia înapoi. „Situația s-a complicat”, a spus ea cu tristețe, „și încă nu putem avea animale de companie aici. Dar… mulțumesc că ai avut grijă de el”.
După ce am închis telefonul, am simțit un amestec ciudat de ușurare și vinovăție. Pe de o parte, nu trebuia să-mi iau rămas bun de la Mello. Acum era al meu, cu adevărat. Dar, pe de altă parte, mă întristam gândindu-mă la câtă dragoste trebuie să fi primit deja, la cât de mult se luptase cineva pentru el.
În săptămâna următoare, am observat o nouă scânteie în Mello. Încă se lupta cu traumele sale și trebuia să aleg cu atenție medicamentele pentru ca el să se simtă confortabil. Dar când îi spuneam noul său nume – „Mello!” – coada lui începea să se miște repede. Dacă mă așezam pe podea, el venea imediat lângă mine, își punea capul pe genunchii mei și se uita în sus, de parcă aș fi fost singurul om din lume.
Într-o zi, am decis să-l scot la o mică plimbare prin împrejurimi. Nu se plimbase deloc de când l-am găsit – era prea slăbit –, așa că m-am gândit că nu-i va face rău să parcurgem câteva străzi. L-am legat de o lesă moale, pentru a-i proteja coastele fragile. La început, se clătina ca un pui de cerb nou-născut. Dar când am ajuns la colț, deja mirosea fiecare cutie poștală, grămada de frunze și stâlpul de iluminat.
Deodată, un copil mic a ieșit în fugă din spatele unei mașini parcate, alergând după o minge de fotbal colorată. Înainte să apuc să-l opresc pe Mello, el a încercat să alerge și să-l salute pe copil. Mi s-a strâns inima: oare va fi bine? Nu va speria copilul? Dar Mello a dat doar din coadă și a lins mâna copilului. Băiatul a chicotit, l-a mângâiat ușor pe Mello, apoi a fugit înapoi în curtea lui. În acel moment, am simțit un val de mândrie. Nimic nu putea să înfrângă spiritul acestui câine.
În acea noapte, m-am ghemuit pe canapea lângă Mello. El sforăia ușor, cu capul pe burta mea. Părea atât de liniștit. Asta m-a făcut să-mi amintesc de nenumăratele ocazii în care m-am simțit singură în apartamentul meu – în nopțile liniștite, când singura sursă de lumină era ecranul telefonului meu. Acum, respirația ușoară a lui Mello a devenit pentru mine un cântec de leagăn nocturn, și asta a schimbat totul.
Aproximativ o săptămână mai târziu, Raya m-a sunat din nou. „Voiam doar să văd ce face”, a spus ea. „Ce mai face Rusty, Mello?”
De data aceasta, vocea ei părea mai veselă. Mi-am imaginat-o zâmbind ușor când a auzit că Mello se simte mai bine. I-am spus că îi voi trimite câteva fotografii. După ce am închis telefonul, am făcut câteva fotografii cu Mello întins pe canapea, cu burta în sus, cu limba atârnând pe o parte, complet relaxat. Mi-am dat seama cât de mult se schimbase în doar câteva săptămâni: blana începuse să crească în pete, iar ochii păreau mai strălucitori.
Când i-am trimis fotografiile lui Raya, ea a răspuns aproape imediat. „Doamne, pare atât de fericit. Mulțumesc.” Și după o clipă a adăugat: „L-ai salvat.”
Dar, de fapt, el m-a salvat și pe mine. O perioadă de timp, eram blocată într-un singur tipar: mergeam la serviciu, mă întorceam acasă, răsfoiam fără să gândesc telefonul, și o luam de la capăt. Chiar și mersul la cumpărături în ziua în care l-am găsit era pentru mine o rutină, ceva de pe lista de lucruri de făcut. Acum aveam un motiv să mă trezesc la răsărit pentru plimbări scurte, un motiv să fiu prezentă, un motiv să râd. În fiecare zi, Mello îmi amintea că în viață există ceva mai mult decât simpla îndeplinire a acțiunilor obișnuite.
Câteva zile mai târziu, pata ciudată de pe radiografia lui Mello s-a dovedit a fi o cicatrice veche de la un glonț care rămăsese blocat lângă plămânul său. Probabil că cineva îl folosise ca țintă, a spus veterinarul. Mi s-a strâns inima la gândul acesta, dar în loc de furie, am simțit un nou sentiment de determinare. Acest câine a trecut prin mai multe decât mi-aș fi putut imagina. Și totuși, era capabil de iubire necondiționată — încă se urca în poala mea la fiecare ocazie, încă credea că nu-i voi face rău.
Facturile pentru tratament continuau să se adune, dar mă descurcam. Am început să reduc multe cheltuieli mici – ieșirile zilnice la cafea, cumpărăturile întâmplătoare de pe internet – și nu m-am supărat niciun moment din cauza asta. Știam că de fiecare dată când decideam să renunț la un latte la modă, banii aceia se duceau pentru recuperarea lui Mello. Și, din nu știu ce motiv, asta mi se părea mult mai plăcut.
Într-o dimineață, când am deschis ușa, am găsit un pachet mic. Înăuntru era o notiță scrisă de mână: „Mulțumim pentru tot ce ați făcut. Pentru că i-ați dat lui Mello (Rasti) o a doua șansă. Nici nu vă imaginați ce înseamnă asta pentru noi. Cu dragoste, Raya. Sub bilet se afla o mică jucărie de pluș în formă de soare zâmbitor. Mello era înnebunit după ea, scâncea de parcă ar fi fost cea mai mare comoară din lume.
Zilele se transformau în săptămâni, iar Mello își recăpăta puterile. Am observat că nu mai venea atât de des pe canapea noaptea, pentru că își găsise un loc confortabil în colțul patului meu. Nu i se mai vedeau coastele, iar lichenul dispăruse aproape complet. Blana lui era moale și pătată, dar creștea.
Cea mai mare surpriză a fost vestea de la Rai că ea și soțul ei s-au mutat de la rude, au găsit un apartament mic unde au voie să țină animale de companie și ar dori să știe dacă poate să-l viziteze pe Mello. „Nu vă rugăm să-l luați”, a adăugat ea repede. „Pur și simplu… ne este dor de el”.
Mi-a trebuit ceva timp să-mi clarific sentimentele. O parte din mine era îngrijorată că Mello va dori să se întoarcă la fosta lui familie. O altă parte credea că el îmi aparține deja în totalitate. Dar, după ce m-am gândit, am înțeles că cel mai bine pentru Mello și pentru mine era să-l las să se reunească cu oamenii care au avut grijă de el odată, măcar pentru o perioadă.
Câteva sâmbete mai târziu, Raya și soțul ei, Niles, au venit în vizită. De îndată ce au pășit pragul sufrageriei mele, Mello a alergat spre ei, dând din coadă ca o elice de elicopter. Amândoi aveau lacrimi în ochi. A fost un moment plin de bucurie. Dar s-a întâmplat și ceva surprinzător. După ce Mello i-a acoperit cu o ploaie de sărutări, s-a uitat la mine și s-a lipit de piciorul meu. Mesajul era clar: își amintea de ei, dar totuși m-a ales pe mine.
Am petrecut câteva ore vorbind, râzând și privindu-l pe Mello cum roade jucăria care sună ca un soare și se aruncă în poala mea. Le-am propus să-l ia în weekend, dar au dat din cap. „Acum îți aparține”, a spus Raya, zâmbind prin ochii umezi. „Voiam doar să știm că este în siguranță și fericit”.
Când au plecat, am realizat câtă vindecare s-a produs în acea cameră – pentru Mello, pentru ei și pentru mine. Eu l-am ajutat să se vindece, dar el mi-a arătat, la rândul său, o iubire necondiționată pe care nu o mai simțisem niciodată.
În lunile următoare, Mello a crescut și a devenit un câine sănătos și plin de energie. Șchiopătatul lui a devenit mai puțin vizibil, iar cicatricile – chiar și cele emoționale – păreau să se estompeze. Oriunde mergeam, oamenii îi zâmbeau și spuneau cât de prietenos era. Eu doar zâmbeam, amintindu-mi cum era odată un vagabond tremurând pe marginea drumului, abia ținându-și capul ridicat.
Odată m-am uitat în jos și am văzut că se întinsese din nou pe genunchii mei. Blana lui era densă și strălucitoare, iar ochii lui erau luminoși. A ridicat capul, a suspinat satisfăcut și mi-am dat seama: câți dintre noi, la un moment dat, am devenit ca Mello – distruși de viață, dar dorind cu disperare să avem din nou încredere? Câți dintre noi au nevoie de o singură persoană care să se oprească, să ne observe și să ne arate că îi pasă?
Cea mai importantă lecție pe care am învățat-o din viața lui Mello este următoarea: uneori, oferind puțină iubire și bunătate, poți schimba nu numai viața altcuiva, ci și pe a ta. Compasiunea nu este o obligație, ci un dar care unește oamenii (și câinii) în cel mai neașteptat mod.
Dacă v-a plăcut această poveste, vă rugăm să o împărtășiți cu cei care au nevoie de un memento că a doua șansă este reală. Și dacă vă simțiți inspirați, dați clic pe butonul „Îmi place” pentru ca mai mulți oameni să afle despre călătoria lui Mello. Nu știm niciodată cine poate fi acolo — epuizat, sperând la o mână de ajutor — și așteptând doar să cadă în genunchi în fața persoanei potrivite.
