L-am întâlnit pe Nathan pentru prima dată când avea șase ani, era timid și cu ochii mari, uitându-se din spatele tatălui său în timpul celei de-a treia întâlniri.
Richard mi-a spus că are un fiu, dar întâlnirea personală cu acest băiețel prudent a trezit ceva profund în mine.
„Ea este Victoria”, mi-a spus Richard cu blândețe. „Ea este femeia despre care ți-am povestit.”
M-am așezat și i-am zâmbit. „Bună, Nathan. Tatăl tău mi-a spus că îți plac dinozaurii. Ți-am adus ceva.” I-am întins un pachet cadou cu o carte despre paleontologie înăuntru.
Mai târziu, Richard mi-a spus că Nathan a ținut cartea sub pernă câteva săptămâni.
Doar ca exemplu.
Când, după șase luni, Richard m-a cerut în căsătorie, am cerut neapărat permisiunea lui Nathan înainte de a spune „da”.
La momentul nunții noastre, mama lui Nathan era deja decedată de doi ani. Nu am încercat niciodată să o înlocuiesc. Pur și simplu mi-am găsit locul în viața lui Nathan.
Richard și cu mine nu am avut copii împreună.
Ne-am gândit la asta, dar nu ne-am hotărât niciodată – nu era momentul potrivit. Dar, de fapt, Nathan a adus atâta viață și iubire în casa noastră, încât nu i-am simțit lipsa.
Când, acum cinci ani, Richard a murit brusc în urma unui accident vascular cerebral, lumea noastră s-a prăbușit. Avea doar 53 de ani. Nathan tocmai fusese acceptat la facultate. Nu voi uita niciodată expresia din ochii lui când i-am spus asta.
Mai târziu, m-a întrebat în șoaptă: „Ce se va întâmpla acum?”. De fapt, voia să spună: „Vei mai fi aici? Mai suntem o familie?”.
Și răspunsul a fost „da”. Întotdeauna da.
L-am susținut în durerea lui, chiar și când mă confruntam cu propria mea durere. I-am plătit studiile la facultate, am stat mândru la absolvirea lui și l-am ajutat să-și aleagă hainele pentru primul său loc de muncă adevărat.
Am făcut tot ce ar fi făcut tatăl lui.
La absolvire, mi-a înmânat o cutiuță.
Înăuntru se afla un colier de argint cu cuvântul „Putere” gravat pe el. După aceea, l-am purtat în fiecare zi. Inclusiv în ziua nunții lui.
Ceremonia a avut loc într-o podgorie pitorească, elegantă și plină de lumină. Am ajuns devreme și în liniște, îmbrăcată cu cele mai bune haine ale mele și cu colierul lui Nathan.
Doar ca exemplu.
O cunoșteam deja pe logodnica lui, Melissa. Era drăguță, inteligentă, educată, cu o familie prietenoasă, care organiza cine duminicale și locuia în apropiere. Doi părinți căsătoriți, trei frați și surori din localitate. O familie ideală.
Când mi-am ocupat locul, Melissa s-a apropiat de mine. Vocea ei era blândă, expresia feței plăcută, dar cuvintele mi-au străpuns sufletul.
„Doar ca să știți”, a spus ea cu un zâmbet repetat, „primul rând este rezervat doar mamelor biologice. Sper că înțelegeți”.
Nu eram pregătită pentru asta. Dar m-am stăpânit.
„Desigur”, am spus calm, deși inima îmi era sfâșiată. „Înțeleg”.
M-am dus pe scaunul din spate, ținându-mă de cadoul meu ca de o salvare și încercând să nu plâng.
Era momentul lui Nathan, mi-am reamintit. Nu al meu.
Când a început să cânte muzica, Nathan a pornit spre altar. Dar apoi s-a oprit. S-a întors. A privit mulțimea de oameni până când ochii lui s-au întâlnit cu ai mei.
„Trebuie să fac ceva înainte de nuntă”, a spus el destul de tare încât să-l audă toată lumea. „Pentru că nu aș fi fost aici astăzi dacă cineva nu ar fi intervenit când nimeni altcineva nu a făcut-o”.
Doar ca exemplu.
S-a apropiat de mine cu ochii aprinși de emoție și mi-a întins mâna.
„Tu nu stai în spate. Tu m-ai crescut. Tu ai rămas. Condu-mă la altar, mamă”.
Mamă.
Nu mi-a mai spus așa niciodată. Niciodată. Niciodată în șaptesprezece ani.
L-am luat de mână și am mers împreună înainte. Fiecare pas era ca un miracol tăcut. Băiatul pe care l-am ajutat să crească era acum un bărbat, iar eu eram lângă el.
Când am ajuns la altar, Nathan a scos un scaun din primul rând și l-a așezat lângă al lui.
„Stai aici”, mi-a spus, „unde ți-e locul”.
M-am uitat la Melissa, tensionată. Ea mi-a zâmbit politicos, dar nu a spus nimic.
La recepție, Nathan a ridicat paharul, pronunțând primul toast.
„Pentru femeia care nu m-a născut, dar mi-a dat totuși viață”.
M-am aplecat spre el și i-am șoptit: „Tatăl tău ar fi mândru de tine”.
