Nepoata mea Emily m-a dat afară din apartamentul meu, spunând că îi aparține. Nu știa că logodnicul ei „perfect”, Tom, are un secret întunecat care ne va răsturna viețile și ne va da amândurora o lecție dură despre încredere și familie.
De când fiul meu și soția lui au murit într-un teribil accident de mașină acum șase ani, a fost un drum greu. O cresc pe nepoata mea, Emily, de când a împlinit 16 ani. Nu a fost ușor, dar am reușit.
Marțea trecută, Emily a dat buzna în apartamentul nostru, strălucind de fericire. „Bunico! Ghici ce s-a întâmplat!”
Am ridicat privirea de la rebusul meu. „Ce te-a emoționat atât de tare?”
„M-am logodit!” Ea a întins mâna, arătându-mi un inel strălucitor.
Am simțit cum mi se strânge stomacul. „Logodită? Cu cine?”
„Cu Tom! Ne întâlnim de două luni. E perfect!”
Am pus stiloul jos. „Două luni? Nu ți se pare că e prea repede?”
Zâmbetul lui Emily s-a estompat. „De ce nu te poți bucura pur și simplu pentru mine?”
„Sunt doar îngrijorată. Cum rămâne cu studiile tale?”
Ea a făcut un gest disprețuitor cu mâna. „Facultatea nu e pentru mine. Renunț la studii.”
„Emily, nu poți vorbi serios. Educația este extrem de importantă.”
„Pentru ce? Am de gând să mă mărit. Tom va avea grijă de mine.”
Am încruntat sprâncenele. „Și dacă se întâmplă ceva? Dacă pleacă?”
„Nu va pleca”, a replicat ea. „De ce ești atât de pesimistă?”
Am suspinat. „Îmi fac griji pentru tine, draga mea.”
„Nu-ți face. Și, apropo, vreau să te muți.”
Am clipit, sigură că am auzit greșit. „Să mă mut? De unde?”
„Din apartamentul ăsta. Acum e al meu.”
„Emily, ți-am spus că îl vei moșteni după moartea mea.”
Ea a ridicat din umeri. „E același lucru. Am nevoie de el acum.”
Nu-mi venea să cred ce auzeam. „Și unde să mă duc?”
„Nu e problema mea”, a spus ea, verificându-și telefonul.
„Emily, e ridicol! Nu poți să mă dai afară pur și simplu!”
Abia și-a ridicat privirea de la telefonul ei mereu ocupat. „Fii atentă la mine. Vreau să pleci până mâine.”
Am încercat să o fac să-și revină, dar era ca și cum aș fi vorbit cu un zid. În acea noapte, aproape că nu am dormit, mintea îmi era plină de neliniște și neîncredere.
A doua zi, Emily m-a împins literalmente pe ușă. „Timpul a expirat, bunico. Tom se mută la noi astăzi”.
Stând în hol cu geanta făcută în grabă, am implorat-o: „Emily, te rog. Hai să discutăm despre asta”.
Ea a ridicat ochii la cer și m-a respins cu reproș: „Nu avem ce discuta. La revedere”. Apoi ușa s-a trântit în fața mea.
Am petrecut noaptea în hol, încă în stare de șoc. Cum putea propria mea nepoată să facă așa ceva?
Dimineața m-am dus la magazin și mi-am cumpărat o ținută nouă, ca să arăt prezentabilă pentru întâlnirea cu avocatul. Am depus o plângere pentru a-mi recupera apartamentul, dar mai aveam ceva în minte pentru a-i da lui Emily o lecție.
Am sunat-o pe sora mea Beatrice, care locuia în alt oraș. „Bea? Sunt Evelyn. Am nevoie de o favoare.”
„Ce s-a întâmplat? Ai o voce îngrozitoare.”
I-am explicat situația, iar Bea s-a înfuriat. „Micuța nerecunoscătoare… Desigur că poți rămâne aici. Vino aici și vom rezolva totul”.
După ce am ajuns cu autobuzul la casa lui Bee și m-am instalat acolo, am sunat-o pe Fiona, vechea mea prietenă plină de viață. Ea conduce o firmă de detectivi particulari.
„Fi, am nevoie de expertiza ta. Poți să-l cauți pe logodnicul lui Emily?”
„Sigur, Ev. Cum îl cheamă?”
„Tom. Asta e tot ce știu. Dar am aflat cum să-l găsesc pe rețelele de socializare – nepoata mea a învățat un câine bătrân trucuri noi”.
„Scrie-mi tot ce ai despre el și dă-mi câteva zile. O să văd ce pot afla”.
„Bine, o să fac asta, Fi, mulțumesc”, am răspuns.
În timp ce Fiona conducea ancheta, l-am sunat pe avocat în legătură cu apartamentul meu și i-am spus să nu se grăbească cu cererea de restituire a acestuia.
„Totul este destul de clar”, a spus avocatul. „Apartamentul este înregistrat pe numele tău. Ea nu are niciun drept legal asupra lui”.
„Sper să nu se ajungă la asta. Mai întâi vreau să o fac să-și vină în fire”, am răspuns.
După trei zile, Fiona m-a sunat din nou. „Ev, am vești proaste. Acest Tom este o adevărată pacoste.”
O femeie în vârstă, pricepută la tehnologie, folosește un telefon mobil | Sursa: Pexels
O femeie în vârstă, cu studii tehnice, folosește un telefon mobil | Sursa: Pexels
„Cum așa?”
„În ultimii trei ani, a înșelat cel puțin patru femei bogate. Le-a lăsat fără bani și cu inima frântă.”
Mi s-a făcut sânge rece. „Ești sigură?”
„Absolut. Am toate dovezile.”
I-am mulțumit și am închis telefonul. Biata Emily nu-și dădea seama în ce se băgase.
Ziua nunții a venit mai repede decât mă așteptam. Am apărut la locul nunții împreună cu Fiona, ținând în mâini dosarul cu dovezi.
Emily m-a zărit și s-a repezit spre ea. „Ce cauți aici?”
„Încerc să te împiedic să faci o greșeală imensă.”
„Nu ai fost invitat!” – a șuierat ea.
Am ridicat dosarul. „Emily, Tom nu este cine crezi tu că este. Vrea banii tăi.”
Fața ei s-a albăstrit. „Ce tot spui?”
„A mai făcut asta și înainte. De multe ori.”
Emily mi-a smuls dosarul din mâini și a început să-l răsfoiască, cu mâinile tremurând. „Asta… asta nu poate fi adevărat.”
În acel moment, Tom a apărut, cu fața deformată de furie. „Iubito, ce se întâmplă?”, a întrebat el.
Emily s-a întors, ochii ei strălucind de supărare și furie. „E adevărat? Mă folosești pur și simplu?”, a întrebat ea, vocea ei tremurând de emoție.
Zâmbetul lui Tom se estompă, fațada lui se crăpă. „Sigur că nu. Cine ți-a spus prostiile astea?”, întrebă el, cu o notă de disperare în voce.
„Totul e aici”, spuse Emily, iar vocea îi tremură când îi întinse documentul. „Dovada a ceea ce ai făcut”.
Tom privi în jur, cuprins de panică. Fără niciun avertisment, se repezi spre ieșire, lăsând în urmă o liniște uluitoare.
Emily s-a așezat pe un scaun din apropiere, tremurând de plâns. Când oaspeții au început să murmure și să plece, m-am așezat lângă ea, cuprinzându-i umerii tremurând. „Îmi pare atât de rău, draga mea”, i-am șoptit, simțindu-mă complet neputincioasă.
Ea a ridicat ochii spre mine, rimul curgându-i pe față. „Ce să fac acum?”, am întrebat, vocea mea abia depășind șoapta.
„Vom rezolva asta împreună”, am asigurat-o, strângându-i ușor mâna.
La câteva zile după întoarcerea mea la apartament, Emily m-a sunat în panică de la serviciu. „Bunica, am mari probleme! Tocmai m-au sunat de la bancă. Tom a scos toți banii de pe cardurile mele și a luat un credit pe numele meu. Nu știu ce să fac. Am datorii atât de mari.”
Am respirat adânc. „Trebuie să te întâlnești cu el față în față. Găsește-ți altă slujbă. Vinde tot ce poți.”
„Dar asta va dura o veșnicie!” – a gemut ea.
„Uneori așa se întâmplă”, am spus ferm. „Când te întorci acasă diseară, vom discuta și vom decide.”
Emily a dat încet din cap. „Ai dreptate. M-am purtat îngrozitor cu tine. Îmi pare foarte, foarte rău.”
„Te iert”, am spus. „Dar e timpul să te maturizezi.”
În următoarele câteva luni, Emily a muncit până la epuizare. A servit la mese și a lucrat în comerțul cu amănuntul. De asemenea, a vândut aproape toate lucrurile sale.
Ne-am întors la viața obișnuită din apartament. Emily a continuat să lucreze și a început chiar să urmeze câteva cursuri online.
„Nu am înțeles niciodată cât de greu este să câștigi bani”, a spus ea odată, la cină.
Am dat din cap. „Nu e ușor, dar e util. Ești o fată bună, Emily.”
Ea a zâmbit. „Mulțumesc, bunico. Pentru tot.”
La șase luni după nunta care nu a avut loc, stăteam pe balcon, bând ceai.
„Bunica?”, a spus Emily. „Nu ți-am mulțumit cum se cuvine. Pentru tot.”
I-am dat o palmă ușoară pe mână. „Nu ai de ce, draga mea. Sunt mândră de felul în care ai gestionat situația.”
Ea a zâmbit. „Nu aș fi reușit fără tine. Înainte eram atât de nepoliticoasă.”
„Erai”, am fost de acord eu. „Dar ai schimbat totul.”
Emily a dat din cap. „Da. Și jur că nu te voi mai lua niciodată ca pe ceva de la sine înțeles.”
„Știu că nu o vei face”, am spus eu. „Ai învățat o lecție valoroasă.”
„De fapt, mai multe”, a râs Emily. „Să nu ai încredere în băieții cu zâmbetul prea perfect, să citești mereu textul scris cu litere mici și că bunicile știu mai bine”.
Am zâmbit. „Cam așa a fost”.
„Serios vorbind”, continuă Emily, „nu-mi vine să cred cât de oarbă am fost. Tom părea atât de perfect”.
„Așa procedează adesea escrocii”, i-am explicat. „Îți spun exact ce vrei să auzi”.
Emily a suspinat. „Mă simt atât de proastă”.
„Nu”, am spus ferm. „Nu ești prima care s-a îndrăgostit de un astfel de om și nici ultima. Important este cum vei face față situației”.
Ea a dat din cap. „Probabil. Doar că… Aveam toate visurile astea, înțelegi? O nuntă mare, o viață perfectă. Iar acum am două slujbe și merg la cursuri serale”.
„Și asta te face și mai puternică”, am remarcat eu. „Acum îți construiești un viitor real, nu fantezii”.
Emily a zâmbit. „Ai dreptate. E greu, dar e plăcut. Parcă aș fi realizat cu adevărat ceva.”
„Așa este”, am asigurat-o. „Sunt atât de mândră de tine, Emily.”
În timp ce priveam soarele apunând la orizont, am simțit cum mă cuprinde un sentiment de liniște. Am trecut prin iad și înapoi, dar legătura noastră era mai puternică ca niciodată. Uneori, dragostea dură este exact ceea ce trebuie.
Emily și-a sprijinit capul de umărul meu. „Te iubesc, bunico”.
„Și eu te iubesc, scumpo”, i-am răspuns, îmbrățișând-o pe la umeri.
Am stat în liniște, privind apariția stelelor. Nu era viitorul pe care ni-l imaginam, dar era al nostru și îl vom întâmpina împreună.
Tu ce ai fi făcut?
