Fără altă opțiune, Varvara s-a întors la tatăl ei. Mihail Petrescu era nemulțumit, dar a acceptat situația. Dimineața, s-a dus să ia vacile și să discute cu ginerele, dar la poartă a întâlnit-o pe Marinca, plimbându-se în șorțul Varvarei și admirând gospodăria. Mihail Petrescu a scuipat și a plecat.
Lumea a comentat, apoi s-a liniștit. Într-o lună, Petrică s-a întors, purtând mantou și pălărie, arătând ca un străin din altă lume. Sătenii râdeau pe furiș de stilul său urban, dar îi invidiau eleganța.
„Salut, mamă!”, a îmbrățișat Petrică bătrâna.
„Pentru mult timp, fiule?” a întrebat ea, ștergându-și lacrimile.
„Pentru totdeauna. Vom deschide clinica veterinară aici, voi construi și casa și vom repara și căsuța ta. Spune-mi ce e nou și fă ceva de mâncare.”
Deși Petrică devenise important, nu și-a uitat îndatoririle. Ziua trata animale, seara repara acoperișuri, garduri și grădini.
„Ar trebui să te căsătorești”, oftă mama, privind cum fixa o ușă nouă. „Nu ai găsit în oraș?”
„Nu, erau frumoase și deștepte, dar nu aveam ce vorbi”, a răspuns Petrică, ridicând din umeri.
„Ce vreți, bărbaților?” încruntă bătrâna.
„Ce Vasile? Are soție decedată”, a spus Petrică.
„Nu, fiule, e vorba de fiul învățătorului. Știi, l-ați logodit pe Varvara la familia Zaharov.”
Petrică a rămas nemișcat, scăpând ciocanul din mână.
„Cum adică a dat-o afară?”
„Complet. A adus-o pe Marinca însărcinată. Iar Mihail Petrescu, deși supărat, a primit-o pe fiica lui înapoi.”
„Nu îndrăzni să vorbești așa despre Varvara! Dacă Vasile nu o vrea, eu mă voi căsători cu ea!”
„Trezește-te, Petrică! Ea nu poate să aibă copii, ce rost are?” mușcă mama buza, regretând că a vorbit.
A doua zi, Petrică s-a dus la Mihail Petrescu să ceară mâna Varvarei. Acum era respectat și nu i se putea refuza. Varvara putea, în sfârșit, să aleagă.
A fost primit cu căldură, iar Mihail Petrescu aproape că s-a emoționat când a aflat motivul vizitei.
„Ah, Petrică, Petrică”, a murmurat fumând pipa. „Atunci nu am lăsat-o pe Varvara să te aibă. Cine știe cum ar fi fost viața.”
„Mamă! Adu-o pe Varvara!” striga Petrică, grăbit să termine casa și clinica veterinară.
„Dacă Varvara e de acord, mâine se poate căsători. Nu crezi că lumea ar aștepta pentru o mireasă frumoasă? Iar cu banii te ajut, nu te îndoi.”
„Varvara! Petrică Alexeici te cere în căsătorie.”
Fata, în prag, a tresărit de uimire, apoi s-a înroșit și a dat din cap, iar basmaua i-a alunecat pe o parte.
„Perfect!”, a zâmbit Mihail Petrescu. „Acum să discutăm detaliile. Mamă! Unde e lichiorul nostru de vișine?”
În câteva zile, Varvara s-a instalat la casa noului soț și a mamei acestuia. Satul a comentat pentru ordine și apoi s-a liniștit. Cine să judece veterinarul? Iar Varvarina șchiopătare nu mai conta. Când Petrică i-a adus ochelari și pălărie de la oraș, bârfele s-au potolit.
Curând, Varvara a rămas însărcinată — nu cu unul, ci cu doi copii! Petrică menționa „explicații științifice”, dar pentru ea nu conta. Ceea ce importa era că, după toate greutățile, găsise în sfârșit fericirea, chiar dacă nu pe căi ușoare.